Два лица смерти - Эжен Марсэль

не имеет ценности в его глазах, убедив себя, что спасает их души от смрада земного существования. Несмотря на составленный план, Том все же оставил себе путь к отступлению и, преодолев отвращение, зачал дитя насилия. Так на свет появился мой отец. Однако в решающий момент Тому не хватило силы духа убить себя для перерождения, расстаться с любимой женой и детьми, поэтому он просто стал помогать матери внебрачного ребенка. Находясь на смертном одре, он понял, что ангел смерти, слуга и пособник Зверя, пришел не просто так. Как только Том умрет, дух заберет его душу в адское пламя навсегда за дерзкую попытку разорвать договор. Но Тому повезло. Он почувствовал, что зародился новый сосуд для перерождения, и, если успеть лишить себя жизни, то можно ускользнуть от страшной расплаты. Что он и сделал, перехитрив ангела смерти…

Джек внимательно слушал меня, не перебивая. Когда я закончила рассказ, на его глазах выступили слезы. Он обнял меня и поблагодарил.

В этот момент я ощутила страшную раздирающую боль, а по ногам потекла кровавая жидкость. Я поняла, что по какой-то причине воды отошли раньше времени и жуткие приступы боли — это схватки.

— У меня отошли воды! — прокричала я Джеку прямо в ухо, отчего он вздрогнул. — Я рожаю!

Джек в мгновение ока вскочил на ноги и помчался к машине.

— Я сейчас вызову «девять-один-один»! Они приедут через десять минут и отвезут тебя в больницу!

Это был хороший и правильный план, но я чувствовала, что у меня нет даже пяти минут — ребенок собирался познакомиться с мамочкой прямо сейчас. Я осознала, что роды слишком стремительные и так не должно быть. «Некогда рассуждать о невозможности происходящего! Нужно спасти малыша во что бы то ни стало!» Паника накрыла меня с головой, и я закричала:

— Джек, тебе придется принять роды!

Он вернулся ко мне с перепуганным видом.

— Связи нет. Я не могу позвонить ни твоей маме, ни в службу спасения. Я не знаю, что делать. Нам рассказывали когда-то давно в академии о вероятности таких случаев, но мне никогда не доводилось…

— Выбора нет! Он должен выжить любой ценой!

Джек засуетился, пытаясь выбрать для меня более удобную позу. Я почувствовала, что малыш уже на подходе, и, вспомнив курсы, начала тужиться.

— Я вижу головку! — услышала я удивленно-восторженный голос Джека. — Постарайся, милая, осталось совсем чуть-чуть! Ты молодец!

Я старательно дышала и тужилась и наконец ощутила, как ребенок покинул меня… но не услышала его крика.

— Почему он молчит?! — в панике спросила я Джека и из последних сил приподнялась на локтях.

Он бережно держал в руках новорожденного.

— Прости, Ава, я не знаю, что произошло, но он не дышит, — прошептал Джек, и слезы заструились по его лицу.

Я протянула руки.

— Дай мне его.

Джек аккуратно положил мне на грудь ребенка. Сын был таким крошечным, таким беззащитным, с абсолютно белой, как алебастр, кожей. Я погладила его холодные как лед маленькие пальчики на руках и ногах и оцепенела от горя. План Адама провалился.

— Зачем мне счастливая жизнь без моего малыша? Я хочу, чтобы он дышал! И сделаю все что угодно ради этого! — пробормотала я, не осознавая, что произношу те же слова и почти в таких же обстоятельствах, как и первый Адам.

В этот момент краем глаза я увидела появляющееся свечение. «Пожаловал Зверь», — поняла я и воспрянула духом, когда услышала у себя в голове вкрадчивый голос.

— Хочешь вернуть сына к жизни?

Я скосила глаза на Джека. Видит ли он Зверя? Но возлюбленный сидел возле меня, обхватив голову руками, и никак не реагировал на появление духа. «Значит, его вижу только я и слышу его голос в голове».

