Зарубежный детектив 2026-5 - Марк Эдвардс

— Не понимаю, что вы делаете в моем кабинете. Я вас не приглашала.

Кейт ощутимо напрягается.

— У тебя есть ровно пять минут на сборы — и чтобы больше ноги твоей в офисе не было! Понятно выражаюсь?

Сандра срывается с места и подскакивает к Кейт, поднимая руку, будто дорожный регулировщик. Что это с ней?

— Тиш, послушай. Мы знаем, что тебе пришлось пережить, что ты до сих пор в трауре. И все же ты должна уйти. Мы ведь официально расстались — все соответствующие документы у меня при себе. Твоя служба в «Ивент» прекратилась после подписания двустороннего соглашения.

Воспитательница из детского сада, ни дать ни взять. Всё. Я устала, я раздражена — надеюсь, все видят?

— Ты права; спасибо, что напомнила. Я действительно не в своей тарелке, однако лучшее лекарство после такой утраты — окунуться в привычную работу. Кстати, дело в том, что уволили вы меня с должности референта, а теперь я — один из двух президентов компании.

— Что? — Кейт шумно выдыхает. — Ты — секретарша. Это единственная должность, которую ты занимала в компании; а теперь ты безработная. Выметайся отсюда!

— Нет, — спокойно и очень профессионально парирую я. — Кое-что изменилось, и я никуда не уйду.

— Убирайся из офиса, или я вызову полицию, и тебя выведут силой! Ты этого добиваешься? Прекрати меня провоцировать, или…

Признаю, Кейт выглядит грозно — насколько грозной может быть увядшая роза. Только какая, простите, полиция? Копов она в офис никогда не вызовет.

— Или что, Кейт? Я всегда дам вам фору, неужели вы еще не поняли?

— Достаточно, молодая леди! — Боб тычет в мою сторону скрюченным пальцем; по-моему, его вот-вот хватит удар. — Я звоню в полицию!

— Боб! — взвизгивает Сандра.

Вроде бы в «Ивент» не принято повышать голос?..

— Сандра, нельзя ли потише? — усмехаюсь я.

— Я пришла, чтобы забрать у тебя ключи и выпроводить из офиса, — заявляет она. — Судя по всему, собирать тебе нечего? Разве что в приемной, на твоем рабочем месте… Хотя ты наверняка все забрала при увольнении?

Не следовало бы ей издеваться надо мной. Да и не только ей.

— Я ничего собирать не буду. Что касается моего нового кабинета, то я планирую в память о Джоне оставить здесь все как было. Будете продолжать давить на меня — назначу себя на должность покойного мужа. Почему бы мне не стать генеральным директором? Впрочем, из уважения к Кейт я согласна остаться вторым президентом. А вот начальника службы персонала, видимо, придется поменять. Наверняка мы найдем тьму опытных кандидатов на эту должность…

— Перестань нести чушь! — жутковато улыбаясь, цедит с остекленевшим взглядом Кейт. — Ты сию секунду встанешь и уйдешь. Поняла или нет?

Бедняжка… До сих пор не может смириться с мыслью, что муж оставил мне половину компании. Плохо дело.

— Вы заблуждаетесь, полагая, что вашего решения достаточно.

— Юная леди… — Похоже, Боб уже на грани инфаркта. — Уйдите, немедленно уйдите!

— Не дождетесь, пожилой джентльмен, — отшучиваюсь я.

— После смерти Джона компания перешла ко мне и к Эшлин, — спорит Кейт. — Его воля подтверждена завещанием. Ты что-то путаешь.

Господи, да где же мой адвокат? Мы все прекрасно спланировали, однако ему уже пора появиться.

Я перевожу дух.

— Это вы все перепутали. Существует новое завещание.

— Ты просто пытаешься меня одурачить! — Кейт отворачивается от меня и обращается к своим друзьям. Впрочем, говорит она громко, и я все прекрасно слышу. — Джон никогда так не поступил бы. Копия его завещания лежит у меня в сейфе. Боб, можете, наконец, проводить ее на улицу? Мне здесь больше делать нечего.

— Вы уже причинили нам достаточно неприятностей, юная леди, — Боб снова наставляет на меня дрожащий палец. — Никакого нового завещания нет, а то, что есть, я составлял сам. И доли в компании у вас нет — ни одной акции.

Забавный старичок…

— Ах, Боб, вы отстали от времени. Возраст, что поделаешь…

— Я звоню шефу полиции. — Кейт достает телефон. — Мы с ним хорошо знакомы. Стоит мне набрать его номер, и он тут же будет здесь.

— Вы сделаете досадную ошибку, Кейт. Новости в прессе повредят репутации «Ивент», не так ли?

В дверь стучат, и мои гости подскакивают от неожиданности. Наконец-то!

— Заходи, Джордж. Знакомьтесь, это мой адвокат.

Мой верный юрист вваливается в кабинет, словно к себе домой. Кстати, он ни разу здесь не был. На секунду забегал на церемонию прощания, мы с ним тогда обнялись, однако я его никому не представляла — приберегла в качестве сюрприза. Сейчас самое время. Джордж в сложных ситуациях не теряется — наоборот, это его хлеб.

— Всем привет! Простите за опоздание — жуткие пробки на границе штата. Я — Джордж Прайс, поверенный миссис Нельсон.

Джордж снимает шляпу, протягивает мясистую ладонь, и Кейт обменивается с ним быстрым рукопожатием, явно испытывая желание тут же вытереть руки. Наверняка считает Джорджа скользким типом — и она права. Однако Кейт еще и меня воспринимает как последнюю дуру. Поплатится она за такую недооценку… Все они поплатятся.

— Мэм, — приступает к делу Джордж, — вероятно, вы — одна из учредителей компании? Приятно познакомиться. — Развернувшись, он пожимает руку Сандре. — А вы, значит, руководительница службы персонала. Вижу, здесь и ваш юрисконсульт? Рад встрече, Боб.

Джордж старательно строит из себя деревенщину. Сандра безмолвствует, Боб потеет, Кейт ошеломлена. Просто отлично!

— А как поживает мой любимый президент? — Дядя подмигивает мне.

— Уже лучше. Спасибо, что пришел. Похоже, у нас небольшое недоразумение.

Теперь я веду себя как настоящий руководитель: говорю взвешенно, серьезно и уверенно.

— Почему бы нам не пересесть на диван? Это гораздо удобнее.

— Отличная мысль! Еще бы чашечку кофе с двумя ложками сахара, — поддерживает Джордж. — У тебя есть помощник, красавица?

Я сдерживаюсь лишь чудом.

— К сожалению, пока бизнес-ассистента мне не нашли. Сандра позаботится об этом, как и о многом другом.

— Ну, на нет и суда нет… Может, тогда Сандра сама организует кофе? — бросает Джордж, и Сандра, качая головой, выходит из кабинета.

— Тебе это с рук не сойдет!

Кейт скрещивает руки на груди. Похоже, она не готова присесть и составить нам компанию.

— Мэм, мне не слишком нравится ваш тон, — заявляет Джордж, падая на диван, скрипнувший пружинами под его весом. — Мы ведь вполне доброжелательны, почему бы и вам не ответить тем же?

— Ради бога. Я не стану выдвигать обвинение ни против вас, ни против вашей клиентки, если вы немедленно покинете мой офис. Последним завещанием Джон оставил компанию мне и дочери. Он никогда не передал бы часть бизнеса ей.

Кейт говорит холодно, надменно — считает, что ни я, ни Джордж ей не ровня.