Современный зарубежный детектив-15. Книги 1-16 - Рада Джонс

обратно к детской площадке, где за ней наблюдала вся семья. Казалось, она лёгкая, как лист бумаги. В мгновение ока две девушки превратились в маленькие силуэты – такие крошечные, что Вивиан не признала бы в них девушек, если бы только что не стояла прямо перед ними.

– Помоги нам, Вивиан, – донёсся голос Нэнси сквозь шум ветра. – Прошу, помоги…

Глава седьмая

На следующее утро, когда Вивиан спустилась на кухню, Ребекка читала журнал за столом. Её волосы были собраны сзади в крошечный хвостик, который походил на купированный собачий хвост. Пряди, слишком короткие, чтобы попасть под резинку, были собраны заколками. Такая причёска выглядела бы нелепо на большинстве женщин, но не на Ребекке: она подчёркивала её высокие скулы.

– Доброе утро, – поздоровалась мачеха, кладя журнал на стол. – Папа уже уехал на деловую встречу. Он сказал, что прошлой ночью ты вернулась домой с сильной головной болью. Как ты сегодня, лучше?

– Да. Просто немного сонная.

– Обезболивающие могут давать такой побочный эффект. Впрочем, это легко поправимо чашкой кофе. – Улыбнувшись, она взяла с центра стола кувшин, налила дымящуюся жидкость в кружку и подвинула её к свободному стулу рядом с собой. – Как тебе матч?

– Я успела посмотреть совсем немного, прежде чем разболелась голова. – Вивиан добавила в кофе сливки, затем немного отпила и задумалась, стоит ли спросить у мачехи о том, что на самом деле её беспокоит. После долгого молчания она нервно откашлялась. – Анна рассказала мне о девочке, которую убили в школе в прошлом году.

– Я слышала. Так ужасно, – отозвалась Ребекка, с опаской глядя на Вивиан.

– Всё нормально, я могу говорить о плохом, – сказала та, почувствовав нерешительность мачехи. – Я не такая хрупкая, какой вы меня считаете.

Ребекка кивнула.

– Я надеялась, что ты немного освоишься, прежде чем узнаешь про ту историю. Но, полагаю, это было неизбежно.

– Что вам известно?

– Немного. – Ребекка пожала плечами. – В прошлом году в школе убили девочку твоего возраста по имени Нэнси. Большинство сочли, что убийца – чужак, который просто проезжал мимо. Никому не хочется думать, что рядом с ними живёт убийца. Но потом пропала Сара Кристиан, и люди задумались, не связаны ли эти два случая.

– Другая девушка моего возраста?

– Да. – Ребекка заёрзала на своём стуле и посмотрела на Вивиан так, словно хотела что-то сказать, но не знала, как правильно выразиться.

– Что такое?

Ребекка прикусила губу, оглядела комнату, затем отпила кофе из чашки.

– Что бы это ни было, я выдержу, – сказала Вивиан. В груди застыл нервный ком: о чём таком боялась ей рассказать Ребекка?

– До нас этот дом принадлежал семье Сары. Она жила здесь, когда пропала.

Раздался пронзительный телефонный звонок, от которого и Вивиан, и Ребекка подскочили на стульях. Мачеха сочувственно взглянула на падчерицу, прежде чем встать из-за стола, чтобы ответить.

– Алло? – Румянец резко сошёл со щёк Ребекки. – С ним всё в порядке? Уже еду! – Она положила трубку и повернулась к Вивиан. – Твоего отца увезли в больницу. У него была острая боль в груди. Врач полагает, что это от сильного приступа тревоги, но его ещё обследуют.

– О боже! – воскликнула Вивиан. Комок внутри сжался сильнее.

– Уверена, всё обойдётся. В последнее время на него много всего навалилось. Приступ тревоги у него не в первый раз, но в его возрасте лучше перестраховаться. – Ребекка улыбнулась, пытаясь развеять беспокойство Вивиан. – Не говори ему, что я назвала его достаточно старым для сердечного приступа. Но я поеду к нему. С тобой всё будет в порядке? – Ребекка схватила сумочку и ключи со столика у задней двери.

Вивиан задумалась, насколько стресс отца вызван её присутствием.

– Конечно! Я справлюсь одна.

– Точно?

– Да, езжайте.

– Я позвоню, как только всё разузнаю. – Ребекка спешно пересекла кухню.

«Пожалуйста, пусть с ним всё будет в порядке», – с некоторым удивлением услышала Вивиан собственные мысли. Впрочем, вероятно, нерадивый родитель всё же лучше, чем никакого вообще.

Дверь за Ребеккой захлопнулась, и Вивиан осталась одна в доме, в котором, как она только что узнала, жила пропавшая девушка. Ну, не совсем одна. По спине пробежал холодок. За тишиной пустых комнат, за тихим тиканьем напольных часов в гостиной и лёгким шелестом листьев на крыльце вокруг дома что-то зашевелилось. Вивиан скорее почувствовала, нежели услышала. Но она знала наверняка – там что-то есть.

И затем она увидела его. Фантом, не полностью сформированный, но достаточно плотный, чтобы Вивиан разглядела фигуру девушки. Размытые и бесцветные черты окаймлялись тонким белым свечением.

На столе образовалась лужица, когда Вивиан дрожащими руками поставила на него кружку с кофе. Фигура проплыла через кухню и нырнула в длинный коридор, ведущий к парадному входу. Не раздумывая, Вивиан поднялась и последовала за ней, ступая на цыпочках, словно боясь спугнуть духа.

Даже днём коридор, лишённый естественного освещения, был погружён в полутьму. Достигнув закрытой двери на полпути к выходу, дымчатая фигура замерла, повернулась к Вивиан и указала пальцем на дверь, затем замерцала и растворилась в полутени.

Вивиан поспешила встать туда, где исчез фантом. Когда она открыла дверь, то впереди показалась длинная узкая лестница вниз, исчезающая во тьме. Пошарив по стене у входа, Вивиан щёлкнула выключателем. У подножия лестницы зажглась единственная лампочка, отбрасывая на пол тусклый жёлтый свет.

По телу пробежала дрожь, тем не менее Вивиан начала опасливо спускаться. Доски под ногами посерели, и на них образовалась дорожка, которую протоптали множество ног за целое столетие. Казалось, с каждым шагом температура воздуха падает, отчего тело покрылось гусиной кожей. Вивиан обхватила себя руками, чтобы сохранить тепло, и внезапно осознала, насколько тонкая ткань футболки, в которой она спала.

Наконец достигнув конца лестницы, она ступила босыми ногами на ледяной бетон, тут же задрожав. Затем прищурилась, вглядываясь во тьму. Лампочка свободно болталась на проводе, протянутом через толстые потолочные балки, – нововведение в подвале, некогда освещавшемся свечами и керосиновыми лампами. Мутный свет рассеивался, достигая углов огромного помещения.

На другом конце комнаты, где-то в тени, Вивиан заметила белые всполохи. Безликая фигура девушки замерцала и, прежде чем раствориться в темноте, указала на дальнюю стену подвала.

Почти по собственной воле ноги Вивиан направились вперёд по шершавому бетону, покрытому слоем многолетней пыли. Когда глаза привыкли к сумраку, она увидела скользящие по оштукатуренным стенам от пола к потолку тени. Не мёртвые, но и не живые, они перетекали в формы, напоминающие корчащихся обугленных животных, прежде чем вновь рассеяться по стенам.

Пробегая пальцами по осыпающейся штукатурке, Вивиан шла неспешно, внимательно выискивая что-то – что именно, она не знала сама. Но знала, что обязательно