— Правильно думаешь, — снова промурлыкал Зверь. — Не будем вмешивать в наши дела смертных.

— Чего ты хочешь взамен? Мне нечего предложить тебе.

— Неужели?.. Давай заключим новую сделку? Я ведь всемогущ, знаешь ли, и мне ничего не стоит вернуть его на пару минут, чтобы у тебя хватило…

— …времени переселиться в него, — закончила я предложение.

— Недаром ты моя любимица, — признался Зверь. — Такая умница, не то что твое альтер эго.

— Пообещай, что он не будет таким, как мы! — потребовала я, удивляясь самой себе, поскольку ситуация не располагала ставить условия. — Никаких жертвоприношений, просто моя душа в обмен на его жизнь.

— Обещаю, — как-то быстро согласился Зверь, но мне уже было все равно — озвученные условия сделки даже он не может изменить.

— Тогда я согласна.

— Ты знаешь, что делать, — произнес дух и исчез.

Я протянула руку к тайнику, и пальцы сжали бритву. В моем распоряжении осталась всего пара мгновений.

— Джек, — позвала я друга и возлюбленного. — Джек, посмотри на меня.

Он повернул ко мне заплаканное лицо.

— Прости меня, Ава. Я не смог спасти его.

— Ш-ш-ш! — остановила я его, чувствуя, как зашевелился ребенок на моей груди. — Все хорошо, любимый, все хорошо.

У Джека от радостного удивления расширились глаза — впервые я назвала его любимым.

— Пообещай мне позаботиться о моем малыше, Джек.

— Но он…

— Просто пообещай.

— Хорошо, — сказал ничего не понимающий Джек и тут заметил, что ребенок дышит.

— Он дышит, Ава! Слышишь? Он дышит!

— Я люблю тебя, Джек, — прошептала я и быстрым движением руки перерезала себе горло.

— Не-е-ет! — последнее, что я услышала в этой земной жизни.

— Будь счастлив, — прошептала я, собрав остаток сил.

Где-то рядом блеснули красные огоньки и погасли одновременно со светом в моих глазах.

Эпилог

Я летела в ослепительном потоке и чувствовала себя абсолютно счастливой. Ощущение неземного блаженства пронизывало каждую клетку моего невесомого тела. Не знаю, сколько длился экстаз, несколько мгновений или вечность. Здесь, между жизнью и смертью, время не имело значения. Важен был лишь безумный полет к свету.

Я открыла глаза и увидела лицо Джека. Он держал меня на руках, закутанную в новое голубое одеяльце, и, когда я зашевелилась, попытался искренне улыбнуться сквозь слезы.

— Добро пожаловать в Даун Крик, малыш Джордж. Я твой папа.

Джек произнес последнее слово так нежно, что мне захотелось коснуться его грустного лица и сказать еще раз: «Все хорошо, любимый». Но я не могла.

Джек отнес меня в машину и вызвал «911». Когда приехали сотрудники службы спасения и место моей смерти заполнилось людьми, никто не заметил, как ко мне подошла красивая женщина с огненными волосами в ярко-красном пальто. Она склонилась надо мной и прошептала:

— Наконец-то я дождался тебя! Ты станешь идеальным убийцей, малыш.

Благодарности

Идея этой книги, моего первого романа, появилась весной 2021 года, но первые строки я села писать только первого августа, а последнюю редактуру закончила лишь осенью 2023 года. Все эти два с лишним года меня поддерживало множество людей, но некоторым я хочу выразить особую благодарность.

Спасибо моим дочкам Еве и Злате, которые всегда и безусловно верят в меня, а также маме, вынужденной слушать все 100500+ вариантов сюжета.

Моя любовь и благодарность подруге, корректору и первому читателю Анне Кошляковой. Без ее поддержки я, вероятно, никогда бы не дописала роман.

Хоть Даун Крик и вымышленный