Дело о Книжном Клубе - Филиппа Кларк

Какая пощёчина жене. У Шарлотты защемило сердце от жалости к ней. Вечно в тени.

На другой странице перечислялись снимки флоры и фауны. Зимородку отвели целый абзац – с примечанием, что Фред за всю жизнь сфотографировал лишь одного.

– Ха. А я одного уже видела – и сфотографировала.

Она отпила вина. День дал о себе знать. Всё разом: утренний звонок, злость Трева, визит детективов. И дом в кольце деревьев. Поёжившись, она листала дальше.

Ей попался интересный снимок водопада на всю страницу, сделанный с травы у заводи. Какой красивый кадр. Вода – кристально чистая, небо – идеально синее. Любой, кто это увидит, захочет здесь побывать. Она так хорошо знала и мягкость этой травы, и шум падающей воды.

Бокал опустел; она пошла налить ещё и по пути глянула на телефон. Её ждали сообщения. Два от Трева. Одно от Катрины. И одно от Брайса. Ну вот, теперь у неё есть и его номер. Но книга интриговала сильнее, так что открывать она ничего не стала – телефон остался заряжаться.

Страница за страницей удерживала её внимание, а потом, ближе к концу, появилась та самая красивая фотография из газеты – только в ярких красках и на глянцевой бумаге. Автором снимка значился Фред; рядом стояла дата.

Шарлотта отлистнула назад: на предыдущей странице стоял снимок Гленис – тоже с подписью и датой. С той же датой. Должно быть, на днях она неправильно поняла Рози, которая говорила, что Гленис и Фред не стали бы снимать в один день: вместе они работать не могли. Или кто-то просто перепутал даты.

Подняв лупу, Шарлотта стала рассматривать реку – от подножия водопада до того места, где та скрывалась за плавным изгибом. Чуть в стороне виднелся крошечный пляж – тот самый, куда она хотела добраться на лодке. Ивы нависали над дальней частью реки, почти смыкаясь над сужающимся руслом. Где-то здесь она раньше заметила несоответствие в газетном снимке, но сейчас оно ускользало от неё.

Только вот… рядом с пляжем, увлекаемое течением, виднелось что-то красное. Что-то маленькое, трудноразличимое в тени деревьев. Версию с уткой пришлось отбросить. И не ветка, и вообще не что-то природное.

Шарлотта занесла книгу в дом, под яркий свет над стойкой. Отключив телефон от зарядки, Шарлотта сняла нужный участок фотографии крупным планом и отправила снимок на ноутбук.

Пока ноутбук запускался, она наконец добралась до сообщений. У Трева – коротко.

Добрался домой. Не влезай в неприятности.

И ещё одно, полчаса назад.

Если захочешь поговорить – я всегда рядом.

Может, это он сам хотел поговорить? Ещё за завтраком утреннее напряжение сошло на нет. А вот ей самой было что переварить. Распутать мысли, разобраться в чувствах. Она открыла сообщение Катрины.

Генри останется под стражей на ночь. Хотела бы обсудить кое-что из того, что он рассказал. Удобно ли завтра в десять?

Какие сведения? Если детективы держат его за решёткой, неужели они считают его подозреваемым в убийстве? Шарлотта быстро подтвердила время. Потом перешла к Брайсу.

Сфотографируйте и пришлите снимок миссис Сиббритт на тротуаре у садового центра. Срочно.

– Серьёзно?

Снимок она уже вернула на пробковую доску, так что фотографировать пришлось в спальне. Отправила Брайсу и приписала одно слово.

Зачем?

Через мгновение телефон пискнул. Брайс.

Хватит играть в сыщика. Спокойной ночи.

Шарлотта усмехнулась и переслала снимок себе на ноутбук. Раз уж Брайс заинтересовался, не помешает и ей присмотреться – хотя что там можно увидеть, кроме Рози, идущей обратно на работу? Над головой грохнул гром, и Шарлотта подскочила, чуть не выронив телефон. Она закрыла раздвижную дверь, потом заметила на столе бокал с вином и забрала его, пока внезапный порыв ветра не смахнул его на пол.

Шарлотта придвинула табурет к стойке и загрузила оба снимка под стук ливня.

Она приблизила красный предмет в воде. Слишком близко – потерялась резкость. Подальше – не разобрать. Может, взять лупу и увеличить не так сильно… вот, намного лучше.

Это был бант.

Рози была права. Мусор. Лента с чьего-то подарка попала в реку выше по течению. Не более того.

Красный. В белый горошек.

Шарлотта схватила ключи от книжного магазина и квартиры, накинула тренч и бросилась вниз по лестнице. Молния помогла найти замок на задней двери магазина; Шарлотта влетела внутрь и притянула дверь за собой. Она потянулась за стремянкой, и тут её сбил с толку писк. Сигнализация.

Она ввела нужный код на панели за секунду до того, как завыла бы сирена. При сигнале тревоги звонок приходил и ей, и Рози, а поднимать Рози с постели было совсем незачем.

Со стены за прилавком Шарлотта сняла фотографию. Сунула её под тренч, вернула стремянку на место и снова включила сигнализацию. Поднимаясь наверх, она промокла насквозь – дождь хлестал сбоку.

Шарлотта оставила фотографию возле ноутбука, повесила тренч сохнуть и нашла себе полотенце. На телефоне был пропущенный звонок. Она глянула на время и слегка опешила: почти полночь.

Она перезвонила.

Гроза ушла, но дождь не кончился. Теперь он шёл слабее, чем когда Шарлотта была на улице, но всё равно громко стучал по крыше спальни. Она натянула простыню до подбородка, вытянула усталые ноги до края кровати и уставилась в чёрное небо.

Красный бант в белый горошек.

Как тот, что был на Фреде на фотографии, которую она забрала из магазина.

– Гленис всегда знала, что купить ему на Рождество.

Он обожал галстуки-бабочки.

Но что было на снимке – лента, выброшенная с чьего-то подарка, или галстук-бабочка Фреда, уже после того, как он разбился насмерть?

– Это невозможно.

Даты не сходились. Она проверила его некролог. И как он мог сделать этот снимок, если был мёртв?

Шарлотта накрыла голову простынёй и заставила себя закрыть глаза.

Через несколько часов ей предстояло встретиться с Сидом на смотровой площадке – и соображать придётся быстро.

Когда она перезвонила, он признался: анонимные звонки – его.

– Зачем? – она повторила любимое слово Брайса.

– Расскажу. Только не по телефону. Надо встретиться.

– Отлично. Я буду в участке в…

– Шарлотта. Пожалуйста.

Да что вообще происходит?

– Пожалуйста, дай мне шанс объяснить. – Голос Сида звучал умоляюще. – Знаю я кое-что. Про совет. Про Джонаса, про Терранса. И про Веронику кое-что есть. Но сначала мне нужно, чтобы ты помогла мне выбраться из передряги.

– Не понимаю.

– Против меня сговор. Хотят выпихнуть меня на пенсию. Я готов рассказать всё, что знаю, если ты за меня замолвишь словечко. Скажешь им, что поможешь мне взяться за ум.

Шарлотта закатила глаза.

– Когда и где?

– На смотровой площадке. Если ты не против. Просто хочу встретиться подальше от лишних ушей.

– Если вы не заметили, на улице льёт как из ведра.

– Ага. Ну, тогда на парковке. В твоей машине, если хочешь.

Намерения Сида были предельно ясны с самой первой встречи: выставить Шарлотту из города. Сохранить удобную жизнь, которую он себе выстроил.