Современный зарубежный детектив-15. Книги 1-16 - Рада Джонс

– Прости. – Вивиан уронила голову на руки. – Я сама себя пугаю. Я совсем запуталась.

Над подъездной дорожкой к главному дому взметнулась пыль от красного пикапа, который завернул к сараю.

– О, папа вернулся из города! Идём, он нам поможет. – Анна за локоть потянула Вивиан с качелей и подвинула ей шлёпки с коврика у входной двери. – Надень.

Затем она повела Вивиан вниз. Вместе они пробежали трусцой полмили до сарая и остановились у открытой двери.

Анна пересказала отцу приключения Вивиан в подвале. Казалось, Рэймонд не поверил в её историю. Или, быть может, встревожился: по его лицу было сложно понять. Во всяком случае, он взял из багажника монтировку и побежал к заднему крыльцу главного дома.

Вивиан с Анной остались снаружи, наблюдая за закрывшейся за ним дверью. Казалось, прошла целая вечность – или, возможно, всего минут десять, – когда дверь распахнулась и на улицу вышел Рэймонд в сопровождении миниатюрной женщины с собранными в высокий хвост волосами. Она была одета в джинсы и толстовку и несла сумку с чистящими средствами.

– Мэрибет, – с облегчением выдохнула Анна, с улыбкой посмотрев на Вивиан. – Она помогает с уборкой.

Вивиан перевела взгляд с подруги на женщину, затем обратно.

– Мне ужасно жаль! – воскликнула Мэрибет. – Когда я увидела открытую дверь в подвал и включённый там свет, то подумала, что мисс Ребекка забыла его выключить. Мы разминулись с ней на подъездной дорожке. Я не учла, что вы можете быть дома. – Женщина закусила губу и уронила взгляд на ноги. – Мне ужасно жаль.

Рэймонд ласково похлопал её по спине.

– Ты ведь не нарочно, Мэрибет. С мисс Вивиан всё в порядке, не так ли, мэм?

Вивиан поразили сгорбленные плечи женщины и маленькая чёрная тень, примостившаяся на них. Она походила на собаку, испуганно ожидающую пинка. Затем женщина неуверенно приподняла голову, чтобы взглянуть на Вивиан, и та заметила под её правым глазом тень от почти зажившего синяка. Когда их взгляды встретились, она признала в Мэрибет женщину, которую на матче сочла за маму Гранта.

– О, всё в порядке, – сказала она. – Просто немного испугалась, только и всего.

– Мне так стыдно. Рэймонд сказал, что ты побежала по туннелю к угольному сараю. Должно быть, ты была в ужасе. – Мэрибет вновь уставилась в землю.

– Ну, хорошая пробежка мне только на пользу. – Вивиан выдавила из себя улыбку, когда женщина снова подняла голову.

– Ничего страшного не произошло, Мэрибет, – заверил её Рэймонд, вновь похлопав по плечу, почти по-отечески.

– Тогда я вернусь к работе, – робко сказала та.

– Не возражаете, если я позаимствую вашего молодчика, чтобы разгрузить мешки с зерном из грузовика? – спросил Рэймонд.

– Вовсе нет. Он на крыльце, делает домашнюю работу.

– Какой молодец!

Мэрибет покраснела и повернулась к дому.

– Да, он молодец, – ответила она.

Рэймонд обошёл крыльцо и остановился рядом с Вивиан и Анной.

– С вами точно всё в порядке, мисс Вивиан? – Он взглянул на неё с беспокойством, о чём говорили морщины на лбу.

– Всё нормально, – ответила она, стараясь выглядеть более уверенно, чем чувствовала себя на самом деле.

Он обошёл крыльцо и вскоре исчез из поля зрения. Анна внимательно посмотрела на Вивиан.

– Тебе вроде показалось, что кто-то был там, внизу?

– Там было много пыли. – Вивиан уставилась на дом, пытаясь подавить дрожь, пробежавшую по спине. – Почти ничего не было видно.

Анна посмотрела на неё с долей недоверия.

– Да и вообще, врач предупреждал о посттравматическом стрессе. Сказал, я могу быть более пугливой, чем обычно.

– Полагаю, обычно люди не вылазят через дыру в стене, – шутливо сказала Анна, тем не менее на её лице читалось беспокойство.

Вивиан улыбнулась подруге, однако мысли уплыли далеко. В подвале что-то было, в этом она не сомневалась. Однако она не собиралась добровольно клеить себе на лоб стикер со словом «чокнутая», рассказав о том, что в подвал её привёл призрак. И уж точно не собиралась сообщать о живущем в доме злом духе, который, возможно, и гнался за ней по туннелю.

Анна приподняла бровь и кивнула в сторону сарая.

– Хочешь полюбоваться Грантом Джексоном, который поигрывает потными мышцами, помогая папе выгружать зерно?

– Пожалуй, не откажусь, – ответила Вивиан, надеясь, что это поможет ей унять беспокойство, от которого всё внутри сжало тисками.

Девочки вместе сели на качели лицом к сараю, закинув ноги на ручки, и принялись наблюдать за снявшим рубашку Грантом, мускулистый торс которого поблёскивал от пота, пока он вытаскивал из кузова один мешок за другим.

Тем не менее даже перед соблазнительным зрелищем Вивиан не переставала думать о пропавшей девушке, жившей некогда в её доме, о призраке, который, вероятно, и был той самой девушкой, и о живущем в розовой спальне жутком теневом существе, которое, возможно, только что гналось за ней по тёмному туннелю.

Сегодня что-то изменилось. Она поняла, что ей всё же придётся встретиться с тенями лицом к лицу. От этой мысли каменело всё тело. Она сомневалась, что ей хватит сил побороть тьму, но подозревала, что выбора у неё нет.

Глава девятая

Вивиан наблюдала за тем, как солнце ныряет за верхушки ив, растущих вдоль подъездной дорожки. Мачеха звонила час назад, сообщив, что они скоро выписываются из больницы. Сразу после звонка Мэрибет с Грантом уехали. Перед этим экономка оставила на плите мясное рагу и в миллионный раз извинилась.

Вивиан заметила, насколько Грант заботлив по отношению к матери. Он настоял на том, чтобы отнести её вещи в машину, открыл для неё пассажирскую дверь и помог забраться на сиденье, прежде чем сам сел за руль. Он оберегал её почти как родной отец. Судя по поведению и синяку под глазом, Мэрибет была жертвой бытового насилия. Возможно, Грант пытался компенсировать любовь, которую не давал его матери жестокий муж, – компенсировать защиту, которую он был не в состоянии обеспечить. Вивиан начала понимать, почему у парня, у которого с виду всё прекрасно, иногда за спиной появлялся демон.

Грант помогал Рэймонду по хозяйству до вечера. Вивиан с Анной некоторое время беззастенчиво любовались видом. Грант помахал Вивиан в качестве приветствия и потом улыбался так часто, что и не сосчитать. Вивиан переживала, что лицо выдаёт охватившее её волнение. Щёки уж точно были готовы вспыхнуть каждый раз, как парень бросал взгляд в её сторону – а это, если верить подсчётам Анны, четыреста двадцать три раза, плюс-минус пара взглядов.

Прежде чем Анна ушла домой, Вивиан попросила подругу сходить вместе