Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

сдерживают кованые решетки оград. Велосипедисты обгоняли конные повозки, пешеходы делили узкие мостовые с продуктовыми фургонами и редкими автомобилями. Тротуары практически отсутствовали. В полумиле к западу от деревушки располагалась крошечная железнодорожная станция.

Паб «Кричащая сорока» стоял почти в самом центре деревни, занимавшей не больше квадратной мили. Лужайка напротив трактира обычно использовалась для проведения ежегодного Фестиваля свеклы и куриной ножки, а колокольня церкви Святой Вендреды отбрасывала на зеленую траву длинную тень. За пабом, в тени вязов и кленов, приютился дом пастора, построенный из красного кирпича.

К северу от паба располагались булочная, кондитерская и аптека, а к югу – галантерея и небольшой универсальный магазин, владелица которого Винни Панкхерст постоянно конфликтовала с аптекарем Бартоломью Спрайтом, утверждая, что он продает не только фармацевтические товары, составляя конкуренцию ее магазину. Чтобы избежать конфликта, Филлида всегда покупала у мистера Спрайта только лекарства и гигиенические средства, а все прочие товары – у Винни Панкхерст. Ведь в маленьких деревнях слухи разносятся с поразительной быстротой.

«Кричащая сорока» служила не только пивной, здесь можно было снять на несколько дней комнату – весьма удобно для туристов, следовавших к месту отдыха в Девоншир или через него дальше на юг. Поэтому Филлида непременно хотела посетить пивную: ведь если друг Чарльза Уоринга снял в Листли комнату, он мог жить только здесь.

Над входом качалась старенькая вывеска, не совсем соответствовавшая названию паба: изображенная на ней птица вовсе не кричала и даже не очень походила на сороку.

Филлида толкнула тяжелую деревянную дверь на черных кованых петлях, вероятно, висевшую здесь не менее столетия, а может быть, и двух. Можно было предположить, что длинной, изрезанной ножом деревянной барной стойке столько же лет, не говоря уже о закопченном потолке, голых дубовых балках стен и покрытому грязью дощатому полу. По крайней мере, ей казалось, что под грязью находились доски, но выяснять это она не собиралась. Внутри было сумрачно, тяжелая мебель и стены отливали темным золотом, вероятно потому, что это заведение еще не оборудовали электричеством. Наверное, к лучшему, решила Филлида. Неизвестно, какие детали стали бы видны, озарись помещение ярким белым светом?

За прилавком стояла женщина, и Филлида с удовлетворением увидела, что она протирает поверхность барной стойки относительно чистой тряпкой.

– Доброе утро, Гиневра, – сказала она. Немного странно называть пожилую женщину по имени, но никто в деревне фамилии ее не знал.

На вид женщине было не меньше пятидесяти лет, ее слегка обвисшие щеки прорезывали глубокие морщины, тяжелый квадратный подбородок и странно тонкие темные брови, изгибающиеся над проницательными карими глазами, дополняли необычный облик. Гиневра была среднего роста, худощавая, с небольшими изящными руками, которые с годами покрылись шрамами и следами ожогов. Поверх вьющихся седых волос стального цвета, коротко подстриженных, чтобы не нужно было укладывать их в прическу, красовалось подобие чепчика, едва прикрывавшего голову спереди и свисавшего сзади на шею наподобие мокрого французского берета.

Под фартуком из плотного льна кремового цвета в темно-синюю полоску были надеты мужская рубашка и брюки. Филлида старалась не смотреть на пальцы женщины, опасаясь увидеть под ее ногтями неминуемую черноту.

Филлида приветствовала Гиневру немного неуверенно, поскольку в Листли ходили легенды о буйном, неистовом нраве владелицы «Кричащей сороки». Этот факт был даже упомянут в «Справочнике придорожных гостиниц Англии» (на что она ранее указала инспектору Корку): «„Кричащая сорока“ в Листли известна своим великолепным пивом с ореховым привкусом и ароматным темным хлебом, который лучше всего подавать к столу с острым чеддером, продающимся в соседнем магазине. Однако, путешественник, остерегайся хозяйки „Сороки“, ибо, если ты ей не понравишься, она может налить эль не в кружку, а прямо тебе за шиворот».

– Миссис Брайт, вы сегодня ранняя пташка! Надеюсь, вы не ждете, что я обслужу вас по первому разряду, да еще в такую рань – несмотря на все ваши убийства! И времени на сплетни у меня тоже нет. И пиво так рано я не подаю, еще убираться не закончила, сами видите.

– Ну что вы, – обходительно сказала Филлида. – Никаких церемоний, пожалуйста. И пива мне не нужно, спасибо! – Не удивительно, что Гиневра уже знает о том, что произошло в Маллоуэн-холле, ведь уже прошла ночь, для сплетен целая вечность. – Я хотела бы задать вам два вопроса, во-первых, о том, где можно нанять новую кухарку, а во-вторых, о личности одного из ваших постояльцев. Скорее всего, он приехал сюда вчера.

Гиневра прекратила тереть прилавок и уперла кулаки в боки.

– Это что же, теперь я должна помнить всех, кто тут болтается? Вчера весь день скакала, не присев ни разу, пришлось даже помощь звать – все столы позанимали! Столько народу было, на улицу сыпались! – Она сердито нахмурилась. – Это все ваши убийства виноваты, только кокнут кого-то – и все бегом ко мне. Немудрено, что ваша дама Кристи строчит книжки про убийства и всякие там яды – ей и карты в руки.

– Конечно, – Филлида улыбнулась как можно приветливее. – Понимаю, что вы были страшно заняты вчера, да еще репортеры, наверное, тоже зашли выпить пива да поесть, правда?

– Даже молитву с утра прочитать не успела, – сдвигая темные брови, заявила Гиневра. – С ног валилась от усталости. Сегодня придется две прочесть, и то если время найдется. По нужде не сходить было, пока Кимми не прибежала помочь пиво разнести да нарезать хлеб. Вернон и Тедди на кухне вертелись как белки в колесе, пришлось две новые бочки из погреба выкатить вчера. Вот так-то.

Филлида не знала, сочувствовать ей или поздравлять женщину с таким небывалым притоком посетителей. Подумавши, она благоразумно решила вообще ничего не говорить, хотя наплыв гостей обычно означает успех любого бизнеса. Вместо этого она продолжала гнуть свою линию.

– Мне нужен кто-то вроде Кимми в помощь на кухне миссис Паффли. Хотя бы на время, пока я не найду новую кухарку…

– Руки прочь от Кимми! – рыкнула Гиневра. – Вы что думаете, заявитесь сюда и сразу помощницу мою перехватите? – Она схватила тряпку и стала яростно тереть прилавок.

– Конечно, нет! – терпеливо повторила Филлида. – Я и не думала об этом. Но…

– Никто здесь работы не ищет! – заявила Гиневра. – У всех все в порядке, ясно? Ну разве дочка миссис Баркли, она вот только ушла от лорда Таттеринга… Не знаю, как она справится на кухне, такая тощая да мелкая, я и сюда ее не беру. Она бочку эля с места не сдвинет! Но можете спросить, беды не будет. Еще есть сестра мисс Панкхерст, она за лежачей теткой ходила, недавно вернулась. Ей палец в рот не клади, но, я думаю, миссис Паффли и