Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

еще негодяи, они вам никак не помогут, зато я стану вашим соратником, и все в таком духе. Это он вам предложил, не правда ли? Всему виной его старые обиды – у него-то в «Школе» так ничего в итоге и не получилось. Стоит ему только заикнуться о том, что он знает чьих-нибудь детей или внуков, как люди оказываются в его ловушке. А в конце он говорит, мол, давайте бороться против «Школы» вместе.

Норико словно ударили чем-то тяжелым по голове. Настолько сильно, что она как будто и в самом деле ощутила боль, а перед глазами все поплыло. Ноги начали подкашиваться. И все же, к своему удивлению, она продолжала стоять как вкопанная на том же самом месте.

Все это она уже слышала.

Она была доброй. Такое у меня сложилось о ней впечатление. До самого моего отъезда из «Школы» она находилась там, и с ней все было в порядке.

Если я правильно помню, она тогда ходила в среднюю школу. Я преподавал в младших классах, а к моменту моего отъезда ее, кажется, уже не было в числе моих учеников.

Норико помнила, как тогда вздохнула Киёко и как Таканобу не мог заставить себя сказать хоть слово.

В среднюю школу, говорите?

Кажется, Таканобу в итоге все же почувствовал настоящее облегчение. Даже поблагодарил Норико.

Вас, сэнсэй, мы бы тоже хотели поблагодарить. Если бы вы не затронули эту тему, мы вряд ли бы вспомнили о Кикути-сан, не говоря уже о том, чтобы с ним связаться.

Это все ее вина.

Из-за нее старики Ёсидзуми оказались у Кикути.

Теперь, в задней комнате токийского отделения «Школы», они в безопасности, беседуют с внучкой. Им и в самом деле удалось ее найти. Но это не освобождает Норико от ответственности за ее поступок. Она не должна была позволить им встретиться с Кикути.

Давайте бороться вместе.

Ей захотелось отмотать время вспять к тому моменту, как Ёсидзуми пожал руку Кикути, чтобы остановить его.

«И чего он только добивался?» – со злостью подумала она.

Люди ведь и так достаточно настрадались, и вот, когда перед ними забрезжила хотя бы смутная надежда на помощь, он так бесстыдно их обманывает, еще и благодарности потом принимает. Просто пытается отыграться за собственную неудовлетворенность. Неужели это доставляет ему наслаждение? И каковы его цели?..

– Мне жаль, – сказала Танака. – Но даже если вы решите довериться ему, ничего не изменится. Ему просто нужно, чтобы кто-то слушал его россказни.

Сердце Норико замерло. Она просто не могла в это поверить. Голоса Кикути и Танаки, перебивая друг друга, звучали в ее ушах.

«Не делай этого», – пронеслось у нее в голове.

«Успокойся», – велела она себе, и голоса смолкли. Нет, она ни в коем случае не должна этого говорить. Но потом Норико вспомнила, как супруги Ёсидзуми пришли к ней с отчаянной просьбой, как они со слезами на глазах рассказывали ей о своей внучке – быть может, с ней все в порядке, и она все еще живет где-то, ах, как жаль, если она умерла ребенком, – вспомнила детскую просьбу Мики, письма Сигэру, дни, проведенные в летнем лагере, детей из Училища, с которыми она там познакомилась, родник, Площадь… Она больше не могла держаться.

Норико знала, что этого делать не стоит, но все же не стерпела.

– Что… что вы с ними сделали?

Голос ее срывался, губы дрожали. Ее бросило в жар. Горло сдавило болью.

– Что стало с детьми? Теми, кто были там тогда?

В сознании Норико ее собственный голос теперь сливался со словами Кикути, с которым они недавно встречались. «Давайте бороться вместе», – сказал он тогда с улыбкой на лице, и она вдруг превратилась в улыбку молодого Кэна-сэнсэя.

Будущее существует лишь здесь. Взрослый гладит ребенка по голове.

Норико-тян. Теперь перед глазами лицо Мики, она зовет ее.

Хочешь, расскажу секрет? Мика где-то далеко. Время словно бы остановилось там.

Воспоминания о Мике одно за другим всплывали в голове Норико.

На самом деле я хочу жить с мамой. Как дети у Подножия.

Знаешь, когда одиноко – то и нам одиноко, а когда грустно – то и мы грустим.

Вот Мика ночью сидит у родника в одиночестве, один только свет фонарика озаряет тьму.

– Я…

Нет! Нет, только не это!

– Когда я училась в начальной школе, меня отправляли в лагерь. Каждое лето, три года подряд я ездила в Училище в Сидзуоке.

Глаза Танаки расширились от удивления. В слабом свете из окна, попадавшем в коридор, черты ее лица проступили еще отчетливее, чем раньше.

Норико почему-то показалось, что она как будто просит прощения.

Вы же не появлялись все это время.

Тогда Танака как будто обращалась и к ней самой. Норико ведь обо всем позабыла.

Вы же не вспоминали все это время. Это звучало как обвинение.

– Я подружилась со множеством ребят… Что с ними стало?

Норико вспомнила слова Кикути. Никто не берет на себя ответственность за тех детей. Детей, которые выросли там.

– Как их звали? – Танака свысока уставилась на нее бесстрастным взглядом. – С кем вы тогда подружились?

Ноги больше не держали Норико. Каори нашлась. На этом ее долг перед Ёсидзуми исполнен. Скорее всего, она больше никогда здесь не окажется. Язык зашевелился, словно им управляла какая-то загадочная сила. Мелькнул проблеск надежды. Танака ведь тоже могла знать ее. Выяснить, что с ней произошло.

Ей хотелось спросить об этом с того самого раза, как она впервые пришла сюда по поручению Ёсидзуми. Поинтересоваться, не знакома ли она с ней.

– Мика-тян, Сигэру-кун.

Губы пересохли и потрескались. Произнося эти детские имена, Норико и сама снова почувствовала себя маленькой девочкой.

Мика-тян, Сигэру-кун.

Танака тяжело вздохнула. По крайней мере, Норико так показалось.

А в следующую секунду раздался голос.

Приглушенный голос в пыльном, темном коридоре. Сначала он был бесплотным, точно чье-то дыхание, но постепенно становился все громче и явственнее.

Какое-то фырканье. Громче, громче.

И наконец раскатистый смех.

Норико поначалу даже не поняла, откуда доносится этот безостановочный, громкий хохот. И лишь спустя несколько мгновений она поняла, что голос принадлежал Танаке, все еще стоявшей напротив нее. Норико стало не по себе.

Танака хохотала. Ей было так смешно, что она не могла остановиться.

Норико всегда казалось, что этой женщине недоставало такта. Она постоянно грубила окружающим, и Норико в целом к этому привыкла. Но это было уже из ряда вон – она вела себя совсем не по-взрослому.

Норико не знала, что сказать. Ее охватило жгучее чувство стыда.

– Простите… – Она