Убийство во французской книжной лавке - Грег Мосс

– Это просто встреча в знак благодарности всем за то, что вы так по-доброму приняли меня здесь.

Когда Зои произнесла это в пятый раз, она уже сама не верила в искренность своих слов, но из-за теплой погоды чувствовала себя куда бодрее и счастливее, чем утром, расхаживая теперь без пальто, в чистой белой футболке и джинсах.

Обойдя площадь, Зои свернула на улицу Тамплиеров, а затем прошлась по боковым улочкам, доставляя приглашения в два ресторана и даже в дом Наполеона Этьена, нарочито громко захлопывая крышку почтового ящика, чтобы букинист не подумал, что она шпионит за ним или замышляет какую-то пакость. Она даже задержалась ненадолго у двери, на случай если он откроет и удастся поговорить с ним.

Вполне возможно, он не остановился тогда просто потому, что был слишком напуган из-за встречного движения и плохой видимости.

На ее демонстративные действия Наполеон не отреагировал.

Нет, должно быть, за этим кроется что-то еще. Он оболгал меня перед Антуаном.

Пригласив всех, кого она знала в самом городке, Зои решила опустить приглашение в почтовый ящик ветеринара, которого находила на редкость доброжелательным человеком. Она застала Сешана во дворе его дома, где он прогуливался без дела, выискивая микроскопические сорняки в своих вазонах.

– Дело не в том, что они вредны, – объяснил он ей. – Но крадут питательные вещества, предназначенные для растений, которыми я дорожу. Сорняки сами по себе не плохи, просто растут не в том месте.

Зои подошла ближе и, прежде чем успела себя остановить, неожиданно спросила:

– Я тоже, как сорняк, вторгаюсь на чужую территорию?

Его изрезанное глубокими морщинами лицо выражало растерянность.

– Боже мой, почему вы так говорите? Вы – самое замечательное дополнение к нашему обществу.

– Хорошо, – тихо произнесла она, хотя уверенности в ней не прибавилось.

– Вы меня удивляете, мадам Паскаль. Книжная лавка сама по себе вносит вклад в культуру нашего городка. Но, если бы вы открыли новый магазин одежды, велосипедов или деликатесов, уверен, ваши соседи были бы так же рады вашему дружелюбному, оптимистичному присутствию.

Зои поначалу не нашлась, что ответить. Она была так тронута, что слова застряли у нее в горле.

Это так не похоже на дежурную, рутинную галантность мужчин моего возраста. Фирмен не расточает комплименты в порыве флирта. Думаю, мне придется поверить ему просто так.

– Очень любезно с вашей стороны. А то у меня были сомнения.

– Перестаньте, – решительно произнес он. – Послушайте старика. Жизнь дана для того, чтобы жить, и где можно делать это лучше, чем в этом великолепном пейзаже: суровом или пышном, заросшем травой или лесистом, иссушаемом летней жарой, но омываемом обильными дождями осенью, зимой и весной?

– Это цитата? Наверное, из стихотворения?

– Нет, всего лишь моя собственная идея.

– Я почувствовала то же самое, когда впервые увидела Сент-Катрин.

– Когда это было? – спросил он, присаживаясь на край огромного глиняного горшка с шикарной трехметровой оливой. Когда он прислонился к стволу, сухие листья посыпались на его редкие седые волосы и костлявые плечи, скрытые клетчатой рубашкой и поношенным кардиганом. – Некоторое время назад или давным-давно?

– Давным-давно. Моя сводная сестра – она на восемнадцать лет старше – привозила меня на театральный фестиваль в Авиньоне. Это было настоящее приключение.

– Как чудесно. Какова была причина вашего визита?

Зои замялась в нерешительности. Поездка удивительным образом сопровождалась еще одной загадкой, связанной с ней самой, но разгаданной Мэйзи, так что женщина не хотела раскрывать подробности, опасаясь, что пойдут слухи, и это вызовет новые подозрения у инспектора Сикари.

– Это долгая история. Возможно, расскажу вам в другой раз. Так вот, после фестиваля мы отправились в путешествие на машине по Провансу. Вот тогда-то я случайно и увидела Сент-Катрин. Будучи юной и очень впечатлительной девушкой, я влюбилась в эти места и с тех пор не могла забыть. А в последнее время, работая в условиях постоянного стресса в лондонском театре, я поймала себя на мысли, что меня начинают угнетать уличное движение, дорожные работы, автобусы, такси, кареты скорой помощи и сирены. Видите ли, я выросла в сельской местности.

– Теперь понятно. Первые впечатления о новом месте проживания многое определяют – человек лучше чувствует свои корни и осознает себя как личность, отдельную от родителей и семьи.

– Я никогда раньше не говорила этого вслух, но меня действительно мучает вопрос, не стал ли мой переезд возвращением к прошлому, своего рода регрессом.

Хотя Фирмен слушал внимательно, он ответил не сразу. Зои забеспокоилась, не надоедает ли она, рассказывая малознакомому человеку о собственных открытиях в области психологии. Однако ее опасения оказались напрасны.

– Думаю, это самое интересное, что я слышал от кого-либо за последние несколько лет.

– Правда?

– В моем возрасте уже ничему не удивляешься. Все рассказы так или иначе заставляют меня думать о похожих событиях из собственного прошлого. Зачастую я даже не могу разместить их на временной шкале своей личной истории. Случилось это, когда мне было двадцать, тридцать или сорок лет? Впрочем, не буду продолжать перечислять свои десятилетия, – сказал он с улыбкой. – Это заняло бы слишком много времени. Но то, что вы сказали, то, как щедро поделились личными переживаниями… Я действительно очень тронут тем, что при столь коротком знакомстве вы проявили такую открытость и такое доверие.

Он опустил правую руку в карман рабочих брюк и, вынув скомканный носовой платок в красно-белую клетку, промокнул глаза.

– О, простите. Я вас расстроила?

– Вовсе нет. Это слезы радости.

– Даже не знаю, что сказать.

Он улыбнулся и поудобнее устроился на краешке вазона.

– Расскажите мне что-нибудь еще о своей жизни. Старость одинока, знаете ли.

– Хорошо.

Зои поведала о том, как обновила интерьер книжной лавки. Он поинтересовался, пересаживала ли она растения во внутреннем дворике, и она призналась, что эта затея не увенчалась успехом.

Сешан одарил ее насмешливой улыбкой.

– О, какая досада.

Она спросила о его любимых авторах и выяснила, что им обоим нравится творчество Фред Варгас. Разговор стал более непринужденным. Она передала ему приглашение, и мужчина похвалил ее за «очаровательный логотип».

– Вы узнаете в нем книжную лавку?

– Да-да. Я и сам немного рисую. Куда вы теперь держите путь?

– День такой чудесный, я подумывала прогуляться по полям, вдоль главной дороги, и подняться на винодельческую ферму. Я бы хотела, чтобы Марсель тоже пришел в среду, и Тьерри, если он дома.

– Тогда не стану вас дольше задерживать.

Он протянул ей руку, и она догадалась, что нужно помочь ему подняться с большого глиняного вазона. После сдержанного рукопожатия они распрощались. Дорога через пригород вывела ее к виноградникам, и Зои узнала то место,