Убийство во французской книжной лавке - Грег Мосс

восторг от этой новости. Она решила выяснить, кто руководит компанией, и связаться с ним напрямую, чтобы узнать расписание туров и, возможно, наладить какие-то деловые отношения. Пока эти мысли крутились у нее в голове, женщина приготовила свежий кофе и принесла с кухни еще несколько кружек, радуясь, что все они из одного сервиза. Зои купила его в Королевском фестивальном зале в Лондоне, и все двенадцать чашек были выполнены в едином стиле, символизирующем эпоху «Фестиваля Британии» 1950-х годов.[68]

Вскоре осеннее уныние в «Книжной лавке моей мечты» сменилось настоящей кофейной вечеринкой. К счастью, у Зои оказалось достаточно овсяного молока и нашлась даже баночка нежирных сливок, которые она купила для приготовления картофеля «дофинуаз», но не успела использовать. Этот день принес и хорошую финансовую выручку благодаря продаже кофе стоимостью два евро за чашку и более чем двух десятков книг. Один из норвежцев спросил Зои: «Почему в Сент-Катрин нет ни одного кафе?»[69]

– Кафе здесь есть, – объяснила она, – но они так усердно работают все лето, что осенью берут несколько недель отпуска.

– Вам самой следует открыть кафе, – сказал он. – Книжную кофейню.

– Если бы я ее открыла, – в Зои проснулся коммерсант, – что еще, по-вашему, можно было бы подавать?

– О, – ответил норвежец, – чай, травяной сбор, может быть, пирожные? Что-нибудь простое и легкое.

– Могу я спросить, почему вы выбрали для путешествия именно этот регион? – полюбопытствовала Зои.

– Мы приезжали сюда летом. Нам очень понравилось, но для прогулок было слишком жарко, поэтому мы вернулись осенью. Правда, не подготовились заранее и теперь беспокоимся, что опоздали с хорошей погодой. Несколько дней назад был «лютый мороз», как говорите вы, англичане. Потом стало идеально. А теперь вот льет.

У туриста были приятные манеры, и Зои даже рассмеялась. В лавку вошел невысокий смуглый мужчина в блестящем черном костюме, с фуражкой в руке. Он обратился к собравшимся туристам по-французски, сообщив, что будет ждать их на автостоянке у подножия холма, и, чтобы не сбиться с графика, они должны выехать в течение ближайших пятнадцати минут. Угадав в нем водителя, Зои поинтересовалась, куда они направляются дальше.

– Мы проедем по Вердонскому ущелью и, надеюсь, увидим кружащих грифов. Этим птицам будет раздолье, если дождь прекратится, тогда они смогут скользить по восходящим потокам теплого воздуха.

Зои сразу понравился этот маленький человечек. Его неподдельный энтузиазм по поводу посещения парка и стремление показать туристам местные красоты вызывали уважение.

– Вы давно этим занимаетесь? – спросила она.

– Нет, первый год.

– Почему вы так полюбили парк? Ваша привязанность к нему очевидна.

Мужчина огляделся вокруг и понизил голос, как будто не хотел, чтобы его подслушали. Ему не стоило об этом беспокоиться, потому что путешественники вели оживленную беседу, шутили и смеялись.

– Я не грифоман, – доверительно сообщил он Зои. – И взялся за эту работу, потому что люблю наш регион. Я исследую его, и мне за это платят. Не смейтесь надо мной.

– Я бы ни за что не посмела, – сказала Зои.

Вскоре водитель и туристы удалились. Английская семья последовала за ними. Зои посмотрела на часы. Приближалось время вечернего чаепития, и вот-вот должны были доставить ее заказ книг.

Не теряя ни минуты, она проверила складские запасы и заказала дополнительные экземпляры проданных книг. Затем нашла в интернете местную туристическую компанию, название которой сообщил ей гид. Сайт организации выглядел очень солидно и стильно, заявленные цены казались разумными, что радовало, поскольку, по ее опыту, большинство экскурсионных мероприятий были безумно дорогими, что наводило на мысль о монополизированном рынке.

После этого Зои зашла на сайт издателя книги «В краю грифов». Эффектное табло с бегущей строкой указывало сумму призового фонда.

Впечатляет. Стоит того, чтобы ради этого убивать? Безусловно.

Снова зазвенел дверной колокольчик, но никто не вошел. Зои пошла открывать и обнаружила за дверью женщину-курьера, присланную дистрибьютором, которая толкала неуклюжую тележку на толстых резиновых колесах. Зои сразу вспомнились уборщицы, работавшие у нее в первые дни пребывания в Сент-Катрин. Она освободила место на прилавке, чтобы сложить три картонные коробки, и сверила их содержимое с накладной. Все было в порядке.

Хозяйка книжной лавки сразу достала экземпляр «В краю грифов», ей не терпелось заглянуть внутрь. Курьер попросила расписаться в накладной и поинтересовалась:

– Вы пытаетесь разгадать головоломку?

– Нет, но я бы хотела узнать об этом побольше.

– Что, если это розыгрыш? – У женщины был задиристый вид, и в коричневой униформе – рубашке и шортах – она напоминала дерзкого бойскаута. – Что, если этого сокровища вообще не существует? Им никогда не пришлось бы выплачивать призовой фонд, но люди все равно продолжали бы покупать книгу, впадая во все большее отчаяние, не понимая, что их… – она замолчала, подыскивая подходящее выражение, затем добавила: – menées par le nez. – Имея в виду «водят за нос», как покорных животных на ферме, которых тянут из сарая в поле и обратно с помощью веревки, привязанной к кольцу, продетому через ноздри.

– Но вряд ли такое возможно? – запротестовала Зои. – Это вызвало бы самый грандиозный скандал, да и к тому же трактуется как уголовное преступление, мошенничество. Разве издательство может так рисковать?

– А что, если издательство не знало? Какие на этот счет доказательства?

– Я только что смотрела их сайт, и там, кажется, много очень убедительной документации.

– Нельзя доверять тому, что читаешь в интернете, – возразила курьер. – Все это знают.

Зои не находила свою посетительницу sympathique[70], поэтому не стала продолжать разговор. Она придержала дверь, чтобы женщина вышла, и смотрела, как та катит тележку на резиновых колесах по мощеной площади. В дальнем углу она заметила Рассела, который обнюхивал водосточную трубу.

Оставшись одна, Зои подошла к печке, где огонь почти угас, и устроилась в кресле, чтобы полистать книжку с головоломками. Тоби не обманул. Великолепные иллюстрации, выполненные с исключительной точностью пером, тушью и акварелью, напоминали ботанические эскизы экзотических растений, которые она видела в антикварных книгах, составленных исследователями и натуралистами восемнадцатого и девятнадцатого веков. Восемь пейзажей чередовались с восемью разворотами, на которых были изображены люди. Эти образы тоже отличались доскональной проработкой деталей.

Можно распознать холмы и горы. Люди, похоже, смотрят на них с той же стороны, что и художник. Но вряд ли мне единственной пришла в голову эта мысль.

Переворачивая страницы, Зои заметила, что края изображений накладываются друг на друга так, что некоторые мельчайшие детали с предыдущего листа глянцевой бумаги повторяются. Зои ощутила трепет озарения, мысленно представляя, как вырезает страницы и раскладывает их на полу, превращая книгу в большой фриз.

Не может быть…

Присмотревшись повнимательнее, она увидела еще больше доказательств того, что