Доска судьбы - Наталья Николаевна Александрова

Надежда в очередной раз собрала волю в кулак…

Но площадки уже начали расходиться, и ее нога не нашла опоры.

У нее потемнело в глазах, она уже представила, как сорвётся со страшной высоты… Представила секунды полёта в пустоту и страшный смертоносный удар…

Но тут сильная рука схватила ее за плечо, удержав на самом краю пропасти. В следующее мгновение Надежда почувствовала под ногами твёрдую опору. Она уже стояла на второй площадке, рядом с часовщиком.

Он отпустил ее плечо и укоризненно покачал головой:

– Как вы неосторожны!

Надежда слабо охнула, слов у нее не было. Только отдышавшись, она прохрипела:

– Спасибо… Если бы не вы, меня бы уже не было…

Часовщик ничего не ответил, он пристально смотрел вперёд. Их неустойчивая площадка приближалась к огромной, медленно вращающейся зубчатой шестерёнке.

– Когда мы приблизимся вплотную, нужно перебраться на эту шестерню! – сообщил он Надежде.

– Ничего себе! – ахнула та. – И много нам еще предстоит таких акробатических этюдов?

– Нет, мы уже почти у цели.

Их площадка приблизилась к шестерне.

– Вы готовы? – Часовщик взглянул на Надежду. – Пора… Важно не пропустить момент… – Он ловко перешагнул с площадки на один из зубцов огромной шестерёнки и повернулся к Надежде: – Ну, давайте! Это не трудно!

Надежда задержала дыхание и с замиранием сердца почти перепрыгнула на шестерню. На этот раз у нее получилось без посторонней помощи, и через секунду она стояла на выступе вращающейся шестерни, как на ступеньке движущегося эскалатора.

– Отлично! – похвалил ее часовщик, стоявший на соседней ступеньке.

– Что теперь? – обречённо простонала Надежда.

Она уже жалела, что отправилась в это рискованное путешествие, и думала, что муж не так уж был неправ, когда запретил ей заниматься опасными расследованиями.

– Теперь уже скоро! – заверил часовщик. – Нам нужно вот туда, наверх… Видите? – Он махнул рукой вперёд и вверх – туда, куда медленно, но неуклонно везла их шестерня.

Там, над верхним краем шестерни, Надежда увидела ажурную металлическую конструкцию, отдалённо напоминающую птичью клетку.

Шестерня вращалась, ступеньки, на которых стояли Надежда и часовщик, приближались к верхнему участку траектории, над которым висела та самая птичья клетка. Однако эту клетку отделяло от края шестерни около двух метров пустоты.

– И как мы туда попадём? – с опаской поинтересовалась Надежда. – Мне дотуда не дотянуться, а летать я, простите, не умею.

Часовщик был суров и сосредоточен.

– Не волнуйтесь! – Он схватил свисающий с клетки шнурок и резко дёрнул за него.

Тут же из днища клетки выскользнула узкая металлическая лесенка, почти коснувшись края шестерни.

– Делайте, как я! – И часовщик, словно обезьянка, удивительно ловко вскарабкался по этой лесенке.

Надежда последовала за ним и через минуту очутилась в клетке или замысловатой ажурной конструкции – это как посмотреть. Вместо птицы в этом сооружении находились большие напольные часы в резном деревянном корпусе.

– Ну вот, мы у цели! – сообщил Надежде часовщик.

– Ничего себе, как трудно сюда добираться! – покачала головой Надежда и с тоской подумала, что ей еще предстоит обратный путь. Хотя об этом еще рано думать…

– Трудно, согласен, – подтвердил часовщик. – Зато никто посторонний не доберётся. Так что это очень надёжное хранилище. Не зря его выбрали… – Он сделал небольшую паузу. – Ну что ж, теперь дело за вами.

Надежда не совсем понимала, что он имеет в виду, она замешкалась, оглядела клетку, но ей ничего дельного не приходило на ум. Что тут она должна делать? Здесь нет ничего, кроме часов.

Ага, значит, тайник наверняка в этих часах! Но как их открыть?

И тут она снова вспомнила разговор, который вели два голоса в допотопном ламповом приёмнике. Ну да, двое неизвестных говорили о часах. Наверняка вот об этих самых! «Вы сверились с часами? – сказал один из них. – Это должно быть в полночь…»

Надежда подошла к часам, взялась за стрелки и перевела их на двенадцать часов.

И ничего не произошло.

Надежда покосилась на часовщика. Тот смотрел на нее неодобрительно. И тут она вспомнила следующую фразу из старого приёмника: «Имейте в виду – часы отстают на две минуты… А в этом вопросе точность превыше всего». Отстают на две минуты! Значит, в полночь они должны показывать одиннадцать пятьдесят восемь…

И она перевела минутную стрелку на две минуты назад.

И тут же дверца в верхней части часов распахнулась, выскочила кукушка и громко выкрикнула:

– Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку! – Затем кукушка прокашлялась и хриплым, надтреснутым голосом пропела: – Куда, куда, куда вы удалились…

На этом она посчитала культурную программу выполненной и удалилась обратно в свое гнездо.

Следом из часов выдвинулась деревянная полочка, на которой стоял бронзовый бюст молодого мужчины в греческом шлеме, увенчанном гребнем.

– Александр Филиппович! – догадалась Надежда.

– Что и требовалось доказать! – отозвался часовщик, удовлетворённо потирая руки. – Моя миссия закончена!

– Миссия? – переспросила Надежда. – А в чём она заключалась, ваша миссия?

– Как в чем? Разве вы не знаете? Мой покойный дядя, точнее – двоюродный дед, был одним из последних розенкрейцеров. В то же время он был хранителем этих самых башенных часов. Когда оставшиеся розенкрейцеры поняли, что их приют будет уничтожен, они разобрали бюсты с Tabula fati… С доски судьбы, чтобы сохранить их до лучших времён. Каждый взял себе по одному бюсту, и моему дяде достался Александр Македонский. Дядя устроил здесь, внутри часовой башни, надёжный тайник для этого бюста. Когда его жизнь подошла к концу, он передал секрет мне и поручил хранить бюст, пока за ним не придёт человек, которому суждено его получить. Вот вы и пришли.

– Но почему вы считаете, что я тот самый человек?

– Ну, хотя бы потому, что вы знали правильные ответы на все вопросы. Но дело даже не в этом. Я разбираюсь в людях, и я вижу, что вам можно доверять. – Часовщик бережно снял бюст Александра Македонского с полочки и протянул Надежде: – Всё, с этой минуты это уже ваша зона ответственности. Проще говоря – ваша забота.

Надежда прижала бюст древнего полководца к груди и растерянно огляделась.

– Ох, мне бы какой-то подходящий мешок или сумку… Не нести же бюст так, на виду у всех!

– Да, вы совершенно правы! Вам нужно что-то, что не будет привлекать внимание… Вот это, например! – И часовщик извлёк из-под часов обычную кошачью переноску. – С такой переноской вы не будете бросаться в глаза.

– Не… Не буду… – согласилась Надежда, засовывая бюст в переноску. – А откуда она у вас?

– Откуда? Знаете, у меня в башне живёт замечательный кот…

– Филипп! – вспомнила Надежда.

– Ну да, Филя. Он ко мне часто заходит, ну, как-то случайно