Натрия Хлорид - Юсси Адлер-Ольсен

На самом деле он и сам испытал шок, когда смыл остатки лишней краски Виктории и предстал перед зеркалом в образе рыжеволосого мужчины, чьи истерзанные волосы в знак протеста против насилия отчаянно торчали во все стороны.

— Это точно не тот цвет, которым мама пользуется сейчас, — сказала девчонка слишком поздно. Карл был близок к обмороку.

И чтобы завершить этот необычный образ, дочь хозяина дома снабдила его старомодным костюмом, галстуком, белой рубашкой и туфлями того типа, который отец Карла охарактеризовал бы как «копенгагенские понты».

— Вы хорошо выглядите, — утешила его Лаура, но это были совсем не те слова, которыми сейчас разразилась Роза.

— Получилось, — пробормотала она. — Ты вообще на себя не похож. Ты вообще, слава богу, не похож ни на что, что я когда-либо видела. Что ты затеял?

— Спасибо за доверие, — сказал он. — Но мне нужно выйти и проверить кое-какие вещи. Как Гордон справился с дежурством, он там не околел?

— Думаю, да, — зевнула она. — Во всяком случае, когда я пришла, он уже ушел домой.

— Ладно, бедный парень, но было и правда очень холодно. Вы когда-нибудь копали под Сисле Парк на предмет её учебы в университете?

— Э-э… почему ты спрашиваешь? Для этого сначала нужно получить указание, разве нет? Разве не ты у нас руководишь и распределяешь работу?

— Значит, не копали?

Она покачала головой и натянула одеяло. Карл с таким же успехом мог спать на этом диване, а не на твердом полу. Она же ни черта не проверяла.

Позже Лаура указала на не самый незаметный Alfa Romeo, стоявший чуть в стороне в огромном гараже.

— По ней никто скучать не будет, — сказала она. — Папа подарил её маме пять лет назад, и его механик регулярно следит, чтобы она была на ходу, но мама почти никогда не водила ни её, ни что-либо другое на моей памяти. «Зачем права, если можно вызвать такси», — говорит она. И слава богу, потому что она всегда подшофе.

Карл забрался в этот аппарат — задача не из легких для его ноющего бедра, учитывая, что пришлось практически сесть на асфальт, — и через полчаса припарковался на Университетспаркен, 5, перед Институтом химии. Сисле Парк училась здесь добрых тридцать пять лет назад, так что он вряд ли мог ожидать встретить здесь кого-то из тех времен, кто знал её, но, возможно, ему повезет найти светлую голову, которая сможет покопаться в анналах.

Входная дверь была открыта, но пустые коридоры не внушали оптимизма. Помимо локдауна, дело было к Рождеству — самый разгар каникул, так что всё буквально кричало о том, что это место давно не видело ни студентов, ни кого-либо еще. «Как общество может двигаться дальше, если всё заперто так герметично?» — думал он, заглядывая в одну лабораторию за другой, где колбы, пробирки и стальные раковины блестели так, будто ими никогда не пользовались. В воздухе висел неопределимый запах металла и химикатов, напомнивший ему о тех временах, когда он входил в гостиную, где лежал Харди.

— Здесь есть кто-нибудь? — крикнул он пару раз и получил в ответ лишь эхо. Он подергал двери нескольких запертых кабинетов — пожалуй, неудивительно, что никто не отвечал на звонки.

— Зараза, — громко сказал он. Тут зазвонил мобильник Лауры. — Да, Асад, что случилось?

— Сисле Парк только что уехала из дома. Мне жаль, но я не успел вовремя за ней увязаться — ключи от машины Гордона упали на землю, и я не мог их найти.

— Зараза, — снова сказал Карл. Сегодня на дорогах определенно не было попутного ветра.

— Мне попробовать пробраться в дом?

— Ты имеешь в виду взлом?

— Э-э… ну, что-то вроде того.

— Там, наверняка, везде сигнализации, так что я бы не советовал, Асад. Не успеешь оглянуться, как перед тобой встанут пара мужиков из Securitas с очень недовольными рожами, и это ещё ничего по сравнению с тем, каким будет лицо Маркуса. Можешь пошнырять вокруг дома, может, что-то и найдётся, но я сомневаюсь.

— Ладно. Тогда я просто останусь здесь и подожду её возвращения. Сяду в машину Гордона, чтобы с помощью Аллаха выбить лёд из бороды. — Он рассмеялся, явно понимая, что преувеличивает. — Преувеличение способствует пониманию, — сказал он. Этому его, видать, Роза только что научила.

Карл прислонился к стене коридора, когда Асад закончил разговор. Прямо сейчас ему больше всего хотелось явиться в кабинет начальника убойного отдела и покончить с этим. Тогда он мог бы передать ответственность за судьбу Маурица ван Бирбека ему и коллегам — что он всё равно мог поделать в нынешней ситуации? Он посмотрел на своё отражение в окне напротив. Одно дело — этот ужасающий рыжий цвет волос, другое — унылое выражение лица прямо под ними.

«Если ты всё бросишь и сдашься, ты убьешь Бирбека. Ты готов к этому?» — сказал он себе. Лаура потеряет отца, а мерзкое существо добьется успеха в своих злых намерениях. Если он сдастся сейчас и наплюет на это дело, Отдел Q получит удар, от которого, возможно, никогда не оправится. И не стоит забывать, наконец, о его собственной проблеме. Что же «Ищейка» и его коллеги замышляют, раз последствия уже сейчас настолько серьезны?

Он улыбнулся своему отражению. Краску с волос наверняка можно смыть. Пару часов хорошего сна в кровати Розы сегодня ночью — и мешки под глазами исчезнут. Теперь нужно просто взять себя в руки и показать всей этой банде, что у парня из Брённерслева характер — кремень. Он на мгновение усмехнулся, вспомнив отцовскую спесь и местечковый патриотизм.

Затем он повернулся к торцевой стене коридора и выдал по полной.

— ЗДЕСЬ ЕСТЬ КТО-НИБУДЬ?! — крикнул он и закончил пронзительным свистом, которому научился еще в полицейской школе.

Металлический звук резко открывшейся и закрывшейся двери раздался из одного из боковых коридоров, и послышались быстрые шаги. Спустя секунды появилась стройная темноволосая женщина с выражением лица, предвещавшим одновременно отвращение и грозу.

— Как вы вообще сюда попали? — спросила она, сжимая мобильный телефон, словно собираясь немедленно вызвать подкрепление.

— Я вошел в ту дверь, которая не была заперта. — Он указал в сторону бокового коридора, не зная наверняка, оттуда ли он пришел.

— Тогда я попрошу вас поскорее выйти в неё обратно, — сказала она, критически оглядывая