Убийство во французской книжной лавке - Грег Мосс

ультрасовременную капсульную альтернативу. Под витриной были выставлены упакованные агрегаты. Зои выбрала капельную кофемашину и подошла к прилавку. Она уже собиралась расплатиться, когда, доставая кошелек, заметила на дисплее кассы дату, и в памяти всплыла назначенная встреча, о которой она совсем забыла.

– О, я опаздываю. Вы меня извините?

Сесилия спросила:

– Мне вернуть это на место?

– Нет, оставьте для меня, пожалуйста.

Выйдя на улицу, Зои обнаружила, что Рассел все еще обнюхивал сорняки по периметру асфальтированного двора. Она позвала его, и он поднял голову с любопытством, но, казалось, не собирался отрываться от своей неотложной задачи – выяснить, что за особи побывали здесь до него. Зои нетерпеливо подбежала к нему, подхватила на руки и потащила с собой. Пес беспомощно извивался, пока она переходила через кольцевую дорогу и спускалась по боковой улочке в район пригородных вилл, в основном одноэтажных, где пожилой ветеринар держал кабинет в переоборудованном гараже.

Маленький собачий мозг Рассела начал соображать, куда его ведут, и решил, что ему это совершенно ни к чему. Пес стал еще яростнее сопротивляться, пытаясь вырваться из ее объятий. Зои крепче обхватила его задние лапы, прижимая их локтем к талии. Подергавшись еще немного, он неохотно, поскуливая, как будто смирился со своей участью.

Если не считать таблички ветеринара на двери гаража, безвкусный pavillon – так по-французски назывались подобные бунгало – внешне мало чем отличался от своих соседей. Такой домишко можно было приобрести по каталогу, выбрав из образцов, представленных в четырех или пяти стилях. Построенные с использованием одних и тех же технологий и материалов, они не предназначались для того, чтобы выделяться. Однако Фирмен Сешан все-таки добился этого, выставив перед домом не меньше пары дюжин контейнеров с растениями, некоторые из которых были достаточно большими, чтобы в них могли поместиться деревья. Передний двор по обе стороны дорожки зарос плодоносящими оливами, пышным олеандром, буйно цветущей бугенвиллеей и ярко-красной геранью.

Зои пробралась между вазонами и постучала в дверь переоборудованного помещения. Не услышав ответа, она вошла внутрь и обнаружила пустую приемную, однако из кабинета доносились голоса. Посетительница присела на неудобный стул с набивкой из поролона, отпустила Рассела, предоставив ему возможность исследовать помещение, и взяла со столика журнал с головоломками. Она пролистала страницы – кроссворды, судоку, математические игры и прочее, – с удивлением отмечая, что все ребусы разгаданы. Поначалу она подумала, что, возможно, журнал валяется там уже долгое время, но, присмотревшись внимательнее, увидела, что ему всего неделя.

Дверь кабинета распахнулась, и оттуда вышел управляющий агентством недвижимости, что находилось на площади.

Седые кучерявые волосы, крупные зубы – это Амбруаз Кай. Друг Антуана, охотник.

Амбруаз держал в руке кошачью переноску, внутри которой, за проволочной решеткой, съежился крошечный котенок. Рассел тотчас заинтересовался и вскарабкался на ногу мужчины с выражением вежливого вопроса на очаровательной заостренной мордочке.

– Извините, – сказала Зои. – Слезай, Рассел.

– Все в порядке, – успокоил ее риелтор. – Я люблю собак.

Однако он не стал дожидаться, пока интерес Рассела станет более настойчивым. В любом случае Зои подхватила терьера на руки, чтобы он не смог убежать, когда Амбруаз откроет входную дверь. Фирмен окликнул ее из кабинета, и она вошла, извинившись, что опоздала на поддерживающие после вакцинации инъекции.

– Ничего страшного. Тем более что Амбруаз явился раньше назначенного времени.

Фирмен Сешан делал уколы с рассеянным видом и легкой дрожью в костлявых руках, как будто мысли его были заняты другими вещами, и Зои находила это вполне естественным, учитывая, что он, должно быть, проделывал такие процедуры тысячи раз. Как только процесс был завершен и Рассел выразил все положенные жалобы, она подняла его со стола и сказала Фирмену:

– Завтра, во вторник, ближе к концу рабочего дня, в шесть вечера, я устраиваю встречу в книжной лавке. Вы сможете прийти? Я приглашаю практически всех друзей и соседей, кого только могу вспомнить. Было бы приятно увидеть вас среди моих гостей.

– Вы так добры, очень добры. Я пытался уговорить Лючию, чтобы она тоже устраивала такие посиделки. Но вам не кажется, что в среду было бы лучше?

– Потому что это базарный день? Конечно, вы правы.

– Вы сказали, в шесть часов?

– Думаете, не самое подходящее время?

– Я бы посоветовал четыре пополудни, чтобы торговцы успели разобрать свои прилавки, но не разошлись по домам.

– Звучит разумно.

Зои оплатила очень скромный счет Фирмена, пожала ему руку и вышла из гаража в приятный осенний день. Рассел пронесся мимо нее и поскакал прочь, лавируя между горшками и вазонами, явно намереваясь как можно быстрее и дальше удрать от неприятных событий в кабинете ветеринара.

Зои, напротив, побрела неспешно, наслаждаясь лучами солнца на лице, сняла жилет и перекинула его через руку. Она вернулась на заправку, чтобы оплатить кофеварку, в восторге от идеи, что эта покупка поможет сделать книжную лавку еще более гостеприимным и по-домашнему уютным местом. С коробкой в руках Зои поднималась вверх по улочкам и, проходя мимо ресторанов, почувствовала еще один маленький укол вины: ей совсем не хотелось упреков в том, что она отбирает хлеб у Патрика.

Вернувшись домой, она отперла замок и оставила входную дверь открытой, чтобы выветрился запах древесного дыма после усиленной вечерней топки. Хозяйка бросила ключи на полку под прилавком, водрузила на него коробку с кофеваркой и постояла немного, раздумывая, где бы ее разместить. Самой привлекательной показалась идея поставить журнальный столик между тремя кожаными креслами и печкой и добавить приставной столик у задней двери.

Охота мне снова ехать в Экс за мебелью? Пожалуй, можно, если Франк починит Рене.

Это предсказуемо вернуло ее мысли к Наполеону Этьену и его странной выходке на дороге, что наводило на подозрения, от которых она не могла избавиться.

Полагаю, в полдень я буду знать наверняка.

Убежденная доводом Фирмена о том, что среда лучше всего подходит для ее «посиделок», Зои изменила дату в тексте, сохраненном на ноутбуке, а затем распечатала несколько страниц. Разрезая листы формата А4 пополам и складывая приглашения в стопку, она почему-то вспомнила про журнал с головоломками в приемной ветеринара.

Похоже, в Сент-Катрин все помешаны на ребусах. Интересно, знает ли Фирмен, кто сидел у столика и вписывал эти ответы. Надо было спросить у старика. Кто бы это ни был, он, должно быть, любитель квестов и, скорее всего, тоже идет по следу Грифа.

21

Перепады настроения

Зои разнесла приглашения по всем домам и магазинам на площади, обеспокоенная тем, что ей постоянно приходилось