Зловещая мелодия - Эрик Фуасье

старого Прюдана, который до этих самых пор не замечал его приближения. – Давай слезай потихоньку, дубина. И никаких фокусов! Одно подозрительное движение – и я проделаю дыру у тебя в груди!

Одновременно с этим в десяти метрах от них Эмили де Миранд встала со своего кресла, выпростала из-под складок шали маленький дамский пистолет, и через секунду его дуло уперлось в затылок Валантена.

– Не двигайся, – ледяным тоном велела она. – Раз уж тебе нравится помогать людям, перетащи-ка все золото из твоей телеги в нашу карету.

Определенно, кроме этой парочки, других убийц здесь не было. Они явились без сообщников. Именно этот факт и ускорил дальнейшие события. В тот момент, когда Блэкберн, узнав Прюдана в лицо, невольно попятился, как будто устыдившись, что угрожает оружием достойному пожилому человеку, произошло нечто совершенно неожиданное. Охапки соломы взлетели в воздух, и на телеге во весь рост выпрямились четверо вооруженных ружьями мужчин.

Оторопевший Блэкберн не успел отреагировать. Шевалье де Бовуар, командовавший отрядом прикрытия, уже рявкнул приказ открыть огонь. Выстрелы из четырех новеньких английских ружей прозвучали одновременно – англичанин крутанулся вокруг своей оси и упал замертво в канаву на обочине.

Грохот ружейных залпов заставил Эмили де Миранд обернуться. Валантен, который только этого и ждал, прыгнул на нее. Она пыталась защищаться, но силы были неравные. Инспектору ничего не стоило обезоружить ее, ловким захватом выкрутив руку назад. С криком, в котором смешались боль и ярость, Эмили выронила пистолет в траву.

– Хватит брыкаться! – прорычал инспектор, стараясь увернуться от беспорядочных ударов ногами. – Не заставляйте меня вывихнуть вам плечо. Вы же видите, что партия закончена, вы проиграли.

– Остается только выяснить, кто выиграл, – раздался насмешливый и очень знакомый голос у него за спиной.

Валантен, которого застали врасплох, снова почувствовал затылком холодок стали. Он медленно повернулся и не сумел сдержаться – охнул от растерянности, узнав того, кто теперь направил дуло пистолета ему в лицо. В первые секунды молодой человек не поверил своим глазам:

– Вы? Здесь? Как это понимать?..

Глава 39

Маски сорваны

– Что же это вы, коллега, не рады встрече? – язвительно поинтересовался Алкид Берне. – Вы ведь не забыли, я надеюсь, что мне поручили прикрывать вашу спину. При этом, боюсь, вам не упомянули о том, что опасность может нагрянуть с любой стороны, а потому надо опасаться всех без исключения. В том числе вашего ангела-хранителя.

Сейчас больше, чем когда-либо, агент тайной полиции в своих извечных черных одеждах, с асимметрично изуродованным лицом и жуткой плотоядной улыбкой был похож на гробовщика. Валантен заметил, что рука, которой Берне сжимал рукоятку пистолета, покрыта царапинами, и мимолетно подумал о таинственной смерти аббата де ла Нёя и о крови, запекшейся под ногтями трупа.

Впрочем, не эта мысль и не пистолет, направленный на него тем, кого он до сих пор считал своим единственным верным союзником на вандейской земле, повергли Валантена в полнейшее замешательство. Куда большее потрясение он испытал, узнав в лицо того, кто стоял рядом с Берне, уперев ствол в висок Эмили де Миранд. На то, чтобы понять, что глаза его не обманывают, Валантену понадобилось несколько лишних секунд, ибо присутствие этого человека здесь, в Вандее, в столь роковой момент, было воистину невероятным, необъяснимым и совершенно сбивающим с толку.

В первый раз Валантен видел его не в бокаже, а в роскошном парижском кабинете. Тогда он был не в охотничьей куртке, а в старомодном рединготе с орденом Почетного легиона. И тогда в его облике не было ни намека на жестокость или воинственность – он горбился, вид имел чахлый, бледный и казался самым заурядным, безобидным чиновником.

– Мои поздравления, инспектор Верн! – насмешливо воскликнул Ком де Шанси, если, конечно, это было его настоящее имя, в чем у Валантена теперь были веские основания сомневаться. – Да-да, искренне поздравляю вас с успешным выполнением порученной миссии. Вы не только нашли убийц наших товарищей, но и разоблачили гнусного предателя, который вырядился в одежды священника, чтобы проникнуть в наши ряды и обмануть доверие.

Молодой инспектор, осознав, как его одурачили, застыл, словно громом пораженный. Несмотря на нервное напряжение, накопившееся за последние дни, и потрясение, которое вызвал у него расстрел лорда Блэкберна, его мозг заработал с удвоенной скоростью. Нужно было отделить правду от лжи и собрать в голове кусочки истины в единую картину, которая до сих пор у него никак не складывалась. Факты и события, увиденные в новом свете, под новым углом, в отрыве от всего, что он думал об этом раньше, неожиданно выстроились в совершенно иной комбинации и стали компонентами абсолютно другой истории. Внезапный вызов в министерство в воскресный вечер, указание прийти туда через потайную калитку, пустые кабинеты в особняке Ротлен-Шароле, спешный отъезд в Вандею на ночь глядя, помешавший ему обсудить с кем-либо свою миссию, само требование соблюдать строжайшую секретность, надзиратель, приставленный к нему под видом ангела-хранителя… Да, все эти фрагменты картины вдруг обрели смысл. Им манипулировали с дьявольской ловкостью, его обманывали так, что он ни на секунду не заподозрил подвоха. И все это было проделано для того, чтобы он сослужил службу противникам режима – врагам, заставившим его вслепую сыграть против своих. От этой последней мысли у Валантена закружилась голова и в горле встал ком.

Странное дело, но из всех вопросов, мелькавших в его взбудораженном сознании, он задал тот, который в данный момент был наименее важен:

– Кто был тот человек, которого вы убили в гостинице «Стеклянный угорь»? Уж точно не агент легитимистов!

Берне издал неприятный смешок:

– Вижу, вы уже начинаете понимать, что к чему. Однако долго же до вас доходило! У того субъекта была записка от шефа «Сюрте», этого разбойника Видока, с приказом найти вас в окрестностях Леже. Понятия не имею, как он напал на мой след, но согласитесь, у меня не было другого выхода, кроме как его устранить.

Пока они разговаривали, двое людей Бовуара закинули на телегу с сеном труп Блэкберна, а сам шевалье в сопровождении третьего крестьянина и Прюдана решительно зашагал к ним. Двигался он порывисто и нервно; лицо его искажали ненависть и дикая ярость.

– Отдайте мне этих двоих! – рявкнул он, указав на Валантена и Эмили де Миранд, которая все это время, с тех пор как погиб ее сообщник, стояла тихо, будто в оцепенении. – Я сам с ними разберусь, покончу раз и навсегда с этими предателями! Пусть сдохнут как собаки, иной участи они не заслуживают!

Шанси сделал шаг вперед, встав между Бовуаром и пленниками