Флоренций и черная жемчужина - Йана Бориз

– Думаю, что украшение отдали родне, они ведь небогаты, и, возможно, оная вещь фамильная.

Флоренций не успел договорить, как в гостиную вошла Зинаида Евграфовна, закончив тем не вполне благопристойное обсуждение.

Они все вместе похныкали о пропавшем Антоне, потом помещица ушла проведать господина Семушкина. На авансцену опять выступила покойная Алевтина Васильна.

– А согласитесь, к сему печальному происшествию причастен кто-то из местных, не пришлый? – Кортнев вскочил и пробежал до окна, вроде как ему почудилось нечто или некто за занавеской.

Листратов промолчал, а Скучный Василь счел долгом поддакнуть:

– Разумеется. Кто же еще! Чьи кони-то!

Намек его выглядел совсем прозрачным, Флоренций нахмурился, и гость поспешил исправиться:

– То есть это, разумеется, ни о чем не говорит, трагедию могли сопровождать любые декорации, но все же…

И тем не менее оба примолкли, а дирижерская палочка беседы оказалась в руках художника. Он воспользовался ею для оборонительного маневра, переведя дискуссию в сослагательные сферы нравственности:

– Вам ведь известно, господа, что мы с Антоном росли если не братьями, то кузенами. Оно отчасти объясняет мою адвокатскую позицию, но и дает мне право высказать наблюдения. Господин Елизаров мягкосердечен, кабы ему вздумалось кого убить, он призвал бы пистолет или яд. Пожалуй, скорее яд. Кровавые жестокости претят ему, оные больше для людей решительных, бесстрашных. Преступление ведь требует отменной храбрости, коей Антон, к счастью или к сожалению, не наделен.

– Не спорю. Наш приятель – отменный шалопай, ну и что с того? Разве не могло это все приключиться невзначай?

– Невзначай? Нет, невзначай ноги арканом не связывают, и из брички вон не выпихивают, и коней не стегают. Нет, любезный Василь, только не невзначай.

– Со своей стороны замечу, что тоже поражен зверством содеянного. И умелостью.

– Именно что умелостью. Злодей знал, как поступить, оно ему не впервой. – Листратов закруглил мысль вместо Скучного Василя, пока тот искал верные слова для смыслов. – Признаюсь, оно смущает меня паче всего прочего. Ведь могла избраться казнь иная – не столь безобразная.

– Наш одаренный друг мыслит как художник, иначе ему несподручно… – грустно улыбнулся Георгий Ферапонтыч. – Да, безобразная смерть, чересчур безобразная для такой восхитительной барышни.

– Бессмысленно безобразная, коли позволишь добавить. На такое нужны не воля и не расчет, а нечто навроде помешательства. Так что имеет смысл с пристальностью выискать оголтелого либо попросту сумасшедшего.

Флоренцию померещились шаги в вестибюле, он вскочил, прикрыл дверь, боясь, как бы им не воспрепятствовали. В гостиной витало осязаемое желание пооткровенничать, и его не следовало выпускать или рассеивать всуе.

– Мнится мне, ты не встречал подобной жестокости, посему везде ищешь осмысленности. – Георгий Ферапонтыч забарабанил пальцами по наливному яблочку, которое уже давно держал в руке, но так и не надкусил. – Мне же привелось… Аристарх Стародворский, к твоему сведению, был точь-в-точь таким, к тому же отменным подлецом. Он истязал безответных, кто слабее, без разбору, без причины. И это замечалось всеми, не мной одним. Сестра его терпела в силу долга, просто не понимала, как можно иначе.

– Полноте-с, Георгий, – придержал его Скучный Василь. – Неблагопристойно так поносить усопших.

– Я не поношу, я просто докладываю нашему другу Флоренцию, так как он не имел случая представиться этому отъявленному негодяю. Аристарх был жесток просто потому, что жесток, потому что так хотелось, сладострастие какое-то испытывал.

– Отнюдь. – Флоренций наклонился вперед на своем стуле, превратился в слух. – Мы единожды виделись с твоим покойным зятем – на похоронах супруги Самсона Тихоныча, так что не привелось сойтись поближе.

– Вот посему имею честь доложить: зверь, ирод, вероотступник и подлейшего свойства лгун.

– Как нелестно ты его аттестовал, однако…

– А что еще можно сказать про того, кто живым курам ноги вырывал с жилами вместе, и даже козам копыта отрубал топором, связавши тех, вымя вырезал, телят лишал рогов? Собак вешал или, хуже того, живьем в огонь бросал. Впрочем, кур тоже бросал. Без цели, прошу заметить. Крестьяне же от него сбежали, прежде взбунтовавшись. Это случилось после того, как троих уморил: двух забил насмерть батогами самолично, а третьего сгноил в карцере. То бишь в подполе, который именовал в шутку карцером. И девки еще, но то отдельная повесть…

– Это правда, дорогой Флоренций, – добавил Скучный Василь. – Я неплохо осведомлен о привычках и характере сего малосимпатичного человека, так что у Анны Ферапонтовны имеется веский резон не проливать по нему слез.

– И как же погиб господин Стародворский? – Флоренция заинтересовала сия драма, тем паче она уводила беседу в сторону от Антона.

– Его кто-то убил на войне.

– На Кавказе?

– На Кавказе, где же еще! – не без ехидства рассмеялся Георгий. – Однако ты напрасно примеряешь на меня костюм скрытного убийцы. Мы с Анной тем временем пребывали в Тифлисе, Аристарх же был снаряжен в поход с армией.

– Да я вовсе и не думал…

– И я тебе больше скажу: погиб он не в бою, имеется предположения, что его казнил кто-то из своих, поскольку имело место в лагере, и противника там по понятным причинам не наблюдалось. Однако преступника не нашли – кажется, не особо искали.

– Как можно? – ахнул Флоренций. – И как допустима безосновательная жестокость, вошедшая в привычку? Впрочем, ныне мне уж неудивительно, что Анна Ферапонтовна не упоминает своего почившего спутника.

– Я так и знал, что общество удивляется сему обстоятельству. – Георгий тронул за локоть Скучного Василя, тот кивнул не без удовлетворения. Очевидно, они промеж себя обсуждали не одного Антона, но и Флоренция вкупе с ним. Кортнев же продолжил совсем иным, приподнятым тоном: – Однако сии подробности и в самом деле не имеют отношения к гибели Алевтины Васильны. Это к тому, чтобы беспричинные зверства не фраппировали, и просто для интереса, не более того.

Разговор петлял, но раз за разом, осторожно или по-медвежьи возвращался к саднившей теме гибели Алевтины Васильны. Так ярмарочный Петрушка напяливал маски, но под каждой торчал его собственный картофельный нос. К чаю, который все-таки заставила выпить настойчивая не в меру Степанида, стало очевидно, что лгун из Флоренция неважнецкий, и вряд ли он смог провести своими скупыми ответами проницательного Скучного Василя и острого умом Георгия Ферапонтыча. Ни один из них не верил всерьез, что в Полынном не знают о месте пребывания Антона.

Ваятель пробовал разные тактики, допрашивал с пристальностью судии, где изволили пребывать его гости в тот злосчастный час. На это Скучный Василь брезгливо дернул плечом:

– Я? Я грешен: тем днем проспал, перебравши накануне.

– Прошу простить мою скверную память: не упомню, – быстро добавил Кортнев.

Между тем на