Временный вариант - Владимир Борисович Свинцов

Я этого браконьера под ружьем в милицию приведу. Сам. Собственноручно. Медовушки налить? Нет. За рулем… Тоже понятно. Заезжай. Зовут меня Константин Прокопьевич. Сухарев я, — и протянул руку.

Вечером Сергей зашел за Настей и пригласил на танцы. Понимал — скучно ей одной, знакомых, кроме него, нет. Деревенские парни, сверстники Сергея, таращили на Настю глаза и, конечно же, завидовали ему.

На следующий день решил Сергей съездить на охотничью базу, рассказать обо всем егерю, хотя надежда на него была слабая, слишком часто отирается у магазина. Мужики ему даже советовали перевезти базу и поставить рядом. Поэтому, чтобы не разминуться, Сергей сначала подъехал к магазину, а там на двери листок:

«Охотничье-рыболовному хозяйству «Авангард» срочно требуется на постоянную работу егерь. Оклад 90 рублей. Обращаться на базу».

Прочитал Сергей объявление и потерял покой. Всплыли в памяти рассказы покойного деда Федора, загорелись детские мечты. Представил, как все это будет, и поехал к отцу на скотный двор. Выслушал отец сына, спросил:

— Не жалко будет? — И похлопал по крылу автомобиля.

Сергей помолчал.

— Ну, так что, я не против. Раз нравится… Мать уговорим. А с председателем как? Это ж надо выходить из колхоза…

Об этом Сергей не подумал. И вот он — Иван Михайлович, как по заказу:

— Привет! Завтра тебе, Серега, в город ехать, — сказал он мимоходом.

— Ты постой! — остановил его отец.

— Чего? Чего случилось?

— Из колхоза ему надо выйти, — мотнул головой на Сергея отец. — Егерем пойдет на базу.

— Кем? — председатель аж присел. — Егерем? Тунеядцем захотел стать? Работать надоело?! А еще пограничник… Ай-ай-ай! У таких родителей…

— Ты вот что… — негромко перебил отец. — Партийный билет с собой?

— С собой, а что? — воскликнул Иван Михайлович.

— Значит, только совесть дома оставил?

— Ты, Ильич… Я вас всех уважал. Работяги вы…

— Вот и уважай. Там тоже не задарма деньги платят, хотя и небольшие.

— Во! — обрадовался председатель… — Куда ты лезешь, Сергей? На девяносто рублей? У меня в колхозе столько уборщица зарабатывает, так она утром пол вымоет и целый день свободна. А ты?! Сколько ты в прошлом месяце получил? Молчишь! Новую машину тебе дал…

— Михалыч! — пристукнул ладонью по крылу «Газончика» отец. — Не дави на психику. Нравится парню, пусть пробует.

— Пробует?! — председатель закричал, краснея от натуги. — Ему здесь что? Лаборатория?! Эксперименты проводить? Не выйдет. Нет и нет! — и ушел, размахивая руками и ругаясь.

Вечером отец Сергея наведался к председателю домой. Согласиться Иван Михайлович согласился, но неделю мариновал — то некогда ему, то правление нужно собирать для этого… Наконец отдал документы, глянул хмуро, бросил:

— Только ради отца с матерью… — и повысил голос: — Назад не приму: учти!

Солнце наполовину пробилось сквозь холодную мглу и виднелось нечетко. Снег заискрился и сильнее заскрипел под лыжами. До базы оставалось километра три, но Сергей свернул к протоке. Вот колонок тропил свой след и нырнул в кучу валежника, занесенного снегом. Много он бродил — не поймешь: то ли здесь еще, то ли ушел дальше. Сергей попытался разобраться, но без особого успеха.

На протоке лед осел и следы норки редки. Теперь она подо льдом, под снегом делает ходы и не появляется наружу. Свежий след лисицы… Прянула в сторону. Остановилась. Потопталась. В чем дело? Рядом с ее следом словно кто-то на швейной машинке мелко-мелко прострочил снег. Это след землеройки. Очень полезный зверек. Лиса было кинулась, но в последний момент остановилась. Опытная. Знает, землеройку так просто не возьмешь. Это не мышь-полевка. Умеет защищаться. Землеройка в случае опасности испускает такой запах, что лисе не по нутру. Так и есть, отвернула Патрикеевна со следа землеройки, дальше пошла.

Вот она! Яркая, пушистая. Зачем-то копает около пня. Быстро-быстро гребет передними лапами. И так увлечена, что ничегошеньки не видит вокруг. Сергей хотел встать за дерево, полюбоваться зверем, но скрипнул снег под лыжей. Вздрогнула лиса, подняла измазанную землей морду, глянула серьезно, метнулась в одну сторону, другую… Нырнула под крутой берег протоки и уже на том берегу далеко мелькнуло рыжее пламя.

Сергей подошел к пню. Гнилая сердцевина выброшена на снег, Лисанька, очевидно, не брезговала и личинками. А может быть, для нее это — деликатес?

Сергей двинулся дальше, но не успел сделать десяти шагов, как взорвался впереди снег и с громким хлопаньем взлетели белые куропатки. «Эх! Как же лисанька опрофанилась? А ведь рядом была… — усмехнулся Сергей и вытер пот со лба. — Напугали… Сколько их здесь ночевало? Раз, два… шесть, — и прямо из-под лыж — седьмая! — До чего крепко сидели…»

Впереди расстилалась низина, и лыжи сами по себе покатились вниз. Здесь, среди кустарников и молодых деревьев, стали попадаться следы лосей. Снег в низине еще глубже, но для лесного исполина это не преграда. Ноги длинные. Деревцам только плохо. Все верхушки обгрызаны и поломаны. Не вырасти им стройными.

«Шаг у лося короткий. Спокойно шел. Самец. Следы крупные и круглые. У лосихи — узкие и острые», — вспомнил Сергей наставления деда Федора.

Не стал он беспокоить лося, лесенкой пошел наверх по крутому склону, повернул к бору. Здесь следы другие. Вот маленькие парные лапки от дерева к дереву — белка. Урожай шишек в этом году хороший, есть чем кормиться. На ветке сидит, не боится.

Хлопнул Сергей в ладоши, только снежная пыльца с ветки слетела, белки как не бывало…

По опушке косулины следы. Маленькие копытца. Тут, там, еще… Все истоптано. Лежка в сухой траве. Еще одна. А это кто в сосновом подлеске? Они! Какие красивые… Напряглись, готовы в любой момент сорваться с места. Глупые! Разве можно подпускать так близко?! А если бы кто другой? Да с ружьем? Может, они понимают больше, чем мы считаем? Ведь стоят, не уходят.

«Ладно, ребята! Оставайтесь, а мне на базу нужно. Печку топить. Два дня не топлена. Да и других дел хватает. Пока!»

Только Сергей вышел на чистое, сверху какие-то скрипучие звуки: «Круг-круг! Клок-клок!» Задрал голову: высоко летит черный ворон — редкая птица. Не улетает он в теплые края, здесь зимует — на родине. Ни за что близко человека не подпустит, будь ты с ружьем или без ружья. Очень насторожен. Перед самой базой попался на глаза Сергею след зайца. «Не к сену ли ты подбираешься?» — усмехнулся егерь и широким шагом обогнул изгородь. Из-за нее выскочил здоровенный русачина и задал такого стрекача, только снежок закурился. Хотел Сергей свистнуть, рукавицы скинул, да не стал пугать, а то умчится за тридевять земель. «О! Здесь еще гости были. Две косули. Подкормку им нужно вывезти, снег глубокий, трудно им сейчас…