Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

горечи, – и сделала рагу. Да-с… куриный мусс прибавил вкуса, ну и я, понятное дело, добавила лучка, морковки и репки, муки для густоты… и все это подала со свежеиспеченным хлебом.

– М-м-м… Звучит необыкновенно вкусно. – Пустой желудок Филлиды внезапно издал голодное урчание. – Какая же вы находчивая!

– Да, неплохо вышло, – рявкнула миссис Паффли. – Стэнли сказал, что мистер Честертон похвалил мое рагу, сказал, что ничего вкуснее в жизни не пробовал. Да-с, мэм! Я такое рагу даже Иисусу и его апостолам могла бы подать. И не покраснела бы.

– Да, да, конечно, – Филлида с облегчением вздохнула. Если повариха упомянула Иисуса, значит, поток ее вдохновения постепенно иссякает. – Очень хочу попробовать ваш новый шедевр. Попросите Опал отнести поднос ко мне в гостиную, хорошо?

– Конечно. Миссис Агата и мистер Макс, да и все гости уже давно отправились спать. А кстати, вы Молли-то привезли с собой?

– Она забежала поужинать, а потом я велела ей подниматься к себе. Мы привезли Риту, горничную священника, ей, бедняжке, и пойти-то некуда, – сочувственно сказала Филлида. – Полагаю, вам не помешает помощница на кухне в эти сумасшедшие дни? – Этим Филлида убила в зародыше возможные упреки поварихи в том, что ее лишили кухарки. Вообще-то миссис Паффли не отпускала своих девушек «на сторону», но в этот раз Филлида воспользовалась положением, чтобы вырвать Молли из ее цепких лап на все время Праздника убийств.

Праздник убийств! Ужасно вдруг вот так осознать, что это не просто слова и что за потешным названием стоит жуткий смысл.

– Салли тут весь день палец о палец не ударила, – проворчала миссис Паффли, – ленивая девчонка! Неповоротливая, как… я не знаю что! Час чистила кастрюлю картошки.

– Полагаю, нам всем хочется, чтобы служанки работали быстрее и выполняли поручения лучше, – заметила Филлида участливо.

Миссис Паффли хохотнула и снова вытерла лицо полотенцем.

– Так я и молюсь каждый божий день: Господи, дай их рукам ловкость, чтобы пальцы себе не поотрубали… – Улыбка сошла с ее лица. – Так, значит, убийство, вот что это было, да? Ах ты, бедный папаша Тули. Я-то, признаться, не люблю папистов, но святой отец не заслужил такого конца… И откуда только подлец-то такой взялся? Добро бы обычного человека прикончил, но служителя церкви… Грех-то какой!

– Да, просто ужасно, – ответила Филлида. – Но, похоже, произошла ошибка и отравленный коктейль предназначался мистеру Аластеру Уитлсби. Священник выпил его по ошибке. Ужасное происшествие, однако инспектор Корк разрешил нам продолжать праздник по намеченному плану – до конца выходных. Миссис Паффли, если вы пошлете Опал с подносом в мои комнаты, я покину вас на сегодня.

– Да, да, она уже бежит, – машинально сказала миссис Паффли. – Скорее бы вы уже возвращались домой, миссис Брайт. Нечего вам ездить к Святой Вендреде каждый божий день.

– Спасибо, миссис Паффли. – Филлида повернулась, чтобы выйти из кухни.

– Так, значит, говорите вы, мистер Аластер Уитлсби должен был помереть, так? – внезапно сказала миссис Паффли. – А я ведь знаю их повариху, да-с.

Филлида застыла на месте.

– Неужели?

– Так мы с ней встречаемся по вторникам в картишки перекинуться, потому как у нас обеих выходной. Ее зовут миссис Дилли, она мне на днях подкинула новый рецепт бисквитных пирожных. Лимонное тесто, слоеное конечно, а в центре – половинка консервированного абрикоса.

Филлида поняла, куда клонит повариха.

– Спасибо, что напомнили, миссис Паффли, я велю Молли заготовить побольше абрикосового компота, – сказала она с улыбкой. – Получится вкусно, не сомневаюсь. А что говорит повариха Уитлсби о своих хозяевах? У меня создалось впечатление, что братья не очень-то ладят.

– Вообще уволиться хочет оттуда, – миссис Паффли понизила голос и оглянулась, словно боялась, что ее подслушают. – Новое место подыскивает. Ей там совсем не нравится, да-с. Работает два года, а ей кажется, что все десять.

Филлида выпрямилась, и ее глаза зажглись интересом.

– Кто-то пытался убить мистера Уитлсби, и инспектор будет искать мотив убийства, – она взглянула в глаза миссис Паффли и увидела в них понимание. И ответный интерес.

– Э-э, кажется, что я не все поняла в этом рецепте абрикосовых пирожных, – сказала кухарка. – Может, завтра утром наведаться к Дилли?

Филлида улыбнулась.

– Прекрасная мысль, – сказала она. – Нам просто необходимо как можно скорее узнать об этих пирожных всё.

Она уже поднималась по лестнице в свою комнату, как вдруг остановилась как вкопанная.

«Я просто не вижу другого выхода. Давно пора… убить, и как можно скорее… невозможно больше терпеть его наглую злобную рожу…»

Господь всемогущий! Неужели диалог, который она невольно подслушала утром, касался убийства Аластера Уитлсби, а не вымышленного персонажа?

Она продолжала взбираться по лестнице, держась за поручень и глядя вперед невидящими глазами, старалась дословно вспомнить все, что слышала.

«Я просто не вижу другого выхода. Давно пора… убить негодяя, и как можно скорее… невозможно больше терпеть его наглую злобную рожу…»

«Верно. Проблема… как это сделать… яд… Добавить в кофе? Или рюмочку…»

Кто-то действительно замышлял отравить чей-то напиток, и в тот же день человек умер от отравления. Совпадение? Как бы не так!

«Верно. Проблема… как это сделать… яд… Добавить в кофе? Или рюмочку… в ее норе… Смешно…»

Какой еще «норе»? О чем вообще шла речь? Филлида вдруг запнулась о ступеньку и чуть не упала: а что, если она попросту не расслышала? Они сказали не «норе», а «каррé», не «в ее», а «вьё»… «Вьё карре»!

Так вот что она услышала… Не может быть! Не один, а два убийцы обсуждали утром наилучший способ расправиться с мистером Уитлсби.

Черт возьми! И что же ей теперь делать?

Глава 7

Суббота, утро

На следующее утро Филлида, сидя за столом в своей гостиной и разбирая требующие оплаты счета, услышала, как по лестнице спускаются гости. Перепутать тяжелые шаги мистера Честертона, человека почти двухметрового роста, весившего сто тридцать килограммов, было невозможно. Филлида встрепенулась – она ждала этого сигнала, чтобы узнать, когда гости отправятся завтракать.

Захлопнув свою объемистую бухгалтерскую книгу, Филлида отодвинулась от стола и извинилась перед Сырком и Горбушкой, что вынуждена снова покинуть их. Она займет стратегическое место в столовой или рядом с ней, чтобы иметь возможность подслушать разговоры писателей. К тому времени, как она вчера вернулась домой, Маллоуэны и их гости уже спали, поэтому она не знала, что они думают об убийстве на коктейльной вечеринке. Сама же Филлида полночи пролежала без сна, ворочаясь на мягкой постели, которая обычно мгновенно погружала ее в глубокий сон, прокручивая в уме подслушанный ею разговор двух незнакомцев. Как заезженная пластинка, их слова повторялись в ее усталом мозгу,