Даун Крик. Близнецы - Эжен Марсэль

реки под дубом торчал. Я его в городе всего пару раз встречал, так он даже глаз не поднимал и еле слышно здоровался. Не повезло Чарльзу, вместо сына и дочери воспитал двух девчонок.

– То есть его кандидатуру даже не рассматривали?

– Нет, конечно. Ни его, ни А́вы. У нас тогда табор недалеко останавливался, уверен, это их рук дело. Такое уже бывало, лет восемь назад.

«Наверное, он имеет в виду случай с пожаром. В заметке что-то упоминалось о цыганах».

– Я слышал, на А́ндерсона напал бездомный.

– А! – махнул рукой шеф. – Больше слушайте наших сплетниц. А́ндерсоны уже год, как уехали, а они всё языками мелят, успокоиться не могут.

– Можно ещё вопрос? Вы знаете, что в этом году жениха А́вы убили?

– Да, не повезло девчонке.

– Я читал протокол беседы с мистером и миссис Твинн и заметил: они ни разу не упомянули сына. Не находите это странным?

– А что тут странного? Мальчишки не было в штате, когда это всё произошло. Он где-то путешествовал вроде. Вернулся то ли в конце февраля, то ли в начале марта.

– Понятно. Спасибо, шеф Стоун, – сказал я и протянул руку. – Вы очень помогли.

– Всегда рад выручить коллегу.

Из полицейского участка я вышел вконец озадаченным. Никто в этом городе не воспринимал всерьёз А́дама. Складывалось впечатление, что про него вспоминали только тогда, когда я спрашивал о нём напрямую, а после тут же забывали.

«Неужели из-за того, что он практически всю жизнь болел и редко выходил из дома? Поразительное равнодушие для столь маленького городка».

Меня заинтересовал рассказ о местной достопримечательности – дубе, и я решил перед визитом в дом Твиннов сначала прокатиться и посмотреть на него. Дерево действительно выглядело весьма старым. Ствол около земли и толстые скелетные ветви сплошь покрыты мхом, кора тёмно-серая, практически чёрная. Дуб рос почти у самой воды, эдакий древний исполин на страже. Но вот кого или чего? Он явно видел много событий и хранил ещё больше тайн.

Чувствовалось нечто странное в этом месте, но сначала я никак не мог понять что. Несмотря на жаркий летний день и лёгкий ветерок, в тени дуба было прохладно, даже зябко. Трава вокруг казалась обычной, но присмотревшись, я понял, она выглядела безжизненной и какой-то однообразной, что ли. Не суетились насекомые, которых, как правило, масса в таких местах, и ни одного гнезда на ветвях. Мне стало грустно, груз последних дней словно разом опустился мне на плечи. Но главная странность заключалась в том, что город будто огибал дуб. В радиусе около мили я не заметил ни одной постройки, даже дорога делала зигзаг близ дерева. Около корней что-то темнело, возможно, нора или лаз. Я решил посмотреть что там, встал на четвереньки и заглянул. Сразу же послышался тихий рык, и в темноте зажглись два жёлто-красных огонька. Мне стало не по себе, и я отпрянул: вдруг я и правда потревожил какое-нибудь древнее существо.

Смешок за спиной застал меня врасплох и заставил вздрогнуть. Я обернулся и увидел красивую женщину с огненно-рыжими волосами.

– Ищете клад? – не скрывая насмешки, спросила она.

Я поднялся с колен, отряхнул сухую траву, прилипшую к брюкам, и улыбнулся.

– Хотелось бы. А вдруг там и впрямь неземные сокровища. – Не говорить же ей, что мне почудилось незнамо что.

– И как?

– Просто нора. – Я состряпал огорчённую гримасу и развёл руками, чем вызвал ещё один приступ смеха у незнакомки. – Я Джек Смит.

– А я Бекка. Добро пожаловать в Даун Крик, Джек Смит! – И пошла к реке.

Я понял намёк, крикнул: «До свидания!» ей в спину и направился к родителям А́вы. Твинны жили неподалёку: Ривер Стрит, 6.

Первое, что я увидел, когда подъехал, спортивный байк около гаража. Когда я дошёл до крыльца, входная дверь открылась, и из дома вышла женщина лет сорока пяти, видимо, Мэри Твинн. Её лицо не выражало ни радушия, ни тревоги. Лишь серые глаза пристально изучали меня: враг или друг? Её осанка, тщательно уложенные волосы и уверенный в себе взгляд почему-то мне напомнили английскую королеву. С такой дамой лучше не играть краплёными картами, а сразу выложить на стол козыри. Поэтому я не стал изображать случайно заблудившегося приезжего и сразу показал жетон. В ответ получил полный достоинства сдержанный кивок и молчаливое позволение войти.

– Спасибо за приглашение, миссис Твинн, – я попытался быть дружелюбным и дать понять, что приехал не с обвинениями. – Меня зовут детектив Джек Смит, я расследую серию убийств вместе с полицией Сиэтла. Я хочу задать вам пару вопросов о вашей дочери А́ве.

– Я вас не звала, – резко ответила Мэри Твинн, – это простая вежливость и попытка избежать ненужных любопытных глаз. Зря проделали столь дальний путь, А́вы здесь нет.

– Я приехал поговорить с вами и мистером Твинном.

– Мы уже давали показания, когда жениха нашей дочери ограбили и убили. А́ва была здесь, когда всё произошло, и не причастна к этим печальным событиям.

Я заметил, она не назвала Дональда по имени, будто отстраняясь.

– Возникли новые обстоятельства, поэтому я приехал задать пару уточняющих вопросов. Это будет просто беседа.

– Чарльз будет с минуты на минуту. Чашку кофе, детектив? – Мать А́вы будто вспомнила манеры и правила радушной хозяйки. – Домашнего печенья?

– Не откажусь, спасибо.

В воздухе разливался приятный аромат выпечки, но к нему примешивался ещё один. Нечто знакомое, но я не мог вспомнить, где я уже встречал такой запах.

В окно я увидел, как по дорожке к дому идёт Чарльз Твинн. В жизни он выглядел точь-в-точь как на фото из досье, ничем не примечательным дантистом из провинциального городка. Мистер Твинн зашёл в дом с улыбкой, которая сползла, едва он увидел меня на собственной кухне. Тем не менее он подошёл ко мне и протянул руку для приветствия.

– Чарльз Твинн.

– Джек Смит.

– Дорогой, мистер Смит – детектив из Сиэтла. Приехал задать нам несколько дополнительных вопросов насчёт убийства во время ограбления жениха А́вы. Я решила без тебя не начинать, так как не знаю, чем ещё мы можем помочь следствию сверх того, что уже сказали.

«Ах, какая умница! – подумал я. – Не имея возможности предупредить мужа, о чём следует говорить или молчать, она одной фразой ввела его в курс дела совершенно открыто. И не придерёшься же, браво!»

– Мистер и миссис Твинн, мне нужно задать вам весьма важный вопрос. Прошу, хорошо подумайте, прежде чем ответить на него.

– А в чём всё-таки дело, детектив? – с беспокойством спросил Чарльз. – Разве расследование ограбления Дональда не завершено?

– Не совсем, – уклонился