Дело о Книжном Клубе - Филиппа Кларк

и проползла под нижней перекладиной. Одной рукой ухватившись за основание стойки, потянулась вниз. Вытянула пальцы – и почти коснулась палки. Большая часть туловища всё ещё оставалась на бетоне, так что можно было продвинуться чуть дальше. Ещё немного вперёд.

На этот раз пальцы задели палку. Её передёрнуло: теперь она поняла, что это за палка. Трость. И не чья-нибудь. Она не раз видела эту трость у Гленис.

Но не после смерти Октавии.

Где Гленис? Шарлотта перенесла вес назад, чтобы выбраться из-под перил.

– Нет уж, не выйдет!

Теряя равновесие, Шарлотта повернула голову и успела мельком увидеть разъярённое лицо Гленис. В ту же секунду две руки с силой ударили её в спину и толкнули к самому краю.

– Ах ты мелкая любопытная дрянь. Сдохни. Как и остальные. Сдохни.

Ещё один тяжёлый удар в спину – и ноги Шарлотты проскользнули под нижней перекладиной на другую сторону. Она падала.

Глава 41

Бах.

Бах.

Тишина.

Долгий громкий вопль. Гленис.

– Это ты меня заставила. Вечно вы все меня заставляете.

Вопль затих.

Только стук сердца Шарлотты.

Её ноги ударились о выступ, и хотя трость и куст удержались, остальное почти обвалилось.

– Помогите! Помогите!

Вцепившись в стойку ограждения на краю смотровой площадки, Шарлотта повисла над обрывом и рискнула взглянуть вниз. Обрыв уходил к реке. Даже если ей повезёт не задеть по пути скальные выступы, река почти не смягчит падение.

Пальцы ныли, но Шарлотта усилием воли не давала им разжаться. Плечи горели под тяжестью собственного тела.

Думай.

Шарлотта обеими руками обхватывала металлическую стойку. Та была закреплена болтами в бетоне – никуда не денется. Сумеет ли она подтянуться достаточно высоко, чтобы обхватить стойку одной рукой? Она набрала в грудь воздуха и напрягла мышцы предплечий. Одной ногой она нащупала в скале щель – как раз такую, чтобы упереться пальцами.

Вверх. Она нашла глазами точку над руками. Туда ей нужно добраться. Вверх.

Руки горели.

Одно. Мощное. Подтягивание.

Сердце колотилось. Только его она и слышала. Или это водопад гремел за спиной?

Край площадки оказался на уровне глаз. Там лежала её сумка, а вокруг – высыпавшиеся из неё вещи.

Пошёл дождь.

Пальцы снова заскользили, и Шарлотта заставила мышцы работать как никогда прежде. Один локоть оказался над краем, потом другой. На долгий миг она замерла, опираясь на них. Если отпустит стойку одной рукой – упадёт.

Упершись в щель пальцами ноги, она подалась всем телом вперёд и резко вскинула ноги. Этого хватило, чтобы наполовину выбраться на площадку.

Не отпускай. Пока нельзя.

До пояса она уже выбралась на твёрдую землю.

– А-а-а! – Шарлотта подтянула на площадку сначала одну ногу, потом другую. Тяжело дыша, повалилась на бок.

– Ну и что это тут у нас?

Нет. Только не ты.

Шарлотта отпустила стойку и перекатилась под нижней перекладиной ограждения обратно на площадку, где было относительно безопасно. На четвереньках поползла по грязи прочь от обрыва.

– Похоже, ты не с той стороны ограждения оказалась, милочка. – Сид стоял со скрещёнными на груди руками у начала тропы. На пути к спасению. – Ушам своим не поверил, когда услышал крик о помощи.

– Не… подходите. – Шарлотта сморгнула с ресниц дождевые капли и зашарила взглядом по земле в поисках палки. Или чего угодно. Любого оружия.

– Не советую. – Сид ухмыльнулся, опустил руки и положил ладонь на служебный ремень. На кобуру с пистолетом. – Пора закончить то, что мы начали.

