Флоренций и черная жемчужина - Йана Бориз

– Н-нет, не сыскался. – Не ожидаючи, художник опешил.

– Ну не хочешь – не говори. Я ведь пекусь, не более.

У церквушки остановился еще один экипаж из самых вычурных; перед ним все расступились, потому что восседал там предводитель дворянства господин Сталповский с супругой Адольфиной Вильгельмовной и дочерьми Ифигенией и Августой. Все три дамы вырядились по последнему требованию моды, барышни блистали превосходно выточенными мраморными лицами, кои необыкновенно оттенял антрацитово-черный поблескивающий атлас.

Митрошин подержался рукой за ограду, вроде проверил, прочно ли крепилась жердь. В его жесте присутствовало что-то напускное, неискреннее. Приятельствовал ли он с Антоном, не пробежала ль между ними какая кошка? Они все вместе водились сызмала, Игнат и тогда вел себя чудаковато: прямолинеен, как крышное стропило, бесстрашен, как нежить, самоотвержен, как схимник. На службе он кого-то спас, даже не единожды, за то удостоился похвалы, но не продвижения. При жизни Алевтина его заметно недолюбливала, впрочем как многих невыдающихся, как самого Флоренция или того же Алихана.

– А ты сам-то что думаешь по поводу оного? – не удержался Флоренций. Слова Кирилла Потапыча стучали резвыми молоточками по темечку, мол, надо дознавать, кто где пребывал тем часом, когда барышню постигла злая участь. Памятуя о них, художник ринулся в атаку: – И кстати, ты в понедельник не захаживал ли к кому в гости? Или, может, повстречался с кем?

– Да к кому же? – удивился Игнат, но глазами убежал к лужице деревенских мальчишек, что растеклась за предводительскими запятками в ожидании копеечки. – Я… я вообще проспал тот день, головой маялся.

– Проспать – оно похвально. Я бы тоже сейчас… – Ваятель всю неделю спал вполглаза, посему слова его звучали вполне натурально, завистливо. – Но за прошедшие-то дни ты с кем-то видался? Что ж говорят? Вдруг кто что наблюдал тем днем или допрежь? Либо предполагает? Либо домыслил?

– Уволь, братец. Тут такой казус: я домыслов не собираю. А что было на уме у Антона, то тебе лучше других известно.

– Ох, смотри! – Листратов углядел входившую в ограду Неждану в обыденном льняном наряде – нисколечко не траурном. Он притворился, что лицезреет ее впервые, уцепился. – Смотри же! Кто оная?

Игнат неохотно развернулся, но заинтересовавшая особа уже успела пройти внутрь. Ваятель дружески тронул его за рукав:

– Послушай, прости, я побегу, найду ее… Любопытно… Такая… такая нездешняя. Хочу упросить попозировать для изваяния. Не станешь дуться, что покину тебя?

– Беги уж. – Митрошин не посмел задерживать.

Флоренций метнулся за ограду, там сбавил шаг, потому что Неждане полагалось уже проникнуть внутрь. Но она стояла перед крыльцом, клала поклоны. Он застыл рядышком, тоже троекратно перекрестился и воздал положенные почести православному кресту над карнизом.

– Здравствуй. – Она поздоровалась первой.

– И тебе доброго здоровья. – Он покосился на ее несоответствующий наряд: подле храма более никого в цветном, тем паче светлом. Распущенные по плечам власа сочетались с платьем – чисто вымытый лен. Голубоглазая, нежная, как летняя зорька, в руках туесок с цветочными головками: бледно-фиолетовыми, розовенькими, перламутровыми вперемешку.

– Не прознала я про бедненькую Тину, мимо шла. – Неждана дернула уголком рта, опустила ресницы, и что-то в ней незаметно переменилось.

Флоренций опять соседствовал не с праздной, немного лукавой, но в целом недалекой крестьяночкой, а со случайно оказавшейся на суше мавкой. Ее плечи мелодично колыхались, непривычное к прямостоянию тело изгибалось то в одну, то в другую сторону, шаловливые прядки гуляли по спине, вольные груди дышали сами по себе, будто под платьем прятались два котика. Глаза ее удивительным образом расширились и затуманились, как озера в непогоду. Невнятная голубая рябь в них жила отдельно от остального лица: что-то шептала, куда-то звала. Странная дева. И отчего она так запросто назвала покойницу Тиной? Разве они приятельствовали? При Алевтининой-то спесивости? Непохоже.

– Отчего ты не пришла позировать для изваяния? Ведь обещала.

– Ждала, что сам заглянешь, заберешь с собой.

– Добро. Давай же обговорим день и час.

Он подумал, что в нынешних обстоятельствах любая сторонняя особа могла причинить неудобства, но не хотел насовсем перечеркнуть, тем паче бросить в печь свои художественные замыслы. Пусть потихоньку творится загаданная беседка с ее русалками. Однако удобнее бы назначать встречи посредством эпистолярий, а не случайных свиданий. Он деловито поинтересовался:

– Ты грамоте обучена ли?

– Смотря какой.

На них стали исподволь коситься, неодобрительные взгляды словно сделали их двоих заметнее, а Нежданин светлый наряд еще неуместнее. Следовало отойти подале от нее, разлучиться, об остальном после.

– Тогда жди меня завтра.

– Погоди… – Она хотела что-то сказать и раздумывала. Слишком долго раздумывала, будто забыла про него.

Молча стоять перед церковью неловко: или заходить сызнова, или убираться вон. Листратов ждал знакомцев, чтобы под благовидным предлогом проститься уже с Нежданой. Те не показывались: пропал Скучный Василь, затерялись среди псалмов дядюшка Самсон Тихоныч с Петрушей.

– Ты намерена ли воздать покойной Алевтине Васильне последнее целование? – в конце концов спросил он, хотя явиться к храму и не зайти внутрь – откровеннейшая глупость.

– К чему? Еще свидимся, – таинственно отмахнулась Неждана, повернулась и без слова, без кивка пошла прочь. Какая же все-таки странная!

Флоренций остался перед папертью, коря себя за неуклюжесть. Он пялился на двери Святой Троицы и ужасался изображенному на них рельефу. По замыслу неизвестного автора, все те же терпеливые волхвы пришли к Младенцу Иисусу. Чтобы догадаться, требовалась великая умоискательность. Персонажи походили на ряженых в подпитии: двое кривились в разные стороны, как отцветшие лепестки по краям пестика, левый вовсе скрючился, так что обзавелся горбом. В них не проглядывалось ни пропорций, ни человечьего скелета, вообще ничего. Один профилем напоминал звериную морду с вытянутым донельзя носом, второй повернулся анфас – точнее, вывернулся, живой таким циркачеством уже свернул бы шею, – и превратился в колобок с ведром на голове, третий – о нем лучше умолчать, слов нет. Младенца же будто сплющили с боков, он походил на большущий складной нож или длинную папку для бумаг. Размерами Сын Человеческий равнялся с волхвами, даже превосходил. По всей видимости, тем подчеркивалась его Божественная сущность. Впрочем, и дерево, под которым как попало бросили Иисуса, тоже равнялось размером с ним самим и опять же с волхвами. Не исключено, что резавшему сие безобразие подчинялся один-единственный размер и тот нещадно им пользовался.

Воспитанник строгой школы маэстро Джованни дель Кьеза ди Бальзонаро едва сдержал тяжкий вздох, что уместен на похоронах по одному лишь поводу, и вовсе не из-за неуклюжестей зодческого свойства. Ему вспомнились прекрасные