Кошмарная вечеринка - Эммелин Дункан

— Не все. Издатель посылает несколько экземпляров в книжные магазины еще до выхода основного тиража, — тихо объяснил ей Рекс. — Благодаря этому книгопродавцы, такие как Бэйли, могут прочитать произведение, дать на него рецензию и в идеале — закупить партию для магазина.

— И я тоже могу прочитать книгу до того, как ее опубликуют? — спросила Лорел. — Самой первой?

— Только если напишешь на нее отзыв, — предложила я.

— Я в деле! — Лорел подпрыгнула на месте. Мы определенно были с ней похожи.

А вот дядя, судя по его разъяренному лицу, был готов вычеркнуть меня из списка родственников хоть сию минуту. Раздувая ноздри, он перевел взгляд на дедушку.

— Несправедливо, что моя дочь получит меньше только потому, что Лиззи родила в старших классах.

— Твою дочь я не растил как собственного ребенка, — сказал дедушка.

— Если уж на то пошло, Бэйли должна была достаться часть от наследства Лиззи. Когда ты решил расхлебывать ее глупую подростковую ошибку, ты не учитывал мои пожелания. — Хадсон скрестил руки на груди.

— Знаешь что? С тобой никто и не должен был советоваться! — мама начала заводиться. — Мы искали варианты, но решение, что родители удочерят Бэйли, казалось в тот момент самым разумным. Все сложилось как нельзя лучше. И Бэйли — не ошибка. Она дар!

— Меня удочерили? — выкрикнула я так пронзительно, что даже сама вздрогнула.

Лорел посмотрела на меня и одними губами произнесла:

— Черт возьми…

Мама повернулась ко мне.

— Погоди, ты не знала? Мы не пытались это скрывать, и все знали, что ты мой ребенок. Но мы поняли, что будет проще, если родители удочерят тебя, раз уж я не могу быть рядом и растить тебя сама.

— Нет, я не знала.

Картина моего прошлого внезапно прояснилась.

Дедушка выглядел растерянным.

— Я мог бы поклясться, что мы с тобой несколько раз это обсуждали.

— Сколько лет тебе было, когда родилась Бэйли? — спросила маму Лорел.

Райан впервые поднял глаза от телефона, ему явно стало интересно.

— Мы поговорим об этом позже, — сурово ответила ей мама.

— Я составлю список вопросов.

Лорел начала печатать что-то на телефоне. Интересно, она действительно составляла список или рассказывала друзьям в чате о произошедшей драме? Я бы поставила на чат.

— Твоя вторая дочка тебе точно родная. ДНК-тест не понадобится, — сказал Рекс маме.

Та хихикнула.

Хадсон поднялся, сжимая кулаки.

— Это просто смешно. И я не потерплю такого неуважения. Вставай, Мэнди, мы уходим.

— Но мы еще не ужинали!

— Мы уходим.

Хадсон схватил пуховик и выскочил вон, предоставив Мэнди натягивать на Эллу куртку и пушистую розовую шапку.

— Скажи: «Счастливого Рождества, дедуля!», — велела Мэнди дочери.

Элла помахала рукой.

— Ну почти, — сказала Мэнди. — Счастливого вам всем Рождества. Простите, что так вышло.

Она ушла, и я шагнула к окну, радуясь, что Хадсон хотя бы не уехал, бросив жену с ребенком. Он со злобным видом расхаживал перед машиной.

— Кто-нибудь хочет сыра? — спросила Мэрион.

Лорел подняла руку.

Ужин прошел скомканно. Перед отъездом мама обняла меня крепче, чем обычно.

— Позвони мне, и мы все обсудим.

Я кивнула.

— Это было самое захватывающее Рождество в моей жизни. Как думаешь, мы сможем превзойти его на будущий год? — спросила Лорел перед уходом.

— Спасибо за графические романы! — сказал Райан и вышел вслед за сестрой.

И мы остались вчетвером. Мэрион, Рекс, дедушка и я. Никто не обратил внимания, что Мэрион с дедушкой теперь вместе, хотя и ведут себя сдержанно. Их отношения развивались медленно, и мне самой понадобилась уйма времени, чтобы догадаться: они перешли от многолетней дружбы к чему-то большему. Неудивительно, что мама с Хадсоном ничего не заметили.

Дедушка и Мэрион отнесли последние блюда на кухню. Кто-то из них включил радио, и в воздухе поплыли звуки рождественских песен.

Рекс повернулся ко мне.

— В крайнем случае у меня есть место для гостей. По сути это квартирка с небольшой кухней. Я не имею в виду, что с твоим дедушкой может случиться что-то плохое. Но если дела примут скверный оборот, при необходимости тебе есть куда пойти, пока все не уладится.

— Спасибо.

— Ты правда не знала, что бабушка с дедушкой тебя удочерили? — спросил он.

— Нет, но это все объясняет. Они всегда играли роль родителей, так что я и удивлена, и нет — как бы это ни звучало.

С того самого дня Хадсон со мной не разговаривал.

Есть люди, которых обида поглощает полностью, даже если вы вместе пережили столько хорошего.

Глава 20

Центральный район Элиан-Холлоу готовился к важному дню: до Хэллоуина оставались сутки. И сегодня вечером должен был состояться репетиционный ужин Рэйвен.

К счастью, утро в книжном прошло как по маслу. Джек рухнул на свою лежанку — он выглядел измотанным. Интересно, и кто же не давал ему спать? Уж не Мориарти ли?

Я направилась к двери, чтобы повернуть табличку с надписью «Открыто». У порога уже ждала Кристобель, владелица зоомагазина «Когтеклык»: каждый вторник она, как обычно, заходила ко мне посмотреть новинки, а заодно угостить Джека собачьим печеньем — тоже как обычно.

— Классная бандана, хотя тебе ее купили и не в моем магазине, — сказала она Джеку.

Тот стоял неподвижно — вероятно, чтобы Кристобель было удобнее чесать его за ушами. Бандана и правда была шикарная: черно-оранжевая, с орнаментом «собачий зуб»[18] — мимо не пройдешь. Я нашла ее в лавочке с товарами для животных на побережье, когда ездила в самый любимый — не считая моего, естественно, — книжный. Конечно, обычно Джек тратит свои карманные деньги на аксессуары из «Когтеклыка».

— Мне понадобятся игрушки для котят, — сказала я. — У тебя же они есть?

Кристобель посмотрела на Джека.

— Вы что-то забыли мне рассказать?

— Да, Джек вчера вечером нашел потерявшегося котенка. Вернее, кошечку. Маленькую, даже слишком — недель восемь в лучшем случае. Совсем кроха, но энергии море.

— Ты спас котенка? Хороший мальчик! — Кристобель вновь принялась чесать Джека. Мы заговорили о том, насколько мой пес оказался отзывчивым.

— Найденный котенок, взрыв на параде, убитая подружка невесты. Странные выдались дни, — заметила я.

— Оливия, твоя подруга из «Вампирито», возможно, кое-что знает о погибшей девушке. Как там ее звали? Айви? — сказала Кристобель. — Пару раз я видела их ругающимися.

— Что?

Так-так. Значит, Оливия действительно знала Айви, и, похоже, не с лучшей стороны — судя по выражению лица, с которым встретила ее в пабе. Знала, но говорить об этом не хотела. За этим всем скрывается какая-то темная история.

— Когда я их увидела, Оливия говорила Айви, что та когда-то чуть не сломала ей жизнь, и велела «собирать свои дурные манеры и проваливать отсюда».