Хватит играть в сыщика. Брайс предупреждал её, что это ни к чему хорошему не приведёт.

Может, он и прав, но сейчас в голове эхом звучал голос Трева. Трева, который любил её, даже если эти слова ещё не прозвучали. И она его подвела. «Я не уверен, что хочу прожить жизнь, гадая, не скрываешь ли ты что-то. Гадая, не потеряю ли я тебя».

– Это была Гленис. – Голос прозвучал хрупко, надломленно – после ударов по спине и внезапного падения. – Она убила Фреда.

– И? – Сид пожал плечами. – Все знают, да доказательств нет.

– И Октавию.

– Не верю. Нет доказательств.

– Вы знаете, что она только что пыталась меня убить.

Ухмылка исчезла, и он протянул руку.

– Понятия не имею, как маленькая старушка могла такое провернуть. Я с ней поговорю. Но нам с тобой ещё предстоит тот самый разговор.

Шарлотта позволила ему помочь ей подняться, выпустила его руку и, пошатываясь, отступила к перилам, чтобы опереться на верхнюю перекладину. Шарлотту подташнивало, но она лишь плотнее запахнула тренч. Всё болело.

– Давайте. Вы сказали, что знаете кое-что о Джонасе, Террансе и Веронике.

Он подошёл к перилам рядом с ней и заглянул вниз.

– Далеко лететь.

Если в его словах была угроза, Шарлотте было уже всё равно.

– Что вы знаете?

– Важнее другое, милочка: что тебе известно? На меня идёт проверка, и я уверен, что это твоих рук дело.

– Я тут ни при чём. И Рози тоже. И мы имели полное право пожаловаться на все гадости, которые вы нам устроили, но не стали. Зачем писать гадкие отзывы о книжном магазине в Фейсбуке? И звонить мне анонимно, угрожая, что расскажете городу о моём прошлом? Зачем, Сид?

На этот раз он не поправил её за то, что она назвала его по имени.

Теперь друзья?

– Никогда не любил Тревора, но его тут нет, так что ты и Роуз сойдёте.

– Что? Чтобы изводить нас? Вредить местному бизнесу? Как вам не стыдно! – Шарлотта упёрла руки в бока и выпрямилась во весь рост, поморщившись от спазма в спине. – Вы должны всё исправить.

– Ага, и как? Я уже все мосты сжёг, а теперь Маргерит психует – больше не будет женой блюстителя закона в этих краях.

Дождь усилился. Волосы Шарлотты прилипли к голове.

– Расскажите мне об остальных, и я дам вам несколько идей. – Она опустила руки и схватилась за перила, чтобы удержаться.

Сид долго буравил её колючими глазками.

– Этого мало.

– Тогда я иду домой.

Он схватил её за плечо.

– Хочешь знать? Иди поговори с Кевином. Это он за все ниточки дёргает.

– Старший констебль Браун, отпустите Шарлотту и отойдите. – Катрина вынырнула из ливня с пистолетом наготове.

Брайс зашёл с противоположной стороны.

– Выполняй, Браун.

Сид поднял обе руки, не отрывая взгляда от Шарлотты.

– Смотри у меня.

– Шарлотта, вы можете отойти? Как можно дальше. – Катрина держала Сида на прицеле, пока Брайс приближался к нему.

– Он бы мне ничего не сделал. – Шарлотта понятия не имела, зачем вообще защищает его. Тело не слушалось, но она кое-как отошла подальше, прежде чем осесть на землю. Брайс надел на Сида наручники и велел ему стоять на месте, затем присел рядом с ней.

– Нам надо было прийти раньше. – Он взял её за руки. – Вы дрожите.

– Но вы слышали, что он сказал?

– Достаточно. Более чем. Но в следующий раз придерживайтесь плана. Готовы? – Выпрямившись, он поддержал Шарлотту, когда она встала; каждое движение отзывалось болью. – Кэт, я возьму идиота, если ты поможешь нашей сыщице.

– Я в порядке.

Брайс увёл Сида.

– Конечно, в порядке. – Катрина убрала пистолет в кобуру. – Трев