1991 - Франк Тилье

— Пойду помогу Ирэн убрать со стола.

Собирая тарелки, она бросила краткий взгляд на своего жениха: это никогда не было хорошим знаком, когда Рене начинал вспоминать прошлое. Шестидесятилетний мужчина, кстати, покинул стол, пошатываясь, что свидетельствовало о том, что он слишком много выпил. С его серой кожей, седыми волосами, согнутой спиной и трубками, вставленными в ноздри, он выглядел на десять лет старше. Франк взял его кислородный баллон и поставил его в кресло, которое его мать отполировала до блеска.

— Вы этого не знали, вы, молодые. А жалуетесь...

— Никто не жалуется, папа.

— Да жалуются. Ничего не работает. Национальный фронт, все это — нехорошо для молодежи. Я слышу, как они весь день плюют на иммигрантов. Наши соседи — арабы, посмотри, как на них сегодня смотрят новички. У них черные глаза. А ты уже не видишь, а я-то вижу. Двадцать богов, все-таки это итальянцы, поляки, алжирцы спустились с нами в шахту и оставили там свои жизни. Их сажали в самые ужасные места, они выходили оттуда разбитыми. А теперь, когда грязная работа сделана, их хотят отправить домой? Пффф... Налей мне еще, давай.

— Ты уже не стоишь на ногах. Поздно, все идут спать.

— Не говори мне, что делать. Ты, наверное, привык отдавать приказы, сидя в своем чистом офисе, рядом с Эйфелевой башней, но не здесь, сынок. Нет, не в моем доме.

Было уже около трех часов. Вечер прошел хорошо, и Франк не хотел, чтобы его отец испортил его, как всегда, когда переборщил с алкоголем. Он оставил его там и присоединился к женщинам. Он тоже шел немного поперек.

Посуда и старинная печь загромождали узкую кухню. До того как он покинул родительский дом, Франк знал только один дом, и это был этот: жилье шахтеров на окраине шахтерского поселка. Компания Houillères в своей великодушии разрешала бывшим шахтерам и их женам жить там бесплатно до конца своих дней. Это было скудной компенсацией по сравнению с тысячами жизней, которые унесли угольные жилы.

Когда они закончили прибираться, Рене уже храпел. Сюзанна пошла снимать макияж в ванную. Еще не так давно туалет находился в конце сада, но все дома были на ремонте, чтобы сделать их немного более комфортными.

— Старик будет спать здесь, — сказала Ирен.

Франк снял с него ботинки и накинул на плечи одеяло. Он слышал, как кислород с шипением поступал из баллона в легкие, на 70 % покрытые силикозом. Его сердце сжалось. Он знал, что его отцу осталось жить всего несколько лет. Шахта его доконала.

— Папа, у него есть принципы, — тихо признался он. — Всегда говорить другим то, что думаешь... Один из моих коллег за смертную казнь, он спросил меня, что я об этом думаю. Я ответил, что за, чтобы он меня не считал трусом... Как ты думаешь... я должен был сказать ему правду?

Ирен Шарко добавила в печь ковш угля. Помогая себе кочергой, она разровняла топливо. Пламя заставило ее серые, уставшие глаза блеснуть. Несмотря на глубокие морщины, покрывавшие ее кожу, и на то, что время и испытания немного сгорбили ее спину, в ней все еще проглядывала красивая сильная женщина, которой она была когда-то.

— Твой отец бы тебе задницу надрал, если бы услышал, это точно. Но делай то, что считаешь правильным. Это самое главное. Если тебе пришлось солгать, чтобы не ссориться с этим парнем, и это важно для твоей работы, то ты поступил правильно.

Она закрыла заслонку и положила руку на плечо сына.

— В глубине души твой отец рад, что ты уехал. Здесь больше ничего нет. Кроме призраков прошлого...

— Спасибо, мам. Это был классный канун.

Перед тем как лечь спать, Франк поцеловал мать.

— Кстати, я сейчас о чем-то подумал, и это не имеет никакого отношения... Ты очень любила Далиду. Ты знаешь, когда она умерла?

— 3 мая 87-го. В воскресенье. На следующий день в шахтерском поселке все только об этом и говорили. Но зачем тебе это знать?

— Просто так... До завтра, мам.

Они поднялись наверх. Лестница была крутой, две комнаты маленькие, но уютные. В них царила приятная теплота. Под одеялом Франк обнял Сюзанну. У него слегка кружилась голова.

— Спасибо за локомотив и рельсы. Это была отличная идея. Это мама тебе рассказала?

— Судя по всему, ты в детстве не мог оторваться от своих миниатюрных поездов. Тебе всего тридцать лет... Я подумала, что это не так уж и давно, и что тебе будет приятно вспомнить детство.

— Очень. Поезда были для меня способом уйти из шахтерского поселка... Это было как отпуск, ведь мы почти никогда не путешествовали.

— Я знаю, да.

— Я куплю доску и установлю на ней петлю. Так мы сможем задвинуть ее под кровать, и она не будет занимать место в квартире.

— Твой браслет прекрасен. Ты хорошо выбрал.

— Я рад, что тебе понравился.

— Скажи, Франк... Во время ужина мне в голову пришла одна мысль... Семьи шахтеров часто были многодетными, prawda? Пять, шесть детей... Почему ты единственный ребенок?

— Мое рождение было сложным. Думаю, после этого моя мама не могла больше иметь детей. Впрочем, она мне никогда не объясняла... Ты же знаешь, они не любят говорить на такие темы.

Фрэнк поцеловал ее в шею, закрыл глаза и прошептал:

— Завтра, перед отъездом, я хочу тебе кое-что показать. Я тебе об этом никогда не рассказывал, но мне нужно поговорить с тобой.

Сюзанна не знала, который час, когда ее разбудил скрип пола. Была еще темная ночь, на месте Шарко было холодно, но она чувствовала, что он здесь, в комнате. Он ходил вдоль стен, то уходя, то возвращаясь. В воздухе раздался шуршащий звук ткани. В следующий миг скрипнула дверь, и он спустился по лестнице.

Она приподнялась, обеспокоенная. Что происходит? Она ничего не сказала вечером, но с самого его прихода чувствовала, что он очень взволнован. Кроме того, это был не такой канун Нового года, как обычно. Франк говорил меньше, чем обычно, был задумчив, часто смотрел в одну точку, с серьезным выражением лица. Все это было не похоже на него. Было очевидно, что его беспокоит работа.

Она укуталась в халат и вышла в коридор. Внизу в полумраке танцевали язычки угля в камине. В этот момент Франк появился у подножия лестницы. Увидев ее, он замер на секунду, а