Два лица смерти - Эжен Марсэль

— Словно осознав, что пугает нас трансформацией, Адам стал все чаще появляться в виде двойника и таким образом успокаивал тебя.

— Наверное, это несильно помогло, да? — тихо спросила я.

— Как тебе сказать… К тому времени, как тебе исполнился месяц, я немного привыкла, но появилась ксенофобия. Понимая, что с возрастом это не пройдет, мы с Чарльзом решили подстраховаться и оформили сертификат о рождении и на Адама. Нам стоило больших денег подкупить заведующего в больнице, чтобы он подтвердил, что детей двое.

— Неужели он даже не поинтересовался, зачем это вам?

— Доченька, за такую сумму, какую ему отвалил твой отец, он бы подтвердил и не такое… Моя ненависть достигла апогея, когда ты избила соседского мальчишку. Я видела в окно, как все произошло. Ты качалась на качелях в новеньком белом платье. Это был мой ритуал — на каждый день рождения шить тебе красивую одежду. Парнишка подошел к тебе и начал обзывать. Сначала ты не реагировала на его насмешки, но потом вдруг резко встала и толкнула его, пока оставаясь собой. Но даже упав, мальчик не перестал оскорблять тебя. Тогда ты начала пинать его и трансформировалась в Адама. Жуткое зрелище: мальчик, которого я ненавижу всей душой, в твоем новом платье изо всех сил избивает ребенка ногами в белых сандаликах. Я побежала в сад, но не чтобы защитить соседского парнишку, а чтобы спасти тебя, ведь если твоя жертва видела перевоплощение, то, скорее всего, нам придется переехать в другой город. Ему, может, и не поверят до конца, но слухи имеют способность распространяться со скоростью пламени, как это произошло после случая с Питером. К счастью, мальчик ничего не заметил. Я обработала его раны и сказала: «Я видела, как ты первым начал задирать мою дочь». Мальчик все понял и ничего не разболтал — наверное, не захотел, чтобы узнали о том, как его побила девочка младше его на два года.

«Интересно, как бы отреагировала мама, если бы узнала, что Адам не виноват в избиении мальчишки? Что это я жестокое создание, не терпящее и тени оскорблений…»

— Когда тебя обидел Питер, я понимала, ты и твоя половинка так дело не оставят. Я видела, как ты ночью выскользнула из дома с битой, и все, чем могла помочь, — это увести Чарльза пораньше спать, заверив его, что ты у себя в комнате. Он мне, слава богу, поверил. В тот вечер я хотела признаться тебе, что все знаю, и отговорить тебя, но струсила… Когда ты начала встречаться с Доном и приезжала настолько влюбленной и счастливой, что перестала говорить о «брате», я вздохнула с облегчением и решила, что ты «вылечилась». Поэтому мы с отцом и терпели все его выходки. Ну а дальше тебе все известно. Узнав, что с тобой сотворили эти нелюди, я решилась попросить помощи у Адама. Кто-то должен был отомстить за тебя, а мы с отцом не имели такой возможности. Пока ты ходила в облике Адама, я много общалась с ним и поняла, насколько несправедливо относилась к нему. А теперь его больше нет, и некому защитить тебя.

Мама снова заплакала. Меня тронули ее рассказ и признание, поэтому я крепко ее обняла, насколько мне позволял живот, и пробормотала:

— Мам, не плачь. Адам позаботился обо мне. Теперь у меня есть Джек, а скоро еще родится сын. Все будет хорошо. Спасибо, что все мне рассказала.

В ответ я кратко обрисовала, как исчез Адам, утаив истинную причину.

Хоть мама и объяснила, почему ее отношение к домочадцам не отличалось душевностью, я все же не могла не спросить.

— Это из-за привычки быть леди ты мне сказала те болезненные слова после… — я запнулась, — после зачатия малыша?

Мама с удивлением посмотрела на меня.

— Что ты, дочка! Да я бы никогда подобного даже не подумала бы, не то что вслух произнести! Я же сказала, что просила Адама о помощи.

— Ну и?..

— Это Адам нам с отцом велел сказать так тебе.

— Что?!

— Когда ты приехала из Сиэтла вся в синяках и слезах, появился Адам, и я попросила его защитить тебя. Он согласился и приказал нам не обращаться в полицию ни при каких обстоятельствах. Сказал, сам во всем разберется.

«Вот тебе и агнец! — мысленно рассмеялась я. — Мое восхищение, альфа! Всех обвел вокруг пальца: и родителей, и Зверя, и даже меня!»

***

В день моего двадцатилетия с утра неожиданно разошлись тучи, висевшие над городом последнюю неделю, и выглянуло ласковое ноябрьское солнышко. День обещал быть ясным, и я пригласила Джека на пикник возле старого дуба. Мне хотелось провести этот день с ним, к тому же мне давно следовало сдержать обещание, данное ему Адамом, — рассказать о жизни Чистильщика. Я подумала, что в такой прекрасный день самое время выполнить уговор. Джек и так ждал слишком долго.

Когда мы расположились на берегу реки под сенью древнего исполина, он вручил мне красиво упакованный сверток.

— В прошлый раз, когда я сюда приезжал, мне стало не по себе, — признался Джек.

— А я здесь всегда чувствовала себя спокойно, — с улыбкой сказала я и с грустью добавила: — Мы с Адамом часто приходили сюда в детстве поиграть или просто посидеть на берегу реки. Еще до того, как узнали, что здесь логово Зверя, мы устроили тайник в корнях дерева.

— Как раз теперь есть что в него положить, — сказал Джек. — Разверни.

Я в предвкушении содрала подарочную бумагу и обнаружила свою бритву. Она блеснула лезвием, будто здороваясь со мной.

— Спасибо, Джек, но, право, не стоило.

Мне почему-то было неприятно снова держать орудие убийств в руках. Эта страница моей жизни уже перевернута, и я не хотела возвращаться в прошлое даже мысленно. «Неужели он выкрал ее ради меня?» Другого объяснения я не смогла придумать.

— Я же обещал, что верну ее тебе! — радостно произнес Джек, не заметив, как я напряглась. — Но это еще не все. У меня есть и другой подарок.

Он пошел к машине, а я быстро сунула бритву в тайник. Пусть лежит там, больше она мне не нужна.

Джек вернулся с объемным пакетом в руках. Когда я в него заглянула, обнаружила красивое голубое одеяльце для младенцев и рамку для фотографии.

— Это для вашего с сыном первого совместного фото, — смущенно пробормотал Джек.

Я не удержалась и поцеловала его в щеку. Он покраснел как рак и спросил:

— О чем ты мне хотела рассказать?

— Не о чем, а о ком! — немного торжественно провозгласила я. — Я хочу, чтобы ты узнал всю историю Тома как она есть.

— Ты уверена, что нужно говорить об этом в такой день? — забеспокоился Джек.

— Конечно, дурачок. Я же сама предложила.

Я начала рассказ с молодых лет Тома, когда он служил на флоте и был, в сущности, неплохим человеком. Как встретил будущую жену, и это знакомство перевернуло всю его жизнь. Он стал другим и пожелал просто быть с любимой. Он наивно полагал, что сможет не отнимать жизни людей, но злой дух подстроил так, чтобы Том убил собственную дочь — ошибку молодости. Так будущий Чистильщик понял, что ему не избежать судьбы, и стал строить план по расторжению сделки. Он выбирал в качестве жертв женщин, чья жизнь