Мертвое озеро. Возвращение - Керри Райан

становится ясно, что ее тоже подставляли – как и Сэма. Убийца играл с нами, подсовывая одну кроличью нору за другой, заставляя гоняться за собственным хвостом, никуда не продвигаясь.

– И что теперь? – спрашиваю я. Отчаяние тяжелым грузом ложится мне на сердце. Я-то думала, что мы близки к разгадке… Думала, в конце этого туннеля уже забрезжил свет…

– Мы продолжаем копать.

– Они всё повесят на Сэма, Майк. Других подозреваемых нет. – Похоже, это теперь неизбежность.

– Я им не позволю.

– Скорее всего, у нас не будет выбора.

Я уже возле гейта: опаздывающих торопят проходить на борт.

– Мне пора, Майк, – говорю ему.

Он дает отбой не прощаясь – Майк всегда так завершает звонки.

Первую половину полета я смотрю вниз, на сгущающиеся сумерки. Пятна закатного солнца перемежаются с провалами темноты, и я словно опять оказываюсь на пирсе над озером. Представляю себе Сэма, каким он приехал домой прошлой ночью. Пытаюсь вспомнить всё в точности: была ли на нем кровь? А брюки – они были мокрые или просто в грязи? Что-нибудь указывало на то, что он боролся с Роуэн, а не менял проколотую шину?

Я думаю о сегодняшнем утре, когда он сказал копам, что был дома. И про охранное приложение у меня в телефоне, доказывающее, что он вернулся позднее, чем сообщил. Это не доказывает его виновности, но уж точно не снимает с него подозрений. Моим первым порывом было стереть видеозапись, как только включится вайфай, но сейчас я уже не так уверена.

Прислоняюсь виском к стеклу, и прохладный воздух из кондиционера обдувает мне голову. Если я продолжу копать и наткнусь еще на доказательства против Сэма, что я стану делать?

Даже если он как-то и замешан, в одном я уверена: Сэм не монстр.

Но это не означает, что он не может быть виновен в убийстве.

Я достаю телефон, стремясь отвлечься от всех этих вопросов без ответов. «Убийства Ройяла» до сих пор включены в моем приложении с подкастами – тизер бонусного выпуска, который обещала Роуэн. Интересно, после ее смерти его выложат все равно?

И тут я вспоминаю про флешку, которую Мэдисон дала мне в нашу первую встречу. Ту, где записаны исходные эпизоды – какими они были, пока Роуэн их не отредактировала. Я сунула флешку в сумку, когда получила от Ланни сообщение «911», – и совершенно о ней забыла.

Прослушивание исходных эпизодов подкаста не входило в мой список приоритетов. Теперь же мне становится любопытно.

К счастью, флешка того типа, что вставляются в телефон, так что у меня есть возможность послушать. Надеваю наушники, закрываю глаза и жму на «Плей».

Мэдисон была права. Исходные эпизоды ко мне куда снисходительнее – отчасти они даже говорят в мою пользу, – что сильно удивляет. Представляю, как Роуэн взбесилась, когда впервые их услышала. Наверное, ее едва удар не хватил. Теперь ясно, почему она уволила Мэдисон и отредактировала материал, прежде чем выпускать его.

Может, оставь она подкаст как есть, не попала бы в список моих врагов и не стала бы жертвой серийного убийцы. Интересно, что будет с остальными, еще не выложенными эпизодами теперь, когда Роуэн мертва… Подозреваю, что в «Погибших ангелах» найдутся другие фанатики, готовые подхватить ее знамя. Хотя не исключено, что они передумают, когда поймут, что это может грозить им гибелью.

Самолет садится в Ноксвилле, и я забираю свою машину. На улице холодно – таких морозов не было уже давно. Пар облачками вырывается у меня изо рта, пока я пишу Сэму, что благополучно долетела и выезжаю домой.

По дороге продолжаю вполуха слушать подкаст Мэдисон, пока не осознаю, что она только что упомянула могилу Мэлвина Ройяла. Резко выпрямляюсь на сиденье. Наверняка я неправильно расслышала… Жму на кнопку обратной перемотки и проигрываю снова.

Голос Мэдисон эхом отдается в машине. Прибавляю громкость:

– Ее легко не заметить. В отличие от других знаменитых серийных убийц Мэлвин похоронен в безымянной могиле. На ней только номер: 820724. Это простой серый камень в море зеленой травы. Вот только никакие секреты не остаются похороненными навечно.

Сердце отчаянно колотится у меня в груди. Это номер могилы Мэлвина; тут нет никаких сомнений. Откуда она его знает? Меня начинает тошнить.

Никакие секреты не остаются похороненными навечно…

Эти слова не могут быть совпадением. Такое просто невозможно. Для обычного слушателя фраза Мэдисон ничего не значит. Но когда знаешь, что могилу Мэлвина раскопали – а его тело похитили, – она значит очень и очень много.

Когда Мэдисон записывала подкаст, она уже отыскала могилу Мэлвина. Более того, ей было известно, что его тела там нет.

Но когда она это записала? Я вспоминаю, как Мэдисон говорила про густую зеленую траву, – сегодня трава была сухой и жесткой. Значит, она была на кладбище летом или, самое позднее, осенью.

До того как начались убийства психопатов…

Я зажимаю рукой рот.

Самое раннее, когда кто-то мог узнать, что могилу Мэлвина расхитили, – после обнаружения первой кости в горле у Купера Кунца. Притом что ее принадлежность Мэлвину была установлена еще позднее, зимой, в результате анализа ДНК.

Прошлым летом Мэдисон никак не могла знать, что могилу Мэлвина вскрыли, если только не сделала этого сама.

Предположение, далеко идущее… но доказательства говорят сами за себя.

Мэдисон Уэсткотт – серийная убийца.

И она живет, черт ее дери, в непосредственном соседстве от меня.

В панике звоню Сэму. Он берет трубку немедленно.

– Привет, милая, уже едешь?

При звуке его голоса я сглатываю слезы, охваченная чувством вины. Как я могла подозревать его во всех этих убийствах? Как могла поверить, что он способен совершить такое и хранить в тайне от меня?

– Вы с детьми в безопасности? – едва дыша, спрашиваю я. – Где вы?

Он отвечает, мгновенно встревожившись:

– Мы все тут, у Хави и Кец. Всё в норме. Есть что-то, что мне надо знать?

Я с облегчением выдыхаю – они не дома. Замечаю, что у меня дрожат руки, и покрепче сжимаю руль.

– Ты вооружен?

– Ты пугаешь меня, Гвен.

– Это Мэдисон Уэсткотт, – говорю ему.

– Мэдисон что? – недоуменно переспрашивает Сэм.

– Убийца психопатов.

Повисает долгая пауза.

– Но как? Похоже, я что-то пропустил…

– Когда мы в первый раз с ней встречались, она дала мне флешку с исходными эпизодами подкаста. Я про нее забыла и вообще не собиралась слушать – думала, что выложенного с меня достаточно. Зачем мучиться лишний раз? Но в самолете я послушала, и она упоминает там могилу Мэлвина.

– Хм… хорошо… – Не то чтобы Сэм мне не поверил. Просто