Современный зарубежный детектив-15. Книги 1-16 - Рада Джонс

Вдруг текстура под кончиками пальцев сменилась на пористый кирпич. Вивиан подалась вперёд, пока пламенного цвета материал не оказался в нескольких сантиметрах от её лица. Стена, не потревоженная годами, казалась намного новее остальных, от которых отслоилась потрескавшаяся штукатурка.

Каждый кирпич плотно прилегал к соседнему. Рука почувствовала, как один сдвинулся при касании. Сквозь образовавшиеся щели слегка засвистел воздух, словно на неё с другой стороны кто-то зашипел – или же что-то. Вивиан надавила чуть сильнее, пока кирпич не выпал с другой стороны. Из отверстия вырвался порыв затхлого воздуха, который растрепал волосы Вивиан и закачал лампочку на проводе.

Поддавшись необъяснимому порыву, Вивиан неистово набросилась на стену, вытаскивая и выбивая один за другим кирпичи из барьера между ней и тем, что хотел показать ей дух, который привёл её сюда. Пыль от разрушенной стены образовала облако, которое затемнило и так плохо освещённое помещение. Шум от падающих на бетонный пол кирпичей был столь оглушительным, что Вивиан едва расслышала скрип лестницы за спиной.

Она замерла, с бешено колотящимся сердцем, с кирпичом, зажатым в руке. Лестница проглядывала сквозь шлейф пыли, клубящийся в воздухе.

Вивиан затаила дыхание, вслушиваясь в тишину. Подсвеченные пылинки сбивали с толку.

«Может, мне показалось? Может, это откололся и откатился в сторону кусок кирпича, когда я уронила его на пол? Может, я просто…»

Ещё один скрип. На деревянных ступенях раздались шаги. Ближе. И ещё ближе. Медленные. Пугающе неторопливые. Словно спускающийся раздумывал над своими дальнейшими действиями. Или, возможно, он уже всё решил и теперь предвкушал ужас, который вот-вот развернётся, – и смаковал это предвкушение.

Лампочка погасла.

Подобно испуганному кролику, который бросается в нору, Вивиан протиснулась через проделанную ею дыру в стене. Каким-то образом темнота подвала позади стала ещё гуще. Она беспомощно размахивала руками; зрение было бесполезно в поглотившей её кромешной тьме.

Потрескавшийся и шероховатый бетон сменился мягкой гладкостью утрамбованной земли. В нос ударил запах грязи, а дыхание стало прерывистым, паническим. Вивиан слегка сдвинулась вправо, выставив перед собой руки. Используя стену, чтобы ориентироваться и не потерять равновесие в непроглядном мраке, она бросилась вперёд, подальше от подвала. Её напугало эхо от собственного судорожного дыхания – казалось, звук раздавался со всех сторон, как будто к её дыханию примешивалось чьё-то ещё.

Вивиан боязливо оглянулась, продолжая идти вперёд нетвёрдой походкой. В подвале вспыхнул тусклый свет, осветив тесный туннель, по которому она двигалась, – не шире полутора метров и не выше двух. Она успела продвинуться по нему не более чем на тридцать метров. За освещённой тусклым светом дырой, через которую она выскользнула, застыла фигура.

Охваченная ужасом, Вивиан сорвалась с места.

Глава восьмая

Вивиан бежала до тех пор, пока вытянутые руки не наткнулись на что-то твёрдое, что вышибло из неё весь дух. Пальцы принялись лихорадочно шарить по деревянной поверхности. Почувствовав холод металлической ручки, она схватилась за неё и провернула. Затем потянула на себя – дверь всё не поддавалась. Вивиан толкнула. Дверь задрожала, но не сдвинулась с места. Вивиан вновь принялась отчаянно дёргать ручку, обливаясь слезами, затем навалилась на дверь всем телом. Наконец та распахнулась.

Она ввалилась в комнату и без раздумий завернула к деревянным ступенькам, похожим на те, что находились в подвале на другом конце туннеля. Сквозь дыры и щели деревянного потолка лился свет. Вивиан взбежала по ступенькам, плечом толкнула дверь наверх и вылетела наружу, позволяя створке за ней с грохотом захлопнуться. В глаза ударил яркий свет. Сперва она не поняла, где очутилась, но вскоре догадалась: в старом угольном сарае в лесу за домом.

Опасаясь, что неизвестный тип, проникший в подвал дома, последовал за ней, Вивиан бросилась к воротам с единственным грязным окном посередине. Она набросилась на дверь, предположив, что, как и две предыдущие, она не захочет открываться, однако та распахнулась легко, от простого поворота ручки. Под весом тела створка ударилась о наружную стену сарая – окошко разбилось. На землю дождём посыпались осколки, а дверь отскочила обратно в дверной проём, едва не закрывшись.

Вивиан кинулась наружу – на залитую солнцем поляну – и бежала, пока не оказалась глубоко в лесу. Только тогда она плюхнулась на колени позади широкого ствола сосны и оглянулась на сарай, частично скрытый деревьями и кустарниками. Всё вокруг казалось неестественно застывшим. Не было слышно ни птиц, ни насекомых, ни рыскающих по лесу животных – только мёртвая тишина. Вдруг входная дверь сарая захлопнулась.

Вивиан выскочила из укрытия и помчалась через лес к дому. В голове вереницей проносились вопросы:

«Что будет, если вошедший в подвал меня поймает? А если это был вовсе не он? Может, просто ветер захлопнул дверь? Может, она закрылась не до конца после того, как я выбежала? Вдруг тот человек всё ещё в доме?»

Вивиан замедлилась, побежала трусцой, то и дело оглядываясь.

«Что же делать? Что, если он поджидает меня дома?»

Она слегка изменила курс и направилась к хижине, которую заметила дальше по дороге от сарая. Она быстро побежала между деревьями, ветки и сухие листья хрустели под босыми ступнями. Мимо к дереву метнулась белка. Где-то над головой чирикнула птица. И с ними лес вернулся к жизни. Вивиан вышла на гравийную дорогу, ведущую к дому смотрителя. Увидев Анну, сидящую на качелях веранды с книгой в руке, Вивиан бросилась к ней и взбежала по ступенькам крыльца. Царапины на ступнях начали саднить от пота, стекающего по ногам.

Её появление напугало Анну.

– Откуда ты взялась? У тебя такой вид, будто ты увидела привидение или что-то в этом духе. Что случилось?

– Отца забрали в больницу, – прерывисто дыша, выдавила Вивиан. – Ребекке пришлось уехать к нему…

– О нет! Всё нормально?

– Нет… То есть… да. – Вивиан изо всех сил пыталась собраться с мыслями. – Думаю, да. У него вроде как был просто приступ тревоги.

– О, слава богу!

– Но я была в доме одна и спустилась в подвал, и за мной кто-то последовал, и…

Анна мгновенно вскочила с качелей.

– Кто? В каком смысле «кто-то последовал»?

– Я не знаю, кто это был. Он выключил свет, и я убежала по туннелю!

– Туннелю? Но его замуровали, когда твой отец сюда переехал.

– Утром Ребекка рассказала мне о Саре Кристиан. – Вивиан плюхнулась на качели, слишком измученная, чтобы стоять.

– Да? – Глаза Анны округлились. – Что именно она тебе рассказала?

– Только то, что Сара жила в нашем доме, когда пропала. Поэтому-то я и спустилась… Думаю… Даже не знаю, правда.

– Вивиан, я ничего не поняла. – Анна уселась