Временный вариант - Владимир Борисович Свинцов

На эти разговоры Оля даже бровью не вела. Сдержанность, которую соседи по палате считали заносчивостью, Сергею тоже нравилась. Конечно же, это было замечено, шофер первый не преминул поддеть:

— Егерек-то наш втюрился.

— Пропадет парень, — в тон ему вторил старик.

— Ниче, ему привычно со всяким зверьем обходиться… — не унимался шофер. — В народе говорят: «Было у старика три сына. Два нормальных, а третий егерь…»

Неожиданно старик принял сторону Сергея:

— Неправда твоя. Егерь — она должность нужная. Да и работа нелегкая.

— Если работать, — не сдавался шофер.

— В любой должности можно исхитриться не работать.

Сергей не ввязывался в споры и хотел только одного: быстрее выздороветь, не быть перед Олей в таком унизительном положении.

Отец с матерью наведывались часто. Раз мимоходом забегал председатель колхоза, пошумел, покричал и был таков. Приходил районный охотовед — Петр Николаевич. Так что Сергея не забывали. Трижды приезжала в райцентр по каким-то делам Настя, заходила в больницу с подружкой. Сергею было неловко, он не смотрел ей в глаза, не знал, о чем говорить.

Как-то под вечер в палату заглянул Колька Кандыков. Поздоровался, сминая в руках шапку, покашлял, попросил выйти в коридор. Там, уперев глаза в пол, часто и громко дыша, сказал:

— Ты, Серега, зла на меня не держи. Не знаю, как так получилось… Только «Буран» я продал. Штраф уплатил. И это… спасибо тебе…

— За что? — не понял Сергей.

— Что не сказал, как я в тебя стрелял. Засудили бы меня…

— Жениться я надумал, — трудно искал продолжение разговора Колька. — Поэтому лис стрелял… Подарок хотел…

— Кто такая? — Сергей постарался повернуть с неприятной темы. — Наша, деревенская?

— Катя Иваненко. — Николай снова затеребил шапку.

— А что?! Интересная девчонка, — припомнил Сергей пухленькое, голубоглазое существо, служащее в сельском Совете секретарем. — Сколько же ей лет?

— Восемнадцать исполнилось. Но она знаешь какая ученая? — заторопился Колька. — Мне с ней очень трудно. Как начнет про свою работу… — и добавил с настороженным испугом: — Осенью в юридический собирается. Заочно. Я ей все рассказал. Ох, и было мне…

Он неожиданно, наверное и для себя, признался:

— Это она меня к тебе… Иначе, говорит, не приходи.

Когда прощались, Сергей попросил:

— Ты бы сходил на базу, глянул, как там?

— Конечно, схожу. Отец твой коня в деревню свел. Во дворе у вас стоит. Может, что сделать, ты скажи, — Колька горел желанием помочь, как-то загладить свою вину.

— Ничего не нужно. Я сам. Скоро выпишут. Если только… Сена косулям вывезти.

— О чем разговор! Сделаю.

— В сарае подсоленные веники есть…

— Достану, выздоравливай давай.

Март

19, вторник

Сегодня меня выписали из больницы. Председатель, Иван Михайлович, был в райцентре, зашел попроведать, узнал, что меня выписали, подождал и довез до дома.

Мать заплакала. Оказывается, Колька Кандыков всем рассказал, как стрелял в меня и как я его спас от суда. Выходит, что я, скрыв преступление Кольки, совершил чуть ли не благородный поступок?

Приходила Настя. Она ушла — перед глазами Оля. Мне кажется, я люблю ее.

В деревне появилось много галок. Скоро прилетят грачи.

20, среда

Сегодня на Карьке верхом съездил на базу. Проехал немного по участку. Все в порядке. Колька постарался. И сено, и веники разбросаны по опушке леса. Около — много следов косуль.

У протоки — приятная встреча. Знакомая лисанька жива! Я очень обрадовался. По-моему, и она тоже.

21, четверг

Сегодня опять объезжал участок и услышал, как забулькал, забормотал тетерев-косач у согры. Значит, у них начался ток.

Видел стаю серых куропаток — 11 штук.

В согру, метрах в 150-ти от меня, прошли пять лосей.

22, пятница

Видел первых грачей. Важные такие, серьезные. Значит — весна. Приехали рабочие с «Авангарда». Привезли мне снегоход «Буран» и передвижную электростанцию. Остались ночевать на базе, утром пойдут на протоку рыбачить.

23, суббота

Весь день провел в дороге. За 10 часов, что был в объезде по участку, встретил: 2 лосей, 3 косули, 2 лисы, 8 белых куропаток. В углу на границе с хозяйством станкостроительного завода свежий волчий след.

Рыбаки довольны. Улов хороший. Остаются на завтра.

24, воскресенье

Пишу при электрическом свете.

Тепло. Грачи расхаживаются по дорогам. Пора начинать отстрел серых ворон.

Егерю станкостроительного завода сообщить о волках не смог. Завтра поеду в тот угол снова. Возьму ружье, патроны с картечью. Вдруг встречу серых…

25, понедельник

До обеда шел мокрый снег. Так что далеко не уедешь. Сегодня объехал участок по линии бора.

Галки ведут активную борьбу за старые гнезда. Лисы расчищают норы, готовятся щениться. Барсуки уже проснулись. Появились первые проталины.

У реки видел чибисов, как рано они прилетают…

Серые вороны сделали гнезда, но яиц еще нет. На выстрел не подпускают.

26, вторник

Поехал на «Буране» к тому месту, где видел волчьи следы. Неподалеку наткнулся на лежку. По всему выходило — волков пять. Два матерых, один переярок и два прибылых.

Проехал совсем немного, как волчий след пересек лосиный. Лосей не меньше четырех. Мне некогда было считать — стая пошла загоном. Вскоре волки отбили молодую лосиху и погнали к оврагу. Мне казалось, что они не возьмут ее. Ведь снег уже не глубокий. Но когда заглянул в овраг, подо мной лежала растерзанная лосиха, и последний волк скрывался за поворотом. Поздно стрелять…

Лосиха была стельная. Очень жаль.

Преследовать волков не стал, побоялся — бензина не хватит на обратную дорогу. Ведь «Буран» жрет мало-нимало 30 литров бензина на 100 километров. Больше иной машины.

27, среда

Вовсю токуют тетерева. Утрами хорошо слышно. Один ток совсем неподалеку.

28, четверг

Раным-рано ходил на тетеревиный ток. Черные, глянцевые петухи чертят крыльями снег, наскакивают друг на друга… Посмотрел на них в бинокль. Полюбовался и повернул домой.

Пора отстреливать серых ворон. Скоро птицы начнут класть яйца, а для ворон это самое лакомство. Но до чего хитрые… Без ружья близко подпускают, с ружьем — ни в какую. Измучился, но безрезультатно.

После обеда приехали рабочие с «Авангарда». И один из них посоветовал — убить 2—3 вороны, посадить их на дерево, как чучела.

29, пятница

Утром прямо во дворе базы убил двух ворон. Привязал на ветку дерева. Сам засел неподалеку. Любая ворона, пролетая