Город пропавших детей - Хейди Ланг

счетов и стала жить своей жизнью, а теперь еще хочет, чтобы остальные следовали ее примеру. Такое поведение выводило Рэй из себя. Она яростно воткнула ложку в хлопья и запихнула в рот целую горсть.

– А молока не хочешь добавить? – спросила Ава.

Рэй прожевала сухую массу и сглотнула.

– Нет, – соврала она. – Мне так нравится.

И отправила в рот вторую ложку, хотя на вкус это было похоже на слегка подслащенные опилки.

– Как хочешь. Увидимся позже. Пока, мам!

– Пока, дорогая.

Рэй подождала, пока сестра уйдет, и схватила пачку молока. Мама ни слова ей не сказала, пока Рэй наливала молоко в миску и доедала завтрак. В этом молчании отчетливо слышался хруст пережевываемых хлопьев и поскрипывание посуды.

Рэй как можно быстрее покончила с хлопьями, молча отдала маме миску с ложкой и пошла на улицу ждать автобус.

Папа был бы счастлив посмотреть, как Рэй принимает участие в отборочных по кроссу, и поэтому мамино равнодушие ранило еще сильнее. У Рэй перед глазами все поплыло, деревья начали сливаться друг с другом. Рэй закрыла глаза и медленно вдохнула через нос. В последнюю очередь ей хотелось разреветься на автобусной остановке. Она так скучает по папе.

Именно он привил ей любовь к бегу.

Каждый год на День благодарения Рэй вместе с сестрой и родителями отправлялась встречать рассвет на природе. На памяти Рэй эта традиция соблюдалась всегда, она даже смутно помнила, как ее, совсем маленькую, носили в рюкзаке.

Четыре года назад, когда ей было восемь, Рэй спросила у папы, почему они выбираются на природу всего раз в год.

– Неправда, не раз в год.

– А когда еще?

– Например… завтра, – ответил он. И на следующий день, пока мама и Ава спали, папа и Рэй действительно пошли гулять в парк. Он позволил ей самой выбрать маршрут, а потом они пошли в ближайшее кафе пить молочные коктейли.

– А знаешь, было весело, – сказал папа. – Может, повторим как-нибудь?

Он улыбнулся, и зубы сверкнули в черной бороде. Зимой папа всегда ее отращивал. Маме это совершенно не нравилось, зато Рэй считала, что так он выглядит как милый, немного домашний горец[2], в очках и в столь любимой им шотландской клетке.

– А можно мы будем бегать по холмам? – спросила она.

Вскоре они начали бегать раз в неделю, а иногда даже два или три. Так продолжалось до тех пор, пока отец не ушел с головой в работу. По окончании пятого класса Рэй сказала папе, что хочет в следующем году пройти в сборную по кроссу, и он пришел в восторг. Он заранее отметил в календаре все встречи, чтобы точно прийти посмотреть на дочку, – а потом пропал без вести.

В тот вечер, когда папа не вернулся домой, Рэй забрала календарь из его кабинета. От папы у нее осталось совсем немного вещей, и тем ценнее был в ее глазах этот бумажный календарь.

– Привет, – сказал Кейден.

Рэй от неожиданности подскочила на месте и тут же открыла глаза.

– Ой, прости, – поспешно сказал он. – Я не хотел тебя напугать. У меня часто так выходит с людьми.

Рэй попыталась улыбнуться.

Кейден сдвинул брови, и морщинки тут же рассекли его лоб.

– Ты в порядке?

– Я? В абсолютном. – Рэй провела руками по глазам, стараясь принять самый естественный вид.

– Потому что если хочешь…

К остановке с урчанием подкатил автобус, дверь со скрипом открылась. Кейден бросил на Рэй загадочный взгляд и зашел внутрь, Рэй оставалось только последовать за ним.

Она замерла на верхней ступеньке и окинула взглядом салон. Все смотрели на нее, и Рэй не знала, куда сесть.

Кейден пересел ближе к окну, освободив место рядом.

Рэй посмотрела на пустое сиденье и растерялась. Кейден вроде ничего, но в школе его не любят. Если она сядет с ним, к ней тоже начнут плохо относиться? Рэй отлично знала, каково это, и не хотела, чтобы в новой школе повторилась та же история. Ей мгновенно стало стыдно за такое малодушие, но…

– Рэй! Сюда! – Из центра автобуса ей помахала Вивиенна.

Рэй поспешила к ней и с радостью плюхнулась на мягкое сиденье как раз в тот момент, когда автобус поехал дальше.

– У тебя был слегка потерянный вид, – сказала Вивиенна. – И глаза, как у олененка.

– Я и правда немного растерялась, – согласилась Рэй. – Спасибо, что позвала.

– Ой, всегда пожалуйста. Обычно со мной никто не садится, вот из-за этого, – Вивиенна похлопала по гигантскому рюкзаку, втиснутому между сиденьями. – Но ты маленькая, я подумала, что мы все здесь поместимся.

– Что ты в нем носишь? – спросила Рэй, удивленно разглядывавшая торчащие во все стороны карманы. Раньше ей не приходилось видеть настолько туго набитый рюкзак.

– Всякое разное, – беззаботно ответила Вивиенна. – Девушка должна быть готова ко всему.

– Есть какие-нибудь новости о Брэнди? – Рэй перевела разговор на другую тему. – Ее нашли?

– Пока нет.

Слова отозвались болью в сердце Рэй. Значит, Брэнди нет уже двадцать четыре часа. Рэй изучала детективные материалы и поэтому знала, что в таких случаях первые сорок восемь часов имеют решающее значение, затем потенциальные зацепки испаряются по мере того, как воспоминания стираются, а показания свидетелей становятся менее надежными. А через семьдесят два часа зацепок обычно не остается вообще.

– Не переживай так, – сказала Вивиенна