Большая махинация - Балдуин Гроллер

«Тем лучше, – согласился я. – Тогда мне просто останется извиниться перед вами».

«Об этом следовало подумать раньше, прежде чем так грубо меня оскорблять!»

«Я высказал свое мнение и менять его не намерен. Но я понимаю, что если ошибаюсь, то простых извинений будет недостаточно. В таком случае я без лишних слов готов заплатить штраф в миллион, в противном же случае… Но об этом я расскажу чуть позже!»

«Чего вы, собственно, хотите?»

«Как уже было сказано, я хочу обезвредить мошенника».

«Нет, так мы не сможем продолжать разговор!»

«Не вижу причины, почему нет! В своей жизни у меня было немало возможностей общаться с мошенниками, и должен сказать, господин Райнер, что, если взаимные претензии не были слишком велики, мы обычно находили общий язык».

«Вы, наконец, перейдете к делу?» – сказал он, теряя терпение.

Мне было только на руку то, что он постепенно выходил из себя. Я намеренно тянул время и старался держать его в напряжении.

«Хорошо, я буду с вами откровенен, господин Райнер, – продолжал я. – Предысторию всего этого дела, полагаю, вы и так знаете?»

«Какую предысторию?»

«Не хотите говорить, ну и ладно. Я не собирался задавать вам наводящих вопросов. Я не работаю такими методами и имею высокое мнение о ваших умственных способностях. Начнем с начала. Позавчера венский „Свободный утренний листок“ опубликовал телеграмму о том, что французское правительство отказало в допуске к котировке акций Международного железнодорожного общества. Посвященным, к коим я имею честь относиться, сразу стало понятно, что это блеф. Тем не менее афера была достаточно продуманной, чтобы ввести публику в заблуждение. Моя фамилия Тростлер, я член дирекции Международной комиссии. Простите, что так поздно выполняю свой долг вежливости и называю свое имя. Я счел необходимым докопаться до сути мошенничества и выполнил свою задачу. Телеграмма оказалась подделкой, а в роли фальсификатора, к сожалению, выступили вы, господин Райнер».

«Это гнусная ложь!»

«Не могу запретить вам крепкие выражения, господин Райнер, ибо сам ими не брезгую, когда они уместны. Но между нами есть разница. Когда я употребляю подобные слова, я имею возможность предоставить неопровержимые доказательства их справедливости. Это юридическое преимущество, которым вы не располагаете. Я на вас за это не сержусь, тем более что этим вы только ухудшаете свое положение и увеличиваете грядущий позор. Пока я еще могу вам гарантировать, что вы достаточно мягко спуститесь со своего Олимпа на землю».

«Это мы еще посмотрим!»

«Думаю, что вы в этом убедитесь очень скоро. Вот послушайте. Телеграмма была отправлена из Венеции. Тот, кто ее отправил, был хорошо осведомлен о целом ряде различных обстоятельств, в частности о заседании комиссии, на котором принималось решение о выпуске акций. Он должен был разбираться в биржевой ситуации, а еще лично знать корреспондента, чье имя он мошеннически присвоил. Потому что, похоже, именно от Сарто мошенник знал о тех редакционных правилах, которых придерживается „Свободный утренний листок“. А еще это должен был быть человек весьма обеспеченный, с большим весом в обществе, а не первый попавшийся со стороны. Бедняку эта афера ничего не дала бы – мошенника следовало искать среди миллионеров. Ведь одновременно с „новостью“ для „Свободного утреннего листка“ в главные банки Вены – Австрийский лендербанк, Унионбанк, Кредитанштальт, Англо-австрийский банк – были отправлены телеграммы с распоряжением срочно, пока цена не упала, распродать акции Международного железнодорожного общества. Чтобы банки приступили к таким действиям, у отправителя этих депеш должны были быть либо достаточные средства для покрытия сделок, либо такое имя, чтобы его кредитоспособность не вызывала никаких сомнений. Видите, господин Райнер, я вам делаю комплимент. Бедный мошенник не смог бы позволить себе такие предприятия».

«На основании этих намеков вы позволяете себе подозревать в преступлении человека чести, который за двадцать лет финансовой деятельности заслужил доверие всего мира?»

«Помилуйте, господин Райнер! Ну отчего же вы считаете меня наивным глупцом? Это, в конце концов, просто невежливо. Я ведь рассказал вам только предысторию и теперь собираюсь перейти к более явным доказательствам. Боюсь, куда более явным, чем вам хотелось бы. Итак, я приехал в Венецию, чтобы раскрыть аферу. Перво-наперво обратился к директору почтово-телеграфного ведомства за разрешением ознакомиться с оригиналом той злополучной телеграммы в венскую газету. Ответ был ожидаемым: моя просьба не может быть удовлетворена. Я был к этому готов, так как знал, что содержание телеграмм защищено законом о тайне переписки. Разумеется, я не сдался и отправился к начальнику уголовной полиции. Можете себе представить, господин Райнер, что если уж я предпринял такой шаг, то подготовился весьма основательно: мои рекомендательные письма были таковы, что начальник полиции, выслушав суть дела, охотно предоставил мне помощь. На гондоле мы снова отправились к директору почтово-телеграфного ведомства, и вот у меня в руках уже появился образец нужного мне почерка. На всякий случай я сфотографировал бланк с исходным рукописным текстом. У меня, знаете ли, чудесная компактная камера, господин Райнер. Если вам когда-нибудь понадобится, могу порекомендовать фирму… Нет? Простите, я просто так сделал небольшое отступление. В общем, какие-то зацепки у меня уже появились, хотя их было не так много, признаю. Я не знаком с вашим почерком, господин Райнер, но думаю, сейчас у нас есть прекрасная возможность сравнить. Это весьма интересное и занимательное занятие. Вы, кажется, не в восторге от моего предложения? Пожалуйста, как вам угодно. Я не принуждаю. Никогда так не делаю. В этом нет смысла. Только подумайте, если бы мне пришлось вас упрашивать, это выглядело бы жалко.

Продолжим. Задача представлялась очень простой: мне оставалось всего лишь поймать мошенника, и это было бы вовсе несложно, если бы мне дали определенную свободу действий. Поэтому я приложил усилия, чтобы убедить вашего начальника полиции пойти мне навстречу еще раз: с его разрешения, а точнее, по его официальному распоряжению, мне позволили находиться среди телеграфистов несколько часов в день, за окошком приема телеграмм, которое я выбрал сам. Признаюсь, получить такое разрешение было непросто. Нарушение тайны переписки вызвало у начальника полиции серьезные опасения. Но я объяснил, что речь идет о крупном мошенничестве и что мы обязаны защитить публику, в первую очередь итальянскую. И что я не собираюсь просматривать телеграммы, а лишь хочу, чтобы чиновник подавал мне знак, если поступит телеграмма с указанным мной содержанием и адресом. Я даже предложил внести денежный залог в любом размере как гарантию, что с моей стороны не будет допущено никаких злоупотреблений. Впрочем, перепроверив мои рекомендации, директор почтово-телеграфного ведомства дал мне разрешение присутствовать за стойкой приема телеграмм без всякого залога.

Мой расчет был таким: мошенник блестяще провернул свою первую аферу –