Убийство во французской книжной лавке - Грег Мосс

сложенный листок бумаги. Развернув его, Зои узнала одно из своих приглашений. Поперек него густыми черными чернилами было нацарапано сердитое послание большими буквами.

NON – RENTREZ CHEZ VOUS![60]

Зои открыла дверь и выглянула наружу, едва успевая заметить Наполеона Этьена, который торопливо уходил прочь, ссутулившись и засунув сжатые кулаки в передние карманы темно-синего рабочего халата.

Она была потрясена. Своей надписью он не только отклонил ее приглашение, но и велел ей «УБИРАТЬСЯ К СЕБЕ ДОМОЙ!».

Неужели я ничего не могу сделать, чтобы смягчить его иррациональную враждебность?

Хозяйка книжной лавки нахмурилась.

Почему я предполагаю, что она иррациональна и основана на зависти и одиночестве? Что, если он ищет, кого подставить, чтобы скрыть свои сомнительные дела? Что, если он и есть убийца?

Призывая себя заняться делом и забыть пристрастную ненависть Этьена, Зои закрыла дверь, взяла ручку и бумагу и записала все слова, на которые вроде бы указывали загнутые уголки страниц в романе Барбары. Они явно не составляли предложения или какого-либо осмысленного сообщения. Зои присмотрелась внимательнее, задаваясь вопросом, не проявила ли Барбара еще больше изобретательности, указывая на отдельные буквы.

Это был не самый точный метод дешифрования, и трудно было угадать нужные символы, тем более что во время чтения Зои отгибала и заново складывала некоторые уголки. Она уже жалела о том, что Барбара не делала пометок в книге ручкой или карандашом, хотя, как книголюб, обычно возражала против такой практики. Однако Зои проявила настойчивость и решила, что уголки все-таки должны указывать на отдельные буквы. Она выписала их и в итоге получила последовательность с несколькими вариантами, которые как будто не складывались в слово – по крайней мере, ни в одно из известных ей слов.

M, I или A, C, O, C или R, D или O, U или R, L или A, I, E или T, R или A.

Роман был написан на французском языке, но это, конечно, не означало, что слово или послание, которое составила Барбара таким необычным способом, тоже звучит по-французски.

Оно может быть и на итальянском. Или это вообще анаграмма. Букв достаточно, чтобы составить несколько коротких слов.

Зои записала наиболее вероятные из них в случайном порядке, чтобы посмотреть, не бросятся ли в глаза какие-нибудь закономерности.

Сразу ничего не приходит в голову. Что мне действительно нужно, так это книга «В краю грифов». Она хотя бы даст мне контекст, позволяющий уловить смысл всего этого, если охота за спрятанным сокровищем как-то связана со смертью Барбары.

Она еще раз перелистала страницы романа, чтобы перепроверить те буквы, которые, по ее мнению, выбрала Барбара. Просматривая очень внимательно и стараясь не деформировать закладки, женщина пришла к выводу, что наиболее вероятна такая последовательность:

М, А, С, О, С, О, R, L, I, Т, А.

Заинтригованная, Зои отыскала словарь в секции справочной литературы. Это был не очень мудреный учебник, предназначенный для туристов или школьников, улучшающих свои знания французского языка. Она не удивилась, не обнаружив в нем похожего слова, открыла ноутбук, подключилась к интернету и ввела буквенную последовательность в поисковую строку.

Как ни странно, функция поиска не выдала никаких положительных результатов. Но подсказала несколько альтернативных вариантов написания:

mario colita

macrolide

marco carta

macrolite

Ни один из них не показался ей вразумительным, но она пошла дальше и изучила каждый термин, хотя и не питая особой надежды. Затем, посмотрев еще раз, поменяла местами пару букв.

М, I, С, О, С, О, R, L, I, Т, R.

В ответ поисковик выдал слово «микролитр», что, похоже, опять заводило в тупик.

Наверно, стоит сделать паузу. Завтра дистрибьютор доставит новые экземпляры книги, и я подумаю на свежую голову. Может, даже покажу свои выкладки немецкому посетителю, Оскару Вайсу, – вдруг у него появятся какие-то идеи. Ему, как грифоману, это наверняка будет интересно.

Зои улыбнулась, представив себе гипотетическую перепалку между неопрятным немцем, любителем головоломок, и Барбарой Эрколлани, когда оба, склонившись над своими картами и сборниками ребусов, неохотно делятся идеями и подсказками. И тут ей в голову пришла совершенно новая мысль.

Или мне следует опасаться его?

Зои почувствовала, как холодная тень одиночества снова омрачает ее настроение. Как быстро она забыла, что инспектор Сикари обещал вернуться и допросить ее снова.

Что, если Оскар Вайс каким-то образом связан со смертью Барбары? Возможно, если бы мне удалось найти веские основания подозревать его, это помогло бы обелить мое собственное имя.

Короткая вспышка оптимизма, вызванная этой идеей, вскоре рассеялась.

Но, если Оскар замешан в смерти Барбары, разве я не должна обеспокоиться тем, что завтра он может появиться в моем магазине? Он – грифоман, это бесспорно. Находился ли он в Сент-Катрин тем вечером, когда чествовали святого Бертрана? Возможно.

Она сглотнула.

Выходит, я с нетерпением жду появления убийцы?

22

Возможность и мотив

После обеда Зои начала беспокоиться из-за того, что до сих пор не получила никаких новостей из автосервиса. Но тут в ее дверь постучал Франк Сешан и сообщил, что опять возникла задержка, потому что его вызвали с эвакуатором, чтобы убрать с узкой загородной дороги сломанный автомобиль, который «создавал опасность для участников дорожного движения». Зои расстроилась, ведь это нарушало ее планы съездить в Экс, чтобы выбрать журнальный и приставной столики для читального уголка.

Предписание не покидать Сент-Катрин нелепо. К тому же я бы отлучилась всего на пару часов.

– Я приношу свои извинения, – сказал Франк.

– Ничего не поделаешь, – вздохнула Зои.

– Прекрасный денек для прогулки? – предложил он.

– Я уже нагулялась, – ответила она слегка ворчливо.

– Тогда до завтра.

Зои схватила второй роман Варгас и устроилась на квадратной гранитной тумбе у своей двери, чтобы почитать под лучами заходящего солнца – или, скорее, создать впечатление, что читает. На самом деле она размышляла о ключевом отрезке времени между уходом Барбары из книжной лавки и моментом, когда они с Жюльеном нашли ее тело, прогнав детей, прежде чем те успели понять причину.

Кто-нибудь объяснил тем детишкам, что произошло в церкви? Наверняка ходили сплетни.

Зои не жаловалась на память и отчетливо помнила, в котором часу Барбара в последний раз посетила книжную лавку, измученная или больная… и определенно одинокая.

В десять минут седьмого.

Женщина порылась в книгах, а потом они с Зои поболтали. Как только Барбара ушла, довольная приглашением на ужин al fresco, Зои занялась уборкой, оплатой счетов и отправкой электронных писем. Было