Ведьма из Кингспорта - Рональд Малфи

были сделаны из полированного камня. На асфальтированной дорожке рядом с «Тойотой-Приус» был припаркован «Линкольн-Навигатор» стального цвета. За домом виднелась серая гладь Чесапикского залива и полоска неба над ней.

Припарковавшись на улице, я вышел из машины как раз в тот момент, когда по всему блоку зажглось уличное освещение. Как будто кто-то специально подстроил это к моему приезду.

На улице стояла жутковатая тишина. Оглядевшись по сторонам, я обнаружил, что в окнах соседних домов свет не горит.

Я подошел ко входу и уже хотел нажать на латунный звонок, когда дверь распахнулась – и в меня чуть не врезалась какая-то женщина. Я успел отпрыгнуть назад, но она все равно взвизгнула от удивления.

– Боже мой, ты меня так напугал, – пробормотала она, прижимая руку к груди. С ней был мальчик лет восьми, изучавший меня из-под копны лакрично-черных кудрей.

– Простите, я как раз собирался позвонить в дверь. Мне не хотелось…

– Ты Эндрю, да? Эндрю Лаример?

– Да.

– Я Сюзанна. – Она одарила меня кривой улыбкой. Ей было, наверное, лет сорок, но из-за мимических морщин женщина казалась старше. – Я сестра Дейла.

– Конечно. Я тебя помню. Извини, еще не пришел в себя после дороги.

– Дейл говорил, что ты приедешь. И хорошо. Все это… – Она взглянула на мальчика. – Кстати, познакомься. Это Баррет, сын Дейла.

– Привет, – сказал я парнишке, но тот не отреагировал.

– Ну, мы пошли есть пиццу, – Сюзанна взяла Баррета за руку и повела вниз по ступенькам крыльца. Дверь она оставила открытой. – А ты заходи. Он тебя уже заждался.

Она усадила племянника в «Приус», и они уехали.

В доме Дейла было просторно и идеально чисто. На стенах висели образцы искусства американских индейцев; странноватый желто-зеленый стол был, похоже, сделан из бамбука или еще каких-то экологически чистых материалов. Стены и перегородки отсутствовали, так что я мог видеть все, что находилось в другом конце дома: красные кожаные диваны и кресла, массивный телевизор во всю стену, окна из высококачественного стекла, за которыми открывался вид на покатую лужайку. За ней виднелась серо-стальная гладь Чесапикского залива. Веревочные качели во дворе плавно покачивались от легкого морского ветерка.

– Дейл, ты тут?

Мой голос эхом отразился от стен и высокого сводчатого потолка. Проходя по коридору, я окинул помещение взглядом и понял, что на стенах нет ни одной семейной фотографии, нигде не видно памятных вещей или сувениров – как будто это не жилье, а декорации для фильма. Мелькнула мысль, что я попал в демонстрационный дом, созданный, чтобы показать покупателям весь потенциал жилого комплекса.

Слева от меня располагалась кухня – просторная, с бытовой техникой из нержавеющей стали и столешницами из белого мрамора с дымчато-серыми разводами. В столовой стоял суперсовременный стол с цветочной композицией в центре. Стулья тоже были белыми и выглядели так, будто их смастерили из полос железа. Пол был выполнен в виде шахматной доски.

– Эндрю!

Обернувшись, я увидел, что у меня за спиной стоит Дейл. Последний раз мы с ним встречались на похоронах моего отца. Он единственный из всех моих друзей на них пришел.

За последние шесть лет он набрал вес. Волосы, разделенные идеальным пробором, немного растрепались по бокам. На нем была белая рубашка и черные слаксы, как будто он только что вернулся из офиса, но я заметил темные круги под глазами и щетину на щеках. В Дейле чувствовалась какая-то надломленность, будто душа уже давно покинула его тело – и осталась только пустая оболочка.

– Вот это да! – прохрипел он.

– Дейл, что все это…

– Ты все-таки приехал!

Дейл подошел и обхватил меня своими огромными лапищами. Пахло от него так, словно он неделю не мылся, щетина легонько царапала мою щеку.

К моему облегчению, вскоре Дейл отстранился, хлопнув меня по спине.

– Помнишь, что сказал мне в нашу последнюю встречу, Энди?

– Нет. Что?

– Ты заявил, что ноги твоей больше не будет в этом городе, настолько тебе от него тошно. Мол, раз уж тебе повезло один раз отсюда выбраться – незачем искушать судьбу и возвращаться.

– Вряд ли я выразился именно так.

Дейл расхохотался, так широко открыв рот, что я увидел пломбы на самых дальних зубах.

– Подносит жизнь сюрпризы, скажи? Очень рад тебя видеть.

Я не стал напоминать ему, что единственная причина моего приезда – его пьяный звонок, который, честно говоря, чуточку походил на шантаж: «У тебя нет выбора…»

– Слушай, ты даже не представляешь, как я ценю, что ты приехал!

– Так в чем дело?

Дейл продолжал улыбаться, но глаза тут же потускнели. Он взглянул на свою правую руку, будто на ней были написаны ответы на мои вопросы. Когда он наконец поднял глаза на меня, в его взгляде появилось что-то печальное, безнадежное.

– Пойдем ко мне в кабинет! – Он кивнул в сторону коридора. – Выпьем по стаканчику…

Кабинет Дейла оказался практически таким же необжитым, как и остальные комнаты: красивый деревянный стол, пара кресел у окна с видом на залив, книги в идеальном состоянии на полках. На стенах висели фотографии домов на разных стадиях строительства. Архитектурные чертежи в больших рамах стояли, прислоненные к столу. Подойдя ближе, я узнал на одной из фотографий тот самый дом, в котором сейчас нахожусь.

– Это твоя недвижимость?

– Ну, ею владеет компания. Но в принципе, компания и я – это одно и то же.

– У тебя нет партнеров?

– Нет. Я скупил все фирмы конкурентов пару лет назад.

– Я так погляжу, у тебя все хорошо.

Он издал какой-то неопределенный горловой звук, намекающий, что я сказал что-то не то.

Я взглянул на одну из фотографий, где был изображен еще куда более стройный Дейл, опирающийся на золотую лопату. Рядом с ним стояла ничем не примечательная, но все равно симпатичная женщина в вязаном свитере поверх простого цветастого платья, с коричневыми кудрявыми волосами и невинной улыбкой. Маленький Баррет – на вид не старше трех лет – стоял между ними, держа большой палец во рту.

– Дом выглядит совсем новым. Ты недавно переехал?

– Пока он строился, мы снимали жилье у шоссе. Столько денег потратил… Здесь мы живем всего пару месяцев. Еще даже краска не высохла.

– Я рад за тебя, Дейл.

– Вот и я был рад. Первые недели.

Он подошел к своему столу, открыл ящик и достал бутылку бурбона и два бокала.

– Дела у меня шли все лучше и лучше. Сначала я сорвал куш на строительстве жилого комплекса в Оушен-Сити, второй раз – на острове Чинкотиг, и понеслась. Тогда я скупил всех своих инвесторов, выплатил все