Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

Норико знала, какое у нее тогда было выражение. Она помнила. Но детские воспоминания – жестокая штука. Она никак не могла отчетливо воскресить в памяти Микино лицо. В пятом классе у нее была короткая стрижка. Она помнила, как Мика хмурилась и как улыбалась, но черты лица оставались неясными. Мика часто носила юбку. Кажется, джинсовую. В памяти сохранились детали – предметы одежды, прическа, но когда Норико пыталась собрать их воедино, чтобы получить образ своей подружки из летнего лагеря, выходило лишь нечто очень туманное.

А потом та последняя поездка в шестом классе.

Мики там не было – этого Норико не забыла. Они не увиделись. Дети, приезжавшие в лагерь, в принципе встречались далеко не со всеми учениками. Им говорили, что с ними были лишь те, кого выбрали, чтобы они помогали новичкам. И вот, так получилось, что Мики в этом году с ними не оказалось.

«Но разве не могла она заглянуть ко мне хотя бы ненадолго?» – подумала тогда Норико. Ведь дети из Училища жили совсем рядом.

Мысли бурлили в голове.

Норико окончательно запуталась. Или, лучше сказать, погрузилась в состояние какой-то зловещей тревоги. Неужели ее детские воспоминания настолько резонировали с этими кадрами, продемонстрированными в новостях, что теперь хотелось оказаться как можно ближе к эпицентру событий?

Все это, разумеется, произошло уже много позже того, как она покинула «Школу». Примерно во времена инцидента с водой. Норико тогда уже была взрослой. Или, по крайней мере, пыталась себя в этом убедить. И все же не в силах была избавиться от мысли, что тело могло оказаться там и гораздо раньше.

Например, тем летом, когда Норико впервые поехала в лагерь. А вдруг тело неизвестной девочки уже тогда покоилось на территории «Школы», а никто даже не догадывался об этом?

– Интересно, что же там такое произошло? – пробормотал Эйдзи.

Муж все так же молча сидел возле Норико, уставившись в экран телевизора.

– Раз вокруг исчезновения не подняли шумиху, значит, это, скорее всего, был ребенок кого-то из местных. Бедняжка, – добавил он.

Лучше особо об этом не трепаться. Норико все еще раздумывала над тем, что сказал Эйдзи. Она же просто обо всем забыла, а не скрывала, не молчала специально. Но…

«Школа будущего», организация, раньше известная как «те, кто занимались водой», после этого неизбежно прослывет в народе как «те, у кого нашли скелет».

И в этом она уже не сомневалась.

* * *

– Кондо-сэнсэй, вам звонят. Господин Арая на третьей линии.

Этот звонок буквально застал ее врасплох на работе.

В их юридической конторе на Гиндзе только у их главы, Ямагами, был свой кабинет, остальные же трое адвокатов ютились в одной комнате с офисными клерками. Тем утром получилось так, что из всех троих на месте оказалась только Норико.

Ямагами, начальнику Норико, в этом году исполнялось шестьдесят пять. Он любил браться за дела по корпоративным спорам. Импозантности Ямагами не занимать – то ли это из-за того, что он довольно высокий по сравнению со своими сверстниками, то ли благодаря его мускулистой шее бывшего пловца.

– Поняла, – ответила Норико секретарше, принявшей звонок, и нажала кнопку с мигавшей на ней цифрой три. – Слушаю.

– Алло, Кондо, это вы? – на том конце провода прозвучал знакомый голос.

Арая – директор строительной фирмы в районе Коива. Вот уже долгое время он выступал консультантом для их конторы, но обычно дела с ним вел сам Ямагами, так что к Норико Арая обращался весьма редко.

– Простите, Ямагами, к сожалению, сейчас нет на месте, – попыталась было объясниться Норико.

– О, нет-нет, – перебил ее Арая. – Я, конечно, и с Ямагами мог бы пообщаться, но сначала мне нужны вы, Кондо. Один мой знакомый – давным-давно мы работали вместе, и я ему многим обязан – попал в затруднительное положение. Ему понадобился адвокат, и я хотел бы предложить вас.

– Меня? – переспросила Норико.

Раз это его знакомый, то наверняка человек в бизнесе не последний. А тогда лучше подойдет Ямагами – у него и опыта побольше будет, чем у нее.

– Пять лет назад именно вы, Кондо, помогли мне разобраться с наследством жены. Как вы намучались тогда с ее братцем!

Это было еще до ее декрета.

Когда умерла мать жены Араи, Норико назначили заниматься ее наследственными делами. Отец ушел из жизни еще около десяти лет назад, а основным имуществом под вопросом была недвижимость – пустой дом. Деньги на кону стояли не слишком большие, но у жены Араи был младший брат, с которым они полностью разорвали отношения. Главная проблема состояла в том, как лучше поступить с его долей наследства, желательно оформив все законным путем. С этим они и обратились к Норико.

Само по себе дело о наследстве – обычная история, вот только был один нюанс, все усложнивший. Этот самый брат присоединился к одной из новых религий, принял монашество и обрубил связи с внешним миром. Норико не стала допытываться подробностей, но, похоже, с родственниками он разругался все по тем же причинам.

Супруги Арая были не против поделиться наследством, но с эмоциональной точки зрения им очень не хотелось, чтобы оно перешло к религиозной общине. Норико при поддержке Ямагами взялась за дело. Чтобы встретиться с младшим братом госпожи Арая, связь с которым была окончательно потеряна – семья даже не смогла сообщить ему о смерти матери, – Норико вышла на организацию, известную как «Общество колеса», и провела серию переговоров. В результате многочисленных встреч вопрос наконец был улажен, и младший брат отказался от своей доли наследства.

Речь шла о небольшой сумме, но ее было бы достаточно, чтобы на некоторое время покрыть все его расходы на жизнь. Однако он не стал брать ее – долго и нудно объяснял, что, мол, «доставил неприятности и матери, и сестре».

Голова у него была обрита, глаза – прозрачные, словно стеклянные бусины. Он сидел, сгорбив худые плечи, и больше напоминал старика – так и не скажешь, что ему всего около пятидесяти.

– Да нет, все в порядке. Кроме того, брат вашей супруги и сам был готов идти на уступки.

– У моего знакомого похожая проблема – опять фанатики замешаны.

– Что?

Снова родственники из «Общества колеса»? Но в следующий момент Норико услышала нечто неожиданное.

– Вы знаете что-нибудь про «Школу будущего»? В прошлом месяце там нашли скелет ребенка.

Как будто невидимая рука схватила ее прямо за грудь. Не дожидаясь ответа – Норико застыла, не зная, что сказать, – Арая продолжил:

– Так