Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

Если так подумать, то Сигэру-кун, который тогда занимал все мысли Норико, по сути, не был для нее человеком из плоти и крови. Он являл собой лишь символ другого мира, никак не связанного с ее школьной повседневностью. И ее смутно влекло не столько к Сигэру, сколько к этому самому миру.

Следующим летом и еще через год, прямо перед тем, как Норико должна была ехать в лагерь в Училище, сердце заходилось в бешеном темпе – ее переполнял восторг от скорой встречи с Сигэру. Правда, когда они увиделись в реальности, ей стало стыдно и неловко, и она едва смогла выдавить из себя хоть слово. Вся радость словно выплеснулась еще до прибытия в лагерь, теперь уступив место лишь смущению.

Летом шестого класса, после своей последней смены в Училище, Норико некоторое время еще продолжала переписываться с Сигэру. Они связались два или три раза с момента ее отъезда, не больше. А примерно в тот период, когда они оканчивали младшие классы, она призналась Юи Косаке, что обменивалась с ним письмами. Это случилось как-то само собой. И поскольку Юи единственная из детей с Подножия понимала, насколько симпатичным и популярным был Сигэру, Норико почувствовала, что прозвучало это все так, будто она хвастается.

– Да? – удивленно хмыкнула Юи. Не успела Норико обрадоваться такой реакции, как та, надувшись, продолжила: – Ну, знаешь, мне тоже много от кого письма приходят.

Норико ответ подруги поразил еще больше, чем ее собственное заявление Юи.

– От Сигэру? – не задумываясь, спросила она.

Юи покачала головой:

– Не-а. Зато куча от Такаси-куна и Ютаки-куна. А еще мне писали Юмэ-тян и Киёми-тян.

Голос ее звучал недовольно. Норико слушала Юи со смешанными эмоциями. Здесь, по обыкновению, Юи привлекала внимание мальчиков, у нее было полно друзей, да и к Норико она относилась по-доброму. Но теперь она словно почему-то пыталась соревноваться с Норико. Хотя та, разумеется, и мечтать не могла о том, чтобы обогнать Юи хоть в чем-то.

Их переписка с Сигэру каждый год начиналась после того, как заканчивалась смена в лагере, а спустя какое-то время неожиданно замирала. Каждый раз переставала отвечать именно Норико. Несмотря на то, что ей так нравилось снова и снова перечитывать его письма.

У нее был мир за пределами школы.

Именно поэтому Норико так и цеплялась за привлекательный образ Сигэру-куна.

Но кто же из них двоих все-таки вкладывал душу в письма?

Кого на самом деле восхитили эти оброненные ненароком слова – «я тебя люблю» – настолько, что тот даже и не задумался об их легкомысленности?

Честно говоря, Мика однажды попросила ее примерно о том же.

Давным-давно.

Можно я буду считать тебя своей подругой? Подругой с Подножия?

Норико никогда не думала о том, зачем она специально добавила это уточнение – «с Подножия». Она не имела ни малейшего понятия, каким было Подножие – «внешний мир» – в глазах Мики и Сигэру.

* * *

На мобильный ей редко когда звонили незнакомые номера, но иногда случалось и такое. Порой кто-нибудь на работе давал телефон Норико знакомым, и тогда обычно все заканчивалось тем, что она бралась за новое дело. Бывало и так, что звонили прямо из офиса железнодорожной станции – какой-нибудь очередной несчастный, несправедливо обвиненный в домогательствах, которому приятель дал ее номер как адвоката.

Так что, когда на экране в очередной раз высветился незнакомый номер – Норико как раз шла забирать Айко из детского сада, – она тут же ответила. Сад располагался в пятнадцати минутах пешком от ближайшей станции. На тянувшейся вдоль реки пешеходной дорожке было относительно тихо – ей и раньше приходилось разговаривать здесь по телефону, обсуждая рабочие вопросы.

– Слушаю.

Норико не стала сразу представляться, поскольку не знала, звонят ли по делу, или разговор предстоит личный. Некоторое время в трубке стояла тишина.

– Алло, – с сомнением в голосе повторила Норико, но ей опять никто не ответил.

В трубке по-прежнему молчали, но она чувствовала, что там кто-то был. «Уж не Мика Танака ли это?» – тут же пронеслось у нее в голове. Во время их последней встречи она дала свой номер Сигэру.

Занервничав, Норико уже собралась было спросить, кто это, когда из динамика вдруг донесся чистый, высокий голос.

– Алло.

Слова комом замерли в горле у Норико. Говорила, определенно, взрослая женщина, но голосок был тоненький и какой-то наивный, словно девичий. Это точно не Мика.

– Нонко-тян?

Норико вздрогнула, услышав это обращение. Ее никто так не называл уже много лет. Не может быть…

– Эм-м-м, это Юи Косака. Правда, теперь моя фамилия Такэнака, – вдруг произнесла женщина на том конце провода, прерывая ее мысли.

«Юи-тян», – повторила про себя Норико.

– Мне этот номер дала Ят-тян, наша одноклассница, – затараторила Юи. – Это же телефон Норико Кондо, верно?

– …Да.

Норико больше удивил не сам звонок Юи, а то, каким обыденным и дружелюбным тоном та с ней разговаривала. Последний раз они виделись на Дне совершеннолетия[211]. И даже тогда они не то чтобы хорошенько пообщались, так, случайно натолкнулись друг на друга и обменялись парой дежурных фраз.

И все же она до сих пор называет ее «Нонко-тян». Голос у Юи стал взрослым, а вот чувство личных границ, похоже, так и не изменилось со времен их детства.

– О, ну отлично! – Ее вежливый тон тут же куда-то испарился, когда она услышала ответ Норико. – Прости, что так внезапно звоню. У тебя все хорошо?

– Да, нормально. Давненько не виделись.

Норико как-то умудрилась взять себя в руки. До окончания средних классов они с Юи учились вместе, а вот в старших уже ходили в разные школы. На Дне совершеннолетия Юи рассказала, что поступила в университет где-то в Кансае[212] и теперь живет в Кобэ. Кажется, вскоре после этого до Норико донеслись слухи о ее свадьбе. Вроде бы мать говорила, что Юи вышла замуж и родила ребенка.

– Прости, что побеспокоила, – сказала Юи. – И что вот так, в обход тебя, достала номер.

– Нет-нет, ничего страшного.

– Просто… Я хотела тебя кое о чем спросить.

– Так.

Под влиянием Юи тон Норико тоже естественным образом стал более расслабленным. Когда она поняла, что Юи на другом конце телефона замерла не дыша, ее охватило какое-то неприятное предчувствие. Но не успела она понять, что к чему, как Юи вдруг выпалила:

– Ты собираешься работать на «Школу будущего»?

Теперь уже Норико затаила дыхание.

Первой мыслью было – как она вообще узнала? Норико еще даже не решила, будет ли