Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

Ланкастер засмеялся.

– Убивать? Уайтхолла?

Элеонора криво улыбнулась.

– Интересно, доктор Ланкастер, почему вы до сих пор не выставили меня из кабинета со всеми моими инсинуациями?

– Как и вам, мне тоже интересно, мисс Смит. Если вы решили предпринять жалкую попытку восстановить свою недолговечную карьеру, то я предпочитаю иметь полное представление о ваших смехотворных домыслах. Кстати, это поможет мне составить более убийственную жалобу вашему начальству. – Он глянул на часы. – Мне пора выезжать на открытие галереи в Мельбурне, прошу вас закругляться.

– Свою награду, – Элеонора кивнула на свидетельство в рамочке, – вы получили за исследования в области искусственного осеменения. И начали вы их в шестьдесят первом году – с Джейн Макэвой. Без ее ведома и согласия. Я подсчитала, что она забеременела в феврале, так что, возможно, стала самой первой из ваших подопытных. Точнее трудно определить. Вы реально поразились, когда Джейн через несколько месяцев вернулась беременная. Она и ее мать, естественно, приняли ваше изумление за проявление нравственного возмущения, но оно было вызвано тем, что беременность Джейн подтвердила: замороженная вами сперма оказалась, по выражению акушеров, жизнеспособной. А согласно представлению на награждение, подготовленному одним из ваших коллег, достижение жизнеспособности замороженной спермы… – Элеонора вытащила блокнот, заранее открытый на нужной странице, и прочитала: – «…является прорывом в области медицины, какого прежде не удавалось сделать ни одному ученому».

– Вы хорошо подготовились. Браво! – Врач три раза хлопнул в ладоши. – И что же, согласно вашему буйному воображению, произошло дальше?

– Вы отправили Джейн в Хэрроуфорд, где держали ее с помощью Дениз под контролем, проявляя фальшивую заинтересованность, якобы вызванную ее юным возрастом, и утверждая, что знали ее не один год. Сначала я подозревала, что Дениз была в курсе ваших намерений. И ошибалась. Она, конечно, не отличалась душевной теплотой, но, сдается мне, даже Дениз отшатнулась бы от идеи тайного осеменения несовершеннолетних девушек без их согласия.

– Даже если хоть что-то из сказанного вами правда, все события происходили двенадцать лет назад, а вы почему-то уверены, что я убил Уайтхолла. За каким чертом мне было его убивать?

– О-о, вы убили не только его, а всех троих, – заявила Элеонора, надеясь, что говорит уверенно. Нет, она была действительно уверена в виновности Ланкастера, однако не далее как вчера думала, что Уайтхолла убила его жена Алисия, а еще раньше считала, что Стеллу убила Дениз Монтагью. И где-то на полпути почти не сомневалась, что всех троих убила Джейн Макэвой.

– Повторяю: я не был знаком с Уайтхоллом, едва знал Стеллу, а Дениз знал исключительно по совместной работе.

– Ничто из названного не мешало вам их убить. Поговорим о Стелле, первой жертве. Она пришла к вам с подозрением на венерическое заболевание, и, пока сидела у вас в кабинете, вы ляпнули или сделали какую-нибудь глупость. Может быть, оставили на видном месте научную работу, и она ее нашла и прочитала в ваше отсутствие, или одна из девушек сказала ей, что ни разу не занималась сексом, а вы отправляли их туда пачками, и это вызвало у Стеллы подозрения… В любом случае ее куш от продажи детей с закрытием приюта испарялся, поэтому она, как видно, решила вас пошантажировать. Потребовала деньги в обмен на сохранение вашей маленькой гнусной тайны. Что подумали бы люди, узнав о ваших делишках? Особенно коллеги, выдвинувшие вас на награждение большим блестящим орденом? Вас лишили бы разрешения практиковать и начали таскать по судам так быстро, что вы и оглянуться бы не успели. Так что вам пришлось сказать Стелле «да». Хотя я не сомневаюсь, что еще до того, как это слово слетело с вашего языка, вы уже придумали, как от нее избавиться. Вот почему Стелла так радовалась вашей новой встрече.

– Я совершенно потерял нить вашей нелепой истории. Объясните, почему она была, как вы говорите, рада?

– Это сказала не я, а Тина в этом самом кабинете, когда мы с Ожье спросили, почему к вам приезжала Стелла. А радовалась она потому, что вы пообещали передать ей первую часть суммы.

Элеонора не спускала глаз с Ланкастера. Маленькие искры, иногда мелькавшие в его зрачках, и едва заметные подергивания уголков рта подсказывали, что она недалека от истины. Все-таки не зря она посещала все эти курсы.

– Признаюсь, я долго не могла сообразить, как вам удалось завлечь Стеллу в Хэрроуфорд и уложить на родильный стол. Она не была беременна, как подозревала миссис Уоттл, и поэтому не нуждалась в аборте. Болеть она тоже не болела, как вы сами доказали мне и Ожье в присутствии Тины.

– Загадка, да и только… И какую безумную историю вы придумали на этот раз?

– Все просто. Вы всего лишь сказали ей, что анализы показали положительный результат и что ее надо срочно подлечить, пока заболевание не наделало бед. «Вам повезло, – сказали вы, – потому что я завтра буду в Хоршеме и мы можем вечером встретиться в Хэрроуфорде. Если быстро выполнить необходимую процедуру, инфекция отступит». И, очевидно, предложили в тот же вечер передать ее долю. Поэтому Стелла с готовностью приехала в Хэрроуфорд и влезла на родильный стол, где оказалась в вашем полном распоряжении. Как я и сказала, все просто.

– Я вам уже объяснял, что при лечении гонореи выписывают антибиотики. Это не укладывается в вашу маленькую гипотезу, не так ли?

– Ни я, ни Ожье об этом не знали, пока вы не объяснили. Могу поспорить, что Стелла тоже не знала. Вы наверняка сказали ей, что потребуется внутреннее вмешательство. Необходимо лечь на родильный стол.

– Разве медсестру можно обмануть в отношении таких вещей?

– Ее наверняка сильно расстроил ваш диагноз, вдобавок всю свою карьеру она проработала в Хэрроуфорде, а не в клинике или больнице, где могла узнать, как легко лечится гонорея. Или же вы просто убедили ее, что используете в дополнение к антибиотикам самый современный метод лечения.

– С одним я могу согласиться: Стелла была не самой умной и вдобавок жадной персоной. С девушками, говорят, тоже обходилась жестоко… – Доктор вздохнул и покрутил в воздухе рукой. – Вы продолжайте – только учтите, что у вас мало времени.

– Находясь в Хэрроуфорде, вы раскопали могилу ребенка Мэрилин, чтобы пустить нас по ложному следу, а потом еще раз навели на Джейн, сообщив, что в Хэрроуфорде использовали подставные имена и фамилии. Очень умный ход – ведь казалось, будто вы помогаете следствию, хотя на самом деле вы сообщили ровно то, что хотели сообщить, чтобы мы гонялись за Джейн. Вы, должно быть, почувствовали несказанное облегчение,