Дело о Книжном Клубе - Филиппа Кларк

Глава 40

Когда Шарлотта вышла из дома, дождь был немногим сильнее мороси. Дневной свет совсем недавно пробился сквозь низкие облака, и хотя до встречи с Сидом оставался примерно час, она хотела сначала подняться к верхнему краю водопада.

Земля под ногами раскисла и стала скользкой. Кроссовки были загублены за считанные минуты: мокрая грязь налипла по бокам и промочила носки насквозь. Холодно не было, но, выходя, она захватила тренч – хоть какая-то защита от непогоды.

Залитые водой выбоины и поваленные ветки мешали идти, но, как всегда, подъём того стоил. Шарлотта опёрлась руками о колени, тяжело дыша, пока пульс не пришёл в норму. Внизу реку укрывал тонкий туман, похожий на слой ваты; он тянулся до первой полосы деревьев вдоль берегов.

Заводь вышла из берегов, заливая траву: вздувшееся верховье реки сбрасывало воду через край быстрее, чем Шарлотта когда-либо видела. В ночь перед гибелью Фреда тоже шёл дождь. Она проверила не только некролог, но и сводки погоды. Считалось, что он упал со смотровой площадки в реку, которая в тот день была полноводнее обычного. Возможно, так оно и было. Или он упал отсюда – с того самого места, где она сейчас стояла?

Шарлотта подобралась к краю настолько близко, насколько осмелилась. Склон резко обрывался вниз. По обе стороны реки камни и кусты в расщелинах могли бы задержать упавшего, но с этого места вода унесла бы тело прямо в заводь.

Холодок пробежал по спине. Возможно, именно здесь Фред стоял в последний раз. Но почему он упал? Отчёты, которые она читала, и разговоры с Рози мало что прояснили. Официальное заключение – смерть в результате несчастного случая. Неверная оценка расстояния до края или потеря равновесия.

Или тебя столкнули?

Неужели Генри так ненавидел Фреда, что последовал за ним сюда и дождался подходящего момента? Шарлотта была уверена, что на тропе она сфотографировала именно Генри, направлявшегося в её сторону, – значит, он знал эту местность.

Что-то влекло его к ней, и это внимание одновременно отталкивало и пугало. Одержимых пациентов и навязчивых родителей ей хватило на целую жизнь.

Слабый солнечный свет пробился сквозь облака, морось прекратилась. Шарлотта сделала ещё несколько снимков на телефон. Она навела камеру на реку у пляжа. Там русло скрывалось из виду, и именно там на снимке в книге виднелся красный бант. Туман поднялся и поплыл к смотровой площадке. Шарлотта следила за его движением камерой, делая красивые снимки: верхушки деревьев проглядывали сквозь клубящееся белое облако.

Мелкие камешки посыпались из-под смотровой площадки, и Шарлотта опустила телефон.

Там кто-то стоял на коленях, перегнувшись через перила и вытянув руки.

Гленис! Нет, не делайте этого!

Шарлотта побежала к ступеням.

Неужели Гленис хотела что-то с собой сделать?

Недавние события вокруг смерти Октавии не могли не повлиять на Гленис. Все её поступки складывались в картину глубокой скорби. Она скупала все экземпляры книги Фреда. Хотела забрать его фотографию из книжного магазина. Заводила разговоры об отъезде из города.

Она приходит на смотровую площадку молиться за душу Фреда.

Так сказала Рози. Гленис была набожной женщиной.

В прошлом году Шарлотта видела, как та это делала. Или, по крайней мере, вспоминала мужа, бросая цветы один за другим через край в годовщину его смерти.

Но она же не… нет. Она не последует за ним.

Шарлотта схватилась за нависающую ветку, когда ступенька провалилась под ногой. Удержалась, стала осторожнее ставить ноги.

Я должна помочь ей.

На следующий день после смерти Октавии Шарлотта нашла Гленис на смотровой площадке с вытянутыми руками. Гленис настаивала, что не собирается прыгать, и обиделась на беспокойство Шарлотты. Но почему сейчас?

Книга.

– Я объяснила, что ты приезжала к ней домой, и она бросила трубку.

Рози была удивлена реакцией Гленис вчера вечером.

Неужели Гленис была настолько закрытым человеком – или настолько убитой горем, – что мысль о незваном госте в её доме могла довести её до края?

Удачный выбор слов, Чарли. Как же.

Поняла ли она, что одного экземпляра не хватает? Если Гленис узнала машину Шарлотты, могла ли она пойти к кострищу и пересчитать, что осталось от некогда прекрасных книг? И неужели этого хватило, чтобы в отчаянии отправиться туда, где, как она считала, умер муж?

Через минуту-другую Шарлотта доберётся до смотровой площадки. Гленис всё ещё там? Если она упала…

– Гленис! Гленис, я почти дошла. Это Шарлотта. Пожалуйста, подождите меня!

Этот крик отнял у неё почти всё оставшееся дыхание. Лёгкие горели от бега, но она должна была добраться до Гленис.

Последний поворот – и смотровая площадка перед ней.

Никого.

Нет, нет, нет!

Шарлотта бросилась к перилам, где видела Гленис. По краю смотровой площадки полукругом шли горизонтальные перекладины, прикреплённые к стальным стойкам. Неужели Гленис удалось протиснуться между ними, чтобы прыгнуть? Она стояла на коленях. Зачем пожилой женщине становиться на колени?

Вы молились за Фреда? Или даже за Октавию?

Может, Шарлотта всё поняла неправильно? Не собиралась Гленис бросаться вниз. Просто пришла с утра пораньше в важное для неё место.

Но посмотреть всё равно надо было. От одной мысли, что внизу может лежать тело Гленис, к горлу подступила тошнота. Затаив дыхание, Шарлотта вцепилась в верхнюю перекладину и перегнулась через неё ровно настолько, чтобы увидеть реку внизу.

Сквозь рассеивающийся туман было видно, как из переполненной заводи вода стремительно уходила дальше по руслу, унося мелкие ветки. Шарлотта медленно выдохнула. Никаких следов Гленис. От смотровой площадки до воды не было отвесного обрыва – то тут, то там торчали камни и кусты.

Ноги дрожали от бега и адреналина, и Шарлотта опустилась на бетон площадки. За те минуты, что она спускалась от верхнего края водопада, Гленис успела помолиться и уйти.

Вот и всё. Успокойся.

Она на мгновение закрыла глаза, мысленно восстанавливая увиденное. Гленис на коленях, руки просунуты сквозь перила, словно тянется к чему-то. Точно так же, как на следующий день после смерти Октавии. Руки просунуты сквозь перила.

– И фотография! – Шарлотта открыла глаза. На снимке, оставленном Генри, была нарисована стрелка. Указывающая за перила.

Снова поднявшись на ноги, Шарлотта перегнулась ещё дальше через верхнюю перекладину и осмотрела скалу. Чуть ниже виднелся какой-то выступ. Недостаточно широкий, чтобы на нём стоять, да и недостаточно устойчивый, но под ним под углом рос странный куст. Между кустом и скалой застряла длинная узкая отполированная деревяшка. До неё можно было дотянуться, если лечь на живот.

Она скинула тренч и повесила его на дальнюю перекладину, бросив сумку на землю. Если повезёт, она достанет палку и через мгновение снова окажется на ногах. А если это чей-то мусор, она просто его выбросит.

Шарлотта легла на живот