Даун Крик. Близнецы - Эжен Марсэль

фирмы отличаются от других особой углублённой заточкой. Оригинальные образцы во время бритья якобы издают шуршащий шелест, и поэтому их прозвали «поющими». Судя по предоставленным фото глубины разреза, у данного экземпляра нестандартная ширина лезвия – 1 ⅛ дюйма, что позволяет предположить, что бритву изготовили по индивидуальному заказу и, вполне вероятно, привезли в Америку, как трофей, после Второй мировой войны».

Я полез в интернет и вскоре нашёл буквально пару строк о Дж. Найфе: «Джеффри Найф – известный коллекционер холодного оружия. Его собрание ножей и опасных бритв со всех уголков мира является лучшим в США. Признанный эксперт. Неоднократно сотрудничал с полицией и ФБР в качестве консультанта».

Другие улики, увы, не дали никаких ниточек детективам. Тело было вымыто с отбеливателем «Клорокс», который стоял в ванне чуть ли не каждой американской семьи. Поза фараона, как прочитал отец в энциклопедии, придавалась телу в древнем Египте, чтобы после смерти Ка (духовный двойник человека) и Ба (душа) нашли друг друга в загробном мире. Монеты в верованиях многих народов служили платой за переправку души через подземную реку. Это могло означать только то, что либо убийца увлекался мифологией, либо учился в колледже. Ни отпечатков пальцев, ни волос не удалось найти. Что касается буквы «В», то по её поводу у отца пока не было никаких версий, кроме того, что с неё начинается имя убийцы. Следствие зашло в тупик.

Я чихнул и отодвинул бумаги. Пепельница заполнилась окурками, а кофе давно остыл. Я потянулся, чтобы размять задеревеневшую поясницу, и решил, что нет ничего хуже, чем холодный кофе, и надо бы приготовить новый. До утра оставалось несколько часов, а я так и не нашёл ничего убедительного. Я вытряхнул остатки растворимого кофе в кружку и залил кипятком. Воздух тут же наполнился кислым запахом дешёвого сублимата.

«Гадость какая, – поморщился я, – но выбора нет – нужно продолжать поиски, иначе не видать мне подписи на запросе, как своих ушей».

Я вернулся к столу, зажёг новую сигарету и стал копаться дальше. Три года отец жил нормальной жизнью, изредка вспоминая первое дело.

22 мая 1963 года

Я поехал в Уилмингтон навестить в доме престарелых тётушку Джоан. Милое создание, но страшно любопытная и болтливая. Вывалив на меня гору старушечьей чепухи, она вдруг сказала: «У нас всегда был милый город, эдакая тихая гавань. Но в прошлом месяце на городской свалке нашли труп девушки. – Тут тётя понизила голос. – Говорят, она занималась древней профессией».

Я насторожился.

«Но это не всё, – с горящими глазами вещала тётушка, – по слухам, тело девушки кто-то тщательно вымыл, а руки сложил на груди, как у ангела. Кому понадобилось сначала тратить время на очищение тела, а потом бросать его в нечистоты, ума не приложу? Да ещё эти намёки, что продажная девка такая же светлая душа, как и ангелы Божьи. Чистое святотатство! Вот попомни мои слова – это сделал Антихрист!»

Дальше я перестал слушать разглагольствования Джоаны. Мой мозг напряжённо работал.

«Таких совпадений не бывает! Неужели убийца снова вылез из своей норы?»

Прервав рассказ о богохульстве, я извинился перед тётей и поехал в местный полицейский участок. Там меня направили к детективу Чамису, который занимался делом уилмингтонской проститутки.

Отец рассказал Чамису о собственном расследовании три года назад. Детали совпали вплоть до буквы на животе, и детективы пришли к однозначному выводу, что убийца один и тот же. Чамис оказался таким же дотошным полицейским и на предложение коллеги держать связь на случай обнаружения кем-то из них новых улик или соображений ответил согласием.

По дороге домой отцу пришла в голову идея обзвонить полицейские управления от Питтсбурга до Уилмингтона: вдруг там тоже происходили подобные убийства. Задача оказалась не из лёгких: не во всех городах, особенно крупных, обрадовались тому, что чужаки суют нос в местные дела. Но упрямства отцу было не занимать, и как только у него образовывалось свободное время, он продолжал искать доказательства своей теории: на Восточном побережье появился серийный убийца.

Наконец ему повезло. Полиция Ричмонда подтвердила, что в марте 1961 года у них произошло схожее убийство. Ещё одна жертва обнаружилась в Гринвилле. Преступление было совершено в апреле 1962 года. Всё встало на свои места. В середине сентября 1963 года отец записал следующее:

«Наконец я собрал убедительные доказательства того, что Кэрол Сандарс – первая жертва в серии. Воодушевлённый результатами я подал капитану рапорт, где подробно изложил свою теорию о серийном убийце-маньяке, который раз в год весной совершает акт очищения общества от грешниц. За эту особенность я дал ему прозвище «Чистильщик». Капитан моего пыла не оценил и два часа кряду орал на меня в кабинете. Как следствие, дело не только не открыли заново, но и пригрозили увольнением, если я буду копаться в этой истории. Но я всё же попробую убедить коллег…»

Полиция других штатов тоже отвергла теорию. Никому не нужна была серия. Тогда в отчаянии отец обратился к знакомому репортёру, опубликовавшему материалы расследования. Шум поднялся неимоверный, и отца уволили с работы.

Так бы всё и закончилось, если бы в марте 1964 года в Саванне не нашли новую жертву Чистильщика. На этот раз газетчики не растерялись, и уже в вечернем выпуске на первой полосе опубликовали статью об убийстве. Телефоны всех полицейских управлений стали разрываться от звонков граждан, возмущённых бездействием правоохранительных органов. На следующий день отца восстановили в должности.

Листая чуть пожелтевшие страницы записной книжки, я видел первые признаки его одержимости этим делом. Весь год, даже будучи гражданским лицом, отец не прекращал думать о Чистильщике.

Больше всего его мучили два вопроса: «Как тела доставлялись с места убийства до мусорок, где их обнаруживали?» и «Что означает вырезанная буква «В»?»

По поводу второго вопроса отец практически не сомневался, что это своеобразное клеймо Чистильщика, первая буква слова «Bitch». В итоге он пришёл к выводу, что убийца заворачивал трупы после обработки во что-то типа плёнки или большого мусорного пакета. Если бы он перевозил их как есть, то криминалисты обнаружили бы на телах как минимум ворсинки от обивки багажника или сидений машины. Убийства были совершены весной, в марте-апреле, и раз нет ни единого отпечатка пальцев, значит «Чистильщик» надевал перчатки, в том числе и как средство защиты от грязи мусорок.

Несмотря на десятки построенных теорий, отец так и не приблизился к пониманию личности убийцы. Хотя география преступлений указывала на то, что он либо часто переезжает с места на место, либо у него разъездная работа.

Как только отца