Бесплодные земли (автоперевод) - Дуглас Престон

очевидно, все ошибались». Она сделала паузу. «Но вот причина, по которой я приехала: за последние пять лет среди его бывших студентов произошло как минимум два ритуальных самоубийства. Я расследую, что может стоять за этими самоубийствами».

Бенисио слегка изменилось. Морщины стали глубже, взгляд стал холоднее и ещё более отстранённым.

«Мне нужна твоя помощь», — сказала Нора. «Нам нужна твоя помощь. Мы пытаемся выяснить, почему эти бывшие студенты покончили с собой таким ужасным образом. Возможно, это как-то связано с тем, что Оскарби узнал здесь».

Наконец, дон Бенисио ответил: «Я не могу поделиться с вами этими знаниями», — сказал он.

"Почему?"

«Это опасно. Даже упоминать об этом опасно».

Нора на мгновение задумалась. «Если это правда, то Оскарби опасен. Это не может быть просто совпадением — так или иначе, он должен был быть причастен к этим самоубийствам». Она замолчала и подождала.

Через мгновение Бенисио задал вопрос, на который она надеялась получить ответ: «Как они умерли?»

«Они сняли с себя всю одежду в пустыне, под палящим солнцем, и умерли от обезвоживания и теплового удара».

Бенисио замер, нарочито повернув голову к окну, к далёким каньонам и столовым горам. Он оставался в таком положении долго – долго, без сомнения, даже по его собственным меркам. Прошли минуты. Затем четверть часа.

Нора взяла пустую кофейную чашку, покрутила её, поставила на стол. «Дон Бенисио …»

Он поднял руку в жесте сдержанности.

Снова повисла тишина. Норе показалось, что Бенисио о чём-то размышляет: нахмурившись, он смотрел в себя, несмотря на открывающийся вид, и выражение его лица было спокойным. И вот наконец он заговорил, нерешительно и тихо.

«Карлос пришёл ко мне, — сказал он. — Это было, наверное, лет двадцать пять назад. Не знаю, как он меня нашёл. Он сказал, что он антрополог, ищущий традиционные знания. Раньше я учил только свой народ, чтобы вернуть его к древним истинам. Но учеников было мало, и их становилось всё меньше. Мой народ терял интерес к старым знаниям. И вот этот человек не только узнал о моём существовании, но и разыскал меня. И я согласился учить его — временно. Долгое время, возможно, целый год, он был очень хорошим учеником. Возможно, самым внимательным и старательным из всех. Он был жадным до информации, всегда…»

Его голос затих. Нора терпеливо ждала.

«Традиционный путь к знанию — открыть дверь к силам, невидимо живущим в окружающем нас мире. Ключ к этой двери — хикури, пейотль. Через двери, открытые хикури, проникает множество духов. Некоторые из них — духи света. Другие — духи тьмы. А есть ещё и духи, которых мы называем дуэнде, которые могут идти как туда, так и сюда. Эти духи — духи обмана и удовольствия».

Он допил свою чашку. «Карлос выбрал себе духа дуэнде. Этот дух нашёл восприимчивую душу, взял его за руку и повёл по тропам тёмных сил».

«Ты не мог это остановить?» — спросила Нора. «Удержать его от этого пути или, может быть, направить обратно?»

Бенисио покачал головой. «Притяжение силы, особенно силы тьмы, очень велико. Когда Карлос впервые приехал сюда, он следовал моим урокам, желая учиться. Он не был уверен, реальны ли эти учения или, возможно, это всего лишь старые индейские суеверия. Но со временем он принял хикури — и, в конце концов, встретил своего дуэнде. Только тогда он понял, что сила реальна, и что он, Карлос, может её обуздать. Но дух дуэнде не только полон обмана, но и терпелив. Процесс был медленным, тонким. К тому времени, как я понял, что произошло, он уже был потерян».

«Что потом?»

«Я сказал ему уйти. Он забрал с собой силу и знания и исчез. Больше я о нём ничего не слышал».

«Но…» Нора всё больше приходила в шок. «Он написал книгу. Ты правда этого не знала?»

Дон Бенисио снова покачал головой. «Я этого не знал. Возможно, он не хотел, чтобы я знал. Боюсь…»

Он остановился. Но Нора догадалась, о чём он мог думать. Несмотря на то, что некоторые учёные высмеивали её как фантастику или даже вымысел, книга Оскарби вполне могла быть академически обоснованной, раскрывая истины, которые никогда не должны были быть раскрыты.

«Как вы думаете», - настаивала она, - «смерть этих женщин может быть как-то связана со всем тем, что вы мне только что рассказали, - с попытками Оскарби обуздать эти темные силы?»

Бенисио склонил голову. «Возможно. На самом деле, весьма вероятно. Тёмных духов привлекают жертвоприношения, особенно человеческие».

Снова повисла тишина. Температура в комнате, и без того прохладной, словно упала на несколько градусов.

«И всё же Оскарби исчез двенадцать лет назад, — сказала Нора почти про себя. — Никто его не видел — похоже, он не оставил никаких следов».

Дон Бенисио обратил на неё свои тёмные глаза. «Он уже далеко зашёл по тёмной тропе, когда ушёл, и с тех пор его могущество только возросло. Где бы он сейчас ни был, будьте уверены, его дуэнде тоже там».

39

СКИП, ЗАКЛЮЧЕННЫЙ В ПРОХЛАДНОЙ ТЕМНОТЕ, вернулся в сознание. Какое-то мгновение он не понимал, кто он и что произошло, и его внезапно охватила паника. Но пока он пытался сесть – хватая ртом воздух, с пульсирующей головой и чёрными точками перед глазами – атака вернулась к нему, сначала фрагментарно, а затем со всей силой. Он снова осознал, что связан в темноте кожаными ремнями, руки за спиной, а лодыжки связаны. Как долго он там пробыл? Казалось, он целыми днями то приходил в себя, то терял.

Его снова охватила паника. Он снова попытался сесть, но каждая косточка болела. Избили его до полусмерти. По крайней мере, в голове наконец-то прояснилось – хоть немного.

«Эй!» — крикнул он. «Что происходит? Эй!»

Ничего. В воздухе пахло землёй и грязью, а тьма была абсолютной. Он всё ещё был под землёй. Он почти задыхался, учащённо дыша от ужаса. Кто на них напал и почему? Где Эдисон? Он смутно помнил, сквозь пелену боли, как Эдисона жестоко избили.

Он вырывался и кричал, потом снова кричал. Звук был приглушённым, безжизненным. Но не было ни звука, ни света, вообще ничего.

Наконец ему удалось встать, а затем он начал отталкиваться ногами назад — кожаная обвязка позволяла ему двигаться только так. Земля была твёрдой, и пятки упирались в неё, когда он пробирался назад. И тут он внезапно наткнулся на что-то — стену.