Доска судьбы - Наталья Николаевна Александрова

– Как же Филя без своей любимой переноски?

– Ну, вы потом ее занесёте.

– Да, конечно… – Надежда замялась.

– Вас еще что-то беспокоит?

– Да, честно говоря, я в ужасе думаю, как проделаю обратный путь. Сюда и налегке трудно было добраться, я ведь никогда не занималась акробатикой, а с переноской… Я беспокоюсь за Александра Филипповича!

– Ах, вы об этом! – Часовщик улыбнулся. – Обратный путь будет гораздо легче. Вы ведь бывали в аквапарке?

– Случалось. С мужем, в отпуске.

– Значит, съезжали с горки?

– Ну да.

– Тогда вам будет совсем просто.

Часовщик открыл люк в днище клетки. Под люком начинался пологий жёлоб, уходящий в темноту.

– Садитесь, не бойтесь. Я вас подтолкну, и вы без проблем скатитесь вниз. Только вот подложите это, так вам будет удобнее! – И он протянул Надежде пластиковое корытце.

Надежда вздохнула, установила корытце на край желоба и поставила на колени переноску. Хорошо, что догадалась утром надеть джинсы…

– Счастливого пути! – махнул рукой часовщик и легонько подтолкнул в спину.

Надежда на корытце заскользила вниз, постепенно набирая скорость. Внутри жёлоба было темно, и это было к лучшему – меньше кружилась голова. Жёлоб изгибался, Надежда меняла направление, на крутых виражах у нее захватывало дух.

Наконец наклон желоба стал уменьшаться, вместе с ним уменьшалась скорость. Вот жёлоб стал горизонтальным… Скольжение замедлялось, замедлялось…

Какое-то время Надежда скользила по инерции, и наконец, жёлоб закончился, Надежда вскочила на ноги, прижимая к себе заветную переноску, шагнула по инерции вперёд, толкнула неплотно прикрытую дверь и оказалась в ярко освещённом помещении…

– У кого-то еще есть вопросы к нашей сегодняшней гостье? – с наигранным энтузиазмом спросила брюнетка, которая проводила творческий вечер Марии. – Если вопросов больше нет, мы можем перейти к автограф-сессии…

– У меня есть вопрос! – подала голос сидевшая в заднем ряду молодая женщина с кудрявыми светлыми волосами, делавшими ее похожей на мальтийскую болонку, только что посетившую собачью парикмахерскую.

Мария отметила, что «болонка» резко отличается от основной массы читательниц – те, в большинстве, были весьма немолоды и бесцветны, эта же и моложе, и ярче остальных, несмотря на сходство с декоративной собачкой. И костюм на ней необычный – оранжевого цвета. Ну, интересуется молодая женщина детективами, бывает и такое… Хотя что-то подсказывало Марии, что такие женщины детективы покупают и читают, но на встречи с авторами не ходят. Некогда им, да и не очень интересно. Но мысль эта промелькнула в голове Марии метеором, она и удержать ее не успела, потому что была занята другим.

– Да, пожалуйста, слушаю вас… – Мария улыбнулась, но эта улыбка, сотая по счёту, далась ей уже с трудом. – Что вы хотели спросить?

– Это касается вашей подруги. Вы говорили, что многим ей обязаны…

– Да, действительно, это так. Почти все сюжеты моих книг появились благодаря ей.

– Как это интересно! Вы понимаете, дело в том, что я веду подкаст «История успеха»…

Услышав модное слово «подкаст», Мария оживилась. Она не очень хорошо понимала, что это такое, но знала, что это очень современно и актуально.

– Вот как… – протянула она.

– Мой подкаст посвящен людям, достигшим успеха в своей профессии, и я ищу причины их удачи. Так вот, за каждым человеком, о котором я рассказываю, стоит помощник. Кто-то, кто помог достичь успеха, сам при этом оставаясь в тени. Это может быть жена, или муж, или близкий друг, или подруга, вот как у вас… Поэтому я хотела бы записать двойное интервью – с вами и с вашей подругой. А кстати, почему она не пришла на сегодняшний творческий вечер?

– Ну, у нее, наверное, были другие планы… – проговорила Мария, смутившись.

И в это самое мгновение с грохотом распахнулась дверца одного из шкафов, и из него, растерянно оглядываясь и жмурясь от яркого света, почти выпала Надежда Николаевна Лебедева. К груди она любовно прижимала кошачью переноску.

– А вот и она… Моя подруга, Надежда! – представила Мария, с трудом скрывая удивление. – Надя, где ты была?

– Потом, всё потом! – процедила Надежда и заулыбалась присутствующим.

– А откуда у тебя кот? – не отставала Мария.

Надежда строго посмотрела ей в глаза:

– Я же сказала – всё потом!

– Это что, то самое, о чем я думаю?

– Я же сказала!..

– Эффектное появление! – «Болонка» с явным интересом разглядывала Надежду и особенно переноску в ее руках. – Значит, ваша подруга всё же нашла время прийти на этот вечер. Правда, под самый занавес… Но это даже хорошо! Это весьма зрелищно! Ваша подруга, Мария, умеет добиться театрального эффекта!

Надежда переглядывалась с Марией, стараясь вникнуть в смысл разговора. Мария попыталась объясниться:

– Надя, эта… девушка хочет записать с нами интервью. Понимаешь, она ведёт… подкаст… Подкаст про успех…

– Я не думаю, что нам стоит… – начала Надежда.

Но «болонка» уже подхватила подруг под руки и повлекла в соседнюю комнату:

– Пойдёмте-пойдёмте, это займёт совсем немного времени. Только переноску не забудьте.

– Надя, может быть, действительно… – неуверенно бормотала Мария. – Это совсем недолго…

– Недолго, недолго, совсем недолго! – подхватила «болонка», увеличивая напор.

В это время ей под ноги метнулся неизвестно откуда появившийся кот Филипп, или попросту Филя. Он зашипел, показав острые клычки, и цапнул «болонку» за ногу. Та ойкнула, попятилась и ударилась спиной о ближайший книжный шкаф. На шкафу стоял горшок с каким-то цветком. От удара горшок покачнулся и сверзился прямо на «болонку», осыпав ее сухой землёй с головы до ног. Бедняжка застыла в изумлении.

– Традесканция, – отчеканила Надежда. – Кажется, цветок, к счастью, не пострадал! – Она подхватила небольшой горшок и ловко поставила его на прежнее место.

– Она – нет, но я… – прошипела подкастерша, пытаясь отряхнуться. – Сначала дрянной кот, потом дурацкий цветок…

– Это не просто цветок, это традесканция! – повторила Надежда, отодвигая горшок от края.

– Да хоть тригонометрия! – отмахнулась «болонка», вытряхивая землю из своих кудрей. – Мне от этого не легче! Смотрите, костюм пострадал!

– Ничего, в химчистке с этим справятся! – успокоила ее Надежда и несколько раз стукнула ее по спине, словно выбивая пыль.

– Впрочем, всё это ерунда, – спохватилась «болонка». – Вы правы, отдам в химчистку, всего и делов-то. Сейчас мы с вами запишем небольшое интервью, это важнее… – Она буквально силой затолкала подруг в соседнюю комнату, захлопнула дверь и повернулась к ним. – Я вас надолго не задержу, буквально на пять минут…

Надежда негромко кашлянула, потом округлила глаза и как-то странно заморгала, завращала глазами. Мария удивлённо уставилась на подругу.

Тем временем подкастерша расстегнула свою сумку, порылась в ней, но вместо диктофона вытащила металлический