Два лица смерти - Эжен Марсэль

— Могу я посмотреть некоторые выпуски? — с надеждой спросил я.

— Разумеется. У нас полный архив, правда, на бумаге — все никак не можем оцифровать, — посетовала моя собеседница. — Какие год и месяц вас интересуют?

— Давайте все номера с… — Я задумался. — Пожалуй, с девяносто пятого года.

Вряд ли Адам мог что-то натворить в возрасте менее пяти лет.

— Тогда вам лучше пройти в читальный зал, в секцию газет и журналов.

— Спасибо.

Я искал все статьи, связанные с упоминанием семейства Твинн. С компьютером я бы управился в пару кликов, но мне пришлось листать пыльные страницы, чихать и молиться, чтобы я страдал от аллергии не напрасно. Начал с текущего года. Ничего. Избиению Питера Андерсона был посвящен целый разворот, но имя Авы даже не упоминалось.

Я уже почти отчаялся, когда наткнулся на маленькую заметку о пожаре, в котором случайно погиб хозяин дома. Скорее всего, я бы ее пропустил, если бы не дата: 3 ноября 2002 года. День рождения Авы. Я посмотрел на адрес. Так и есть. Соседний дом Твиннов.

***

С утра я отправился в полицейский участок Даун Крика. Честно говоря, я не надеялся особо, что местные коллеги будут рады копу из Сиэтла и поделятся информацией об эпизоде двухлетней давности. Однако шеф полиции Стоун, добродушный мужчина лет пятидесяти с пивным брюхом и пышными усами, неожиданно оказал мне содействие. На вопрос, подозревал ли он Адама в причастности к избиению Андерсона, Стоун рассмеялся так, что на его глазах выступили слезы.

— Кто? Адам Твинн?! Если бы вы видели, насколько это тщедушный паренек, то не задали мне настолько смешной вопрос. Сомневаюсь, что он знает, с какого конца держаться за биту. Если он и выходил из дома, то лишь для того, чтобы картинки малевать или книжки читать. Большую часть времени на берегу реки под дубом торчал. Я его в городе всего пару раз встречал, так он даже глаз не поднимал и еле слышно здоровался. Не повезло Чарльзу, вместо сына и дочери воспитал двух девчонок.

— То есть его кандидатуру даже не рассматривали?

— Нет, конечно. Ни его, ни Авы. У нас тогда табор недалеко останавливался — уверен, это их рук дело. Такое уже было лет восемь назад.

«Наверное, он имеет в виду случай с пожаром. В заметке что-то упоминается о цыганах».

— Я слышал, на Андерсона напал бездомный.

— А!.. — махнул рукой шеф. — Больше слушайте наших сплетниц. Андерсоны уже год как уехали, а они все языками мелют, успокоиться не могут.

— Можно задать еще один вопрос? Вы знаете, что в этом году жениха Авы убили?

— Да, не повезло девчонке.

— Я читал протокол беседы с мистером и миссис Твинн и заметил, что они ни разу не упомянули сына. Не находите это странным?

— А что тут странного? Мальчишки не было в штате, когда это произошло. Он где-то путешествовал вроде. Вернулся то ли в конце февраля, то ли в начале марта.

— Понятно. Спасибо, шеф Стоун, — сказал я и протянул руку. — Вы очень помогли.

— Всегда рад выручить коллегу.

Из полицейского участка я вышел вконец озадаченным. Никто в этом городе не воспринимал всерьез Адама. Складывалось впечатление, что про него вспоминали только тогда, когда я спрашивал о нем напрямую, и после тут же забывали.

— Неужели это из-за того, что он практически всю жизнь болеет и редко выходит из дома? Поразительное равнодушие для столь маленького городка.

***

Меня заинтересовал рассказ о местной достопримечательности, дубе, и я решил перед визитом к Твиннам посмотреть на него. Дерево действительно выглядело весьма старым. Ствол около земли и толстые скелетные ветви сплошь покрывал мох, кора была темно-серая, практически черная. Дуб рос почти у самой воды, эдакий древний исполин на страже… кого? Или чего? Он явно видел много событий и хранил еще больше тайн.

Чувствовалось нечто странное в этом месте, но сначала я никак не мог понять что. Несмотря на жаркий летний день и легкий ветерок, в тени дуба было прохладно, даже зябко. Трава вокруг казалась обычной, но, присмотревшись, я понял, что она безжизненная и какая-то… однообразная, что ли. Не суетились насекомые, которых, как правило, масса в таких местах, и не было ни одного гнезда на ветвях. Но главная странность заключалась в том, что весь город будто огибал этот дуб. В радиусе около мили я не заметил ни одной постройки, даже дорога делала зигзаг близ дерева. Мне стало грустно и тяжко, словно груз последних дней разом опустился мне на плечи.

Около корней что-то темнело, возможно, нора или лаз. Я решил посмотреть, что там, встал на четвереньки и заглянул. Сразу же послышался тихий рык, и в темноте зажглись два желто-красных огонька. Мне стало не по себе, и я отпрянул — вдруг я и правда потревожил какое-нибудь древнее существо?

Смешок за спиной застал меня врасплох и заставил вздрогнуть. Я обернулся и увидел красивую женщину с огненно-рыжими волосами.

— Ищете клад? — не скрывая насмешки, спросила она.

Я поднялся с колен, отряхнул сухую траву, прилипшую к брюкам, и улыбнулся.

— Хотелось бы. А вдруг там и впрямь несметные сокровища?

Не говорить же ей, что мне почудилось незнамо что.

— И как?

— Просто нора. — Я состроил огорченную гримасу и развел руками, чем вызвал еще один приступ смеха у незнакомки. — Я Джек Смит.

— А я Бекка. Добро пожаловать в Даун Крик, Джек Смит! — И она пошла к реке.

Я понял намек, крикнул «до свидания!» ей в спину и направился к родителям Авы.

***

Твинны жили неподалеку, на Ривер Стрит, дом 6. Первое, что я увидел, когда подъехал, — спортивный байк около гаража.

Когда я дошел до крыльца, входная дверь открылась, и из дома вышла женщина лет сорока пяти, видимо, Мэри Твинн. Ее лицо не выражало ни радушия, ни тревоги, лишь серые глаза пристально изучали меня: враг или друг? Ее осанка, тщательно уложенные волосы и уверенный взгляд почему-то мне напомнили английскую королеву. С такой дамой лучше не играть краплеными картами, а сразу выкладывать на стол козыри. Поэтому я не стал изображать случайно заблудившегося приезжего и сразу показал жетон. В ответ получил полный достоинства сдержанный кивок и молчаливое позволение войти. Я постарался быть дружелюбным и дать понять, что приехал не с обвинениями.

— Спасибо за приглашение, миссис Твинн. Я детектив Джек Смит, расследую серию убийств вместе с полицией Сиэтла. Хочу задать вам пару вопросов о вашей дочери Аве.

— Я вас не приглашала, — резко ответила Мэри Твинн. — Это простая вежливость и попытка избежать ненужных любопытных глаз… Зря вы проделали столь дальний путь, Авы здесь нет.

— Я приехал поговорить с вами и с мистером Твинном.

— Мы уже давали показания, когда жениха нашей дочери ограбили и убили. Ава была здесь, когда все произошло, и не причастна к этим печальным событиям.

Я заметил, что она не назвала Дональда по имени, будто отстранилась.

— Возникли новые обстоятельства, поэтому я приехал, чтобы задать пару уточняющих вопросов. Это будет простая беседа.

— Чарльз вернется с минуты на минуту. — Мать Авы будто вспомнила манеры и правила радушной хозяйки: — Чашку кофе, детектив? Домашнего печенья?

— Не откажусь, спасибо.

В воздухе разливался приятный аромат выпечки, но к нему примешивался еще