Убийство во французской книжной лавке - Грег Мосс

отступление от темы, и Зои узнала о многочисленных умных гаджетах, которые маленькая английская семья приобрела для походов и кочевого образа жизни. В список входил налобный фонарь, который и нацепил Тоби, чтобы ориентироваться в темноте.

– Ступив внутрь, я коснулся рукой сырой стены, сложенной из кирпича и известкового раствора, вероятно, лет сто пятьдесят назад. Впечатляющее сооружение. Я огляделся по сторонам, и, должен признаться, мне стало жутковато.

– Как в истории с привидениями? – спросила Зои.

– Нет, скорее в триллере. Я как будто ожидал увидеть разинутую пасть…

– Тише, – шикнула на него Клэр, кивая на малыша. – Только не при Бенджи.

– Да он в порядке, – успокоил ее Тоби. – В любом случае кирпичи были скользкими, а раствор между ними весь почернел от плесени. Я не стал заходить слишком далеко, опасаясь, что воздух в туннеле может быть не очень хорошим.

– В каком смысле?

– Ну, вредный, ядовитый.

– Вам приходилось с этим сталкиваться? Может, в пещерах?

– Да, я немного увлекаюсь спелеологией, – усмехнулся он.

– В природном парке Вердон встречаются какие-нибудь значительные пещерные системы?

– Не то чтобы обширные, но имеются.

– Возможно ли, что Гриф скрыт под землей?

– Опять же, проблема в том, что он должен быть легко доступен для любого, кто его обнаружит. – Тоби в красках описал, каким разочарованием стало для Барбары то, что он не смог найти ничего интересного. – Я сказал ей, что там ничего нет, и, разумеется, спросил, что мне следовало искать. Может, в кирпичной кладке вырезано послание или в туннеле находится ниша, в которой спрятан ключ к разгадке? «Что за ключ?» – спросила она меня. Я ответил: «Ну, к сокровищу из книги “В краю грифов”». Она сразу притихла.

– Она знала, что вы тоже грифоманы?

– Тогда и узнала. Она как будто обрадовалась и в то же время выглядела недовольной.

– Что это значит?

– Я подумал, не блефует ли она, убеждая всех в том, что кульверт важен, хотя на деле это не так.

– Она уже знала, что вы ведете поиски, и пыталась сбить вас со следа?

– Возможно. В любом случае догадываетесь, что я сделал дальше? – спросил Тоби.

– Предполагаю, что вы дождались просвета в потоке машин и перешли через дорогу, чтобы заглянуть в туннель с противоположного конца.

– Да, но в этом не было никакого смысла, потому что с другой стороны трубу перегораживала металлическая решетка, чтобы собирать ветки и всякий мусор. Барбара хотела, чтобы я вернулся и все-таки пробрался внутрь. Я воздержался от грубостей, но твердо сказал ей, что не готов так рисковать ради ее любопытства. Мне нужна была веская причина. Тогда-то она и рассказала мне про хэкберри.

– Да, вы упоминали об этих деревьях, – сказала Зои. – Они что же, редкие?

– Вовсе нет. В Париже их полно, а в Провансе они растут уже пятьсот лет.

Зои предположила, что это может быть связано с открытием европейцами Америки в 1492 году, и спросила:

– Их завезли из Нового Света?

– Да. Как бы то ни было, Барбара внезапно снова стала более открытой и охотно поделилась своими идеями. Она показала мне репродукцию одной иллюстрации из книги, и это было точное изображение хэкберри, нависающего над кульвертом. Жаль, что у меня нет с собой картинки, чтобы показать вам. Celtis occidentalis. В книге таких деревьев восемь, и все они нарисованы с настоящим мастерством, вплоть до характерной грубой коры с трещинами. На каждом пейзажном рисунке рядом с этим деревом находится что-то примечательное.

– Например?

– Ну, скажем, кульверт, или скала особой формы, или пара вершин на горизонте, а между ними дерево. Понимаете?

– Я пытаюсь представить себе. Чуть позже мне доставят еще несколько экземпляров книги, и я постараюсь найти время, чтобы изучить эти картинки.

Вмешалась Клэр.

– Барбара сказала нам, что пыталась расшифровать символы или образы – не могу вспомнить, какое слово она употребила, – но у нее ничего не вышло.

– Я ей не поверил, – добавил Тоби. – Мне показалось, что она ведет себя как-то подозрительно.

– В каком смысле? – спросила Зои.

– Знала больше, чем показывала, – гораздо больше.

Зои осторожно поинтересовалась:

– А вы, похоже, не прочь поделиться своими идеями. Вас как будто не беспокоит, что станет известно, где вы ищете, и кто-нибудь найдет Грифа раньше вас. Почему так?

Впервые за все это время Клэр заговорила глубокомысленным тоном.

– По правде говоря, мы никогда не воспринимали это всерьез, и та встреча с Барбарой произошла за несколько недель до ее смерти.

– Да, – тихо произнесла Зои. – Конечно, я понимаю.

– К тому же мы не знали о грандиозности приза. Понятия не имели о том, что книга разошлась такими тиражами. Вы знаете, что выигрыш составляет несколько сотен тысяч евро?

– Нет, – ответила Зои. – Я не знала. Это может быть серьезным мотивом.

– На сайте издательства можно увидеть, как растут цифры, это как джекпот в лотерее.

– Ого, давайте посмотрим.

Она направилась к своему ноутбуку, однако в этот момент в лавку ввалилась компания промокших, но веселых голландских туристов, которые с гордостью сообщили Зои, что были бы рады почитать путеводители на французском или английском, если не найдется ничего на их родном языке. Из их разговора Зои поняла, что они обычные туристы, не грифоманы, и, учитывая все обстоятельства, это стало для нее облегчением.

Не успели голландцы уйти, как появилась еще одна группа светловолосых североевропейцев. Осматривая полки, они делились друг с другом впечатлениями, нахваливая, как надеялась Зои, очаровательную книжную лавку на норвежском языке, хотя она и не была уверена. Хозяйка обратилась к ним по-французски и по-английски, предлагая помощь, и выяснилось, что они ищут книжки с картинками для своих двух маленьких детишек, прелестных белокурых созданий, одетых в туристические костюмы крошечных размеров.

Зои с удовольствием показала им свой ассортимент. Они купили иллюстрированный французский алфавит и три разные книжки с картинками, о которых родители сказали: «Мы сами придумаем норвежские названия».

После этого гости непринужденно поговорили на вполне приличном английском с Клэр, Тоби и их сынишкой, который оторвался от просмотра своего видео, чтобы присоединиться к норвежскому детскому книжному клубу, и, казалось, понимал все, что лопотали на скандинавском языке его новые друзья, и взрослые находили это очаровательным.

Снова прозвенел дверной колокольчик, и в зал вошли еще несколько промокших туристов, восхищенно восклицая от запаха свежего кофе. Стало очевидно, что они были знакомы с норвежской семьей. Как оказалось, в Экс-ан-Провансе базируется туристическая компания, которая в межсезонье, когда транспорт не так загружен, возит туристов на микроавтобусах по окрестностям природного парка Вердон, показывает им достопримечательности и разрешает прогуляться в избранных местах, чтобы насладиться пейзажем, прекрасными деревушками и городками на холмах.

Зои пришла в