Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

– Сэр! – окликнула она, увидев перед собой пару ботинок, явно нуждавшихся в чистке, и одетые в джинсы ноги, торчащие из открытой двери автомобиля. При звуке ее властного голоса ноги дернулись, что-то глухо цокнуло, и фигура начала медленно выползать наружу. – Что вы тут делаете, позвольте спросить?

Неизвестный спустил ноги на землю, встал с пассажирского сиденья машины и, поднявшись во весь рост, угрожающе навис над Филлидой, от страха чуть не отступившей назад. Высокий, широкоплечий, он не производил впечатления человека, которого можно испугать простой монтировкой – подвернутые рукава рубашки открывали мускулистые руки, здоровенные, как два молота. Сердце Филлиды бешено колотилось, но она из принципа решила не отступать ни на шаг. В конце концов, на полях сражений она встречала многих отчаявшихся солдат – умиравших от ран, стонавших от невыносимой боли, контуженых, балансировавших на краю жизни (хотя, надо признать, не таких пугающе высоких), – но и тогда стояла на своем. И сейчас она не отступит.

– Какого черта!.. Вы зачем так подкрадываетесь к человеку? – возмущенно воскликнул мужчина, потирая ушибленный затылок. У него были темные глаза, гармонировавшие с непослушными черными волосами, и темная кожа, то ли очень загорелая, то ли от природы оливкового оттенка. Филлида с изумлением отметила, что, несмотря на то что одежда незнакомца очень давно не знала утюга, его щеки были чисто выбриты. – Кто вы, черт подери, такая?

Ни следа извинения, ни намека на страх – Филлида невольно почувствовала уважение к поразительному спектаклю, который этот тип разыгрывал перед ней, только что заставшей его на месте преступления. Она и сама нередко переходила в наступление, когда следовало обороняться (так бы и сделала, если бы, к примеру, ее обнаружили под кроватью в серой комнате), – и во что бы то ни стало старалась повернуть ситуацию в свою пользу. Но на его запачканном машинным маслом лице ясно читалось подозрение, а возмущение казалось искренним. И, похоже, тип не имеет никакого представления о том, как разговаривать с дамами.

– Я увидела, как вы тут что-то вынюхиваете, – ответила Филлида холодным, отрывистым голосом, каким она отчитывала служанок. – Должна предупредить, что вы находитесь на частной территории и не имеете права…

– Иисусе, женщина, что за чушь ты несешь! – прервал ее незнакомец. Отпустив свой затылок, он наклонился к ее лицу, вероятно, желая напугать еще больше, и тут Филлиду осенило: она поняла, что именно он сейчас произнесет (хоть в более сдержанных выражениях): – Я ваш новый шофер, черт меня побери! Я работаю здесь, в этом гараже, чтоб мне пусто было! А вы-то кто такая, черт вас побери?

Бог ты мой, какая неловкая вышла оплошность: она чуть не напала с монтировкой на нового работника Маллоуэн-холла… Колени Филлиды превратились в мятное желе, которое она готовила на прошлой неделе, и второй раз за день щеки залил горячий румянец. Лишь возмущение хамским обращением шофера немного поддержало ее боевой дух.

– Меня зовут миссис Брайт. Я экономка Маллоуэн-холла. И…

В ответ он пробурчал что-то невнятное, но явно презрительное, как будто у него уже сложилось о ней нелестное впечатление (наверняка старый козел Доббл успел наговорить про нее гадостей). Затем упер руки в боки и сощурил темные глаза.

– А что делает в гараже экономка, позвольте спросить? Разве ей не следует сосредоточить свое внимание на доме? – Тут он заметил монтировку, которую Филлида все еще держала в руках. – Святые угодники, а это еще что такое?

Прежде чем она смогла слово вымолвить, он выхватил железную палку из ее рук. Как он смог так легко обезоружить ее? Наверное, она просто растерялась от его грубости, и это ослабило ее железную хватку…

– Я подумала, что вы – один из пронырливых репортеров, шныряющих по поместью в поисках сенсации, – ледяным голосом заявила она.

– И вы решили… – скептически выгнув бровь, он кивком указал на монтировку.

Филлида не почтила ответом это провокационное заявление, а вместо этого сказала:

– В доме было совершено убийство…

– Да неужели? – спросил он с преувеличенным удивлением, швыряя монтировку в угол к остальным инструментам.

Скрипнув зубами в бессильной злости, Филлида продолжала самым бесстрастным тоном, на который была способна:

– Из-за этого ужасного события вокруг особняка бродят фотографы и репортеры, и когда я увидела, как вы крадетесь к гаражу с таким подозрительным видом…

– Я? Крался? – Его глаза широко раскрылись, как будто от искреннего возмущения. – Черт побери, я тут и дня не провел, а за мной уже шпионит какая-то назойливая пигалица. Вам что, нечем заняться больше, кроме как надоедать рабочему человеку?

Филлида не собиралась участвовать в этой позорной перебранке. К этому моменту она уже вспомнила имя нового шофера (мистер Доббл упомянул его мельком, несколько недель назад) и почувствовала себя увереннее.

– Если бы вы соблаговолили поужинать вчера или позавтракать сегодня утром в столовой для слуг, мистер Брэдфорд, я смогла бы познакомиться с вами лично и узнала бы вас, крадущегося, бредущего или ползущего. И тогда вы не получили бы эту здоровенную шишку на затылке, – она с трудом сдержала злорадную ухмылку.

– Зовите меня просто Брэдфорд, миссис Брайт, – ответил грубиян с насмешкой. – И, кстати, сегодня утром я завтракал вместе со всеми, но вас в столовой почему-то не увидел. Наверняка в это время вы шпионили за кем-то другим.

Филлида снова с трудом подавила вспышку гнева. Ну и мужлан! Грубиян, хам, невежа! Откуда вообще Доббл откопал этого неотесанного… динозавра? Слава Провидению, что он будет сидеть по большей части в гараже и ей не придется часто терпеть подобное унижение.

Ох, а как же поездки в Листли? Туда Филлида ездила регулярно. Подавив вздох, она сказала:

– Хорошо, Брэдфорд. В любом случае вокруг полно репортеров, и когда я увидела, как вы осторожно осмотрелись, прежде чем войти в гараж, то решила выяснить, кто вы и что задумали. Мне было некогда информировать мистера Доббла, у которого полно других дел. Ему надо подавать завтрак, присутствовать при допросах… а тут еще старший камердинер пропал.

– Неужели? – снова спросил Брэдфорд, но сейчас в его голосе не было сарказма, скорее тот звучал обеспокоенно. Спасибо и на этом!

– Да, Стэнли пропал, отсутствует уже больше часа. Это так не похоже на него, мы все страшно волнуемся.

– Да, неприятно, – сказал Брэдфорд встревоженно.

– Очень.

– Остается надеяться, что он не решил поиграть в сыщика и не отправился шпионить за кем-то, кто подозрительно крался по своим рабочим делам, – обронил Брэдфорд, начисто убивая едва проклюнувшееся в душе Филлиды чувство