Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

с места археологических раскопок, чтобы послушать по радио выступление своей жены. Им незачем было держать лошадей и тем более платить конюху. Вместо породистых коней, в гараже стояло несколько автомобилей, за состоянием которых следил шофер.

Тут Филлида вспомнила, что хотела зайти в гараж, чтобы самой осмотреть машину мистера Уоринга. Еще одно неотложное дело в ее списке! Она раздраженно фыркнула. Непросто расследовать убийство и одновременно вести хозяйство. Однако Филлида Брайт не любила отступать от намеченного.

Она уже хотела отойти от окна, как ее внимание привлекла фигура, появившаяся из-за дальнего угла гаража, выходящего на кирпичную стену. Человек (темноволосый, без пиджака и шляпы, издалека лица было не разглядеть) сделал несколько осторожных шагов. Бросив косой, вороватый взгляд на дом, он помедлил секунду, а затем потянул за ручку двери и исчез внутри гаража.

Гаража, где стояла машина мистера Уоринга!

Глава 12

Не медля ни секунды, Филлида бросилась назад, на узкую, темную служебную лестницу, скатилась по ступенькам на три этажа вниз и пробежала по коридору к задней двери, служившей входом для торговцев и слуг. Счастье, что по дороге она никого не встретила – нелегко было бы объяснить им свое красное потное лицо и растрепанный вид. Она незаметно прошмыгнула мимо кухни и толкнула тяжелую дубовую дверь.

Теплое солнце и свежий воздух – какая блаженная перемена после темной, душной атмосферы особняка! Но у Филлиды не было времени насладиться теплым июньским деньком. Быстрым шагом она пересекла двор, стараясь не наступить на разбегавшихся перед ней неистово кудахтавших кур и с удовлетворением отметив боковым зрением свежевыбеленные ступени заднего крыльца. Дверь гаража была приоткрыта, и Филлида на секунду замерла перед ней. Что ей делать: ворваться внутрь и арестовать засевшего там мерзавца-репортера, ибо она не сомневалась, кто именно скрывается в гараже, или же потихоньку прокрасться внутрь и разведать, что он задумал?

К сожалению, констебль Гринстикс уже осмотрел автомобиль мистера Уоринга и наверняка изъял все представляющие интерес предметы. Ну да ладно, надежда умирает последней. К тому же Филлида не сомневалась, что и он, и инспектор Корк могли и не заметить улику, даже если она находилась прямо у них под носом.

Взять, например, «Справочник придорожных гостиниц Англии»! Эта книга наверняка очень важна для установления личности убийцы и выяснения его мотивов, однако доморощенные эксперты просто отмахнулись от нее. А вот репортера могли заинтересовать и другие автомобили – например, по их числу можно понять, сколько человек гостит в Маллоуэн-холле, и даже выяснить их имена. А потом бездельник начнет строить собственные предположения, кто из гостей – главный подозреваемый! Если бы она работала журналистом, так бы и сделала.

Ладно, дольше тянуть нельзя. Пришло время встретиться с ним лицом к лицу. Хотя… Филлида уже было протянула руку к двери, но опустила ее. А что, если в гараже прячется сам убийца? Вдруг он незаметно выскользнул из дома и сейчас шарит в машине мистера Уоринга, чтобы уничтожить инкриминирующие улики? Нет, нет, не может быть!

Зашедший в гараж человек не был гостем Маллоуэнов – в этом Филлида не сомневалась, хоть и видела его лишь мельком с четвертого этажа. На нем не было пиджака, а голову, вместо шляпы, венчала целая шапка темных вьющихся волос, по мнению Филлиды, нуждавшихся в немедленной стрижке (или, по крайней мере, в приглаживании щеткой). Такой небрежности в прическе и одежде гости особняка Маллоуэн-холл себе не позволяли. Значит, это точно не убийца!

Но вдруг у преступника есть сообщник на стороне? Нет, твердо сказала себе Филлида. Можно целый день стоять здесь, строя всевозможные догадки, так в расследовании не продвинешься. Ничего не остается, как, следуя приказу Генриха V из знаменитой пьесы Уильяма Шекспира, очертя голову «ринуться в пролом».

Филлида глубоко вздохнула, готовясь к бою, и шагнула внутрь гаража.

Сумрачное просторное помещение, где раньше в стойлах стояли лошади, а в отдельном отсеке хранилось сено, было кардинальным образом перестроено: все внутренние перегородки сломали, а грунтовый пол теперь был не засыпан соломой, как раньше, а покрыт масляными пятнами. В полумраке можно было разглядеть небольшой стол у дальней стены и дверь в отдельную комнату. В воздухе попахивало бензином и машинным маслом.

Для удобства ухода за автомобилями в гараж было проведено электричество, и, в отличие от дней, когда здесь били копытами лошадки, он освещался вполне ярко. Правда, днем освещение не включали, и сейчас единственной иллюминацией огромного помещения служили лишь несколько ламп, тускло горевших в дальнем конце, где хранились инструменты. Два высоких окна в противоположных концах гаража пропускали внутрь немного света, но огромные раздвижные двери были закрыты, и внутри царил полумрак. Идеальная обстановка для шпиона, который решил что-то незаметно разведать.

Шесть автомобилей выстроились в ряд, отбрасывая на стены громадные неясные тени. Впрочем, здесь оставалось место еще для одной машины. Филлида сразу же узнала авто Маллоуэнов (несмотря на нелюбовь к автомобилям, она могла распознать его даже в полумраке), а еще один автомобиль принадлежал мистеру Уорингу, хотя цвет ей было не разглядеть. Таким образом, получалось, что гости прибыли на четырех оставшихся машинах. Это значило, что кто-то приехал на одной машине, или кого-то подвез с вокзала старик Маркус.

Стояла абсолютная тишина, и если бы Филлида своими глазами не видела, как минуту назад сюда пробрался человек, то в жизни не поверила бы, что тут кто-то есть. А вдруг он успел выскользнуть наружу, пока она бежала вниз по лестнице?

Оставив дверь полуоткрытой (чем больше света, тем лучше), она неслышно прошла внутрь и двинулась вдоль выстроенных в ряд машин, придерживая ключи, чтобы они не выдали ее своим звяканьем. Кто бы ни проник сюда, он явно преследовал сомнительные цели.

Филлида отметила, что, хоть пульс у нее участился, а ладони немного вспотели (все же оставался небольшой шанс, что она встретит здесь убийцу), в целом она сохраняла спокойствие. Оглядевшись по сторонам в поисках хоть какого-то оружия, она заметила валявшуюся на полу монтировку.

Прекрасно! Сжав в руке тяжелую металлическую палку, Филлида неслышно направилась дальше: миновала первую машину, вторую, третью…

Впереди послышался глухой звук – словно стук деревянной кувалды о металл, – и возле шестого автомобиля промелькнула тень. Ну конечно! Темно-синяя (или зеленая?) машина Чарльза Уоринга стояла в ряду последней, ведь он и приехал последним!

Значит, тень, скорее всего, принадлежит проныре-журналисту. Хоть бы не убийце! Она же не Томми и Таппенс, в конце концов, чтобы очертя голову бросаться навстречу опасности.

Неизвестный злоумышленник был занят тем, чем Филлида хотела заняться сама: осматривал