Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

сочетаться с золотистыми волосами, однако оно, наоборот, подчеркивало свежий цвет ее лица. По светлому полю был разбросан мелкий белый горошек, а некоторые горошины еще и прошиты французскими узелками, что придавало ткани дополнительную текстуру. На плечи она набросила темно-синий свитер, в тон шляпке, вполне уместный в такое прохладное утро.

Брэдфорд оказался хорошим шофером, она поняла это сразу же – к вящему своему облегчению. Возможно, и ничего, что она поедет на заднем сиденье, даже притом, что зад машины подбрасывает на каждой кочке, а от бесконечных поворотов узкой дороги начинает подташнивать.

– Куда поедем, миссис Брайт?

– В «Кричащую сороку», пожалуйста.

Шофер взглянул на нее в зеркало заднего вида, подняв одну бровь.

– Не слишком ли рано для пинты пива?

Филлида сразу ощетинилась.

– Я еду туда не пивка попить, как вы, наверное, догадываетесь, мистер Брэдфорд. Вы же знаете, что мне нужна новая кухарка, а паб – лучшее место, чтобы быстро и эффективно узнать все обо всех. Впрочем, мои дела вас совершенно не касаются, мистер Брэдфорд. – Она бросила возмущенный взгляд в зеркало заднего вида и увидела смеющиеся глаза. В ярости она взглянула в окно, сжимая пальцы на сумочке и представляя себе, что это его горло.

– Что, больше трупов не нашли пока, миссис Брайт? – через минуту снова подал голос шофер, ловко объезжая запряженную лошадью повозку молочника.

– Мне кажется, двоих достаточно, а вам, мистер Брэдфорд?

– Двоих и так слишком много, – согласился он, уже не смеясь. – Вы еще не вычислили, кто это мог сотворить?

– Я? При чем тут я? – холодно ответила она. – Я ведь только экономка. Уж, наверное, Скотленд-Ярд лучше меня умеет вычислять преступников.

Брэдфорд хмыкнул.

– Точно. Вы не суете свой нос во все дырки и не указываете нашим бравым полисменам, что им делать, а я не везу вас в паб в девять утра.

Да что за грубиян такой, в конце-то концов! Сколько времени ей еще терпеть его наглые выходки? Филлида выглянула в окно. Высокие живые изгороди по обеим сторонам дороги едва оставляли место для машины, на перекрестке висел указатель. «Мертон Уэй».

До Листли еще десять-пятнадцать минут, не меньше. Вот несчастье!

– Вы и сами под подозрением, между прочим, – язвительно заметила Филлида, но тут же пожалела, что так явно показала свою неприязнь. И почему этот человек постоянно выводит ее из себя?

– Согласен, – он кивнул. – Ведь не успел я приехать в Маллоуэн-холл, как произошло первое убийство, а затем и второе. Мужчину закололи в шею, женщину забили до смерти. Я достаточно высок ростом и физически силен, чтобы провернуть такое. К тому же я грубиян и терпеть не могу, когда за мной шпионят. Особенно во время работы.

Филлида поразилась, как точно он прочитал ее мысли. Она размышляла об этом как раз прошлой ночью, когда ворочалась в кровати, не в силах уснуть, зная, что в доме скрывается убийца. Впервые за все время проживания у Маллоуэнов она заперла на задвижку дверь и велела Сырку и Горбушке не только немедленно разбудить ее при первых признаках вторжения, но и использовать весь свой арсенал зубов и когтей для изгнания злоумышленника.

Глядя в потолок, она перебирала все возможные варианты, и да, аргументы, только что приведенные Брэдфордом, приходили ей в голову наравне с другими, о которых он забыл упомянуть: уж слишком хорошо он знал подробности первого убийства.

«Убит ударом в шею, – сказал он тогда. – Неприятный способ отправиться на тот свет. Не так-то просто попасть в сонную артерию. Человек истекает кровью довольно долго». Конечно, слуги знали, как именно умер Чарльз Уоринг… но то, что он говорил об особенностях убийства с таким знанием дела, поразило ее тогда. И он действительно вел себя подозрительно, так воровато оглянулся через плечо, прежде чем нырнуть в гараж…

Но в конце концов Филлида с неохотой отказалась от мысли, что именно Брэдфорд убил Чарльза Уоринга и Ребекку Маккардл. Она вспомнила выражение его лица и тихий, горестный вздох, который он издал, опустившись на колени рядом с телом служанки. Он не притворялся, в этом она не сомневалась. Был еще один важный аргумент против того, чтобы причислить Брэдфорда к подозреваемым.

– Все, что вы говорите, правда, – сухо сказала она, – но должна вас разочаровать. Есть одна причина, убедившая меня в том, что вы не совершали этих преступлений.

– Что же это за причина, позвольте узнать?

– Ваши ботинки не скрипят, мистер Брэдфорд.

– Мои ботинки?

– Именно. Кроме того, я на сто процентов уверена, что вы не заходили в дом, по крайней мере на хозяйскую половину, с самого вашего приезда. Поэтому совершенно невозможно представить себе, что вы самостоятельно нашли библиотеку, где вас ждал Чарльз Уоринг, не подозревая, что скоро предстанет перед Творцом.

– А вдруг он сам впустил меня в дом и провел в библиотеку? – возразил строптивый шофер. – И там я его заколол. И не чем-то, а перьевой ручкой.

– И не оставили на ковре следов грязи? – Филлида снисходительно хмыкнула. – Совершенно невероятно.

– Я же мог вытереть ноги у порога! Мог снять ботинки, в конце концов!

Филлида сдержала нетерпеливый вздох. Теперь он возражал ей просто из вредности, и она знала лучший способ борьбы с духом противоречия: молчание.

Как она и предполагала, шофер не смог выдержать и нескольких минут.

– Скрипящие туфли? Скажите мне снова, миссис Брайт, что вы не суете нос в это расследование! Однако я тоже хочу проникнуть в тайну скрипящей обуви. Откуда вам известно об этой особенности туалета убийцы?

Филлида упрямо сжала губы. Она не собиралась вдаваться в детали того, каким именно образом узнала об этом.

– Высадите меня прямо у порога «Кричащей сороки», мистер Брэдфорд! – Филлида с облегчением увидела, что они наконец-то въехали на дорогу, ведущую в Листли. – Я пробуду в деревне не больше часа. Полагаю, вам есть чем заняться в это время? Может быть, решите навестить портного? Или сходите в парикмахерскую?

Он насмешливо фыркнул, но Филлида решила на это не реагировать. Когда машина мягко затормозила у входа в единственный деревенский паб Листли, Брэдфорд небрежно переспросил:

– Значит, через час? – и открыл перед ней дверцу автомобиля.

– Да, встретимся в четверть одиннадцатого.

Впервые оказавшись в Листли – а это произошло, когда Филлида сошла с поезда по дороге в Маллоуэн-холл, – она сразу же почувствовала себя здесь как дома. Типичная английская деревушка, именно такая, какие описывают в «Справочнике придорожных гостиниц Англии», с узенькими мощеными улицами, с выходящими прямо на дорогу фасадами домов и магазинов. Заросшие плющом дома из красного кирпича, яркие всплески красок на клумбах, цветущие деревья в садах, раскидистые ветви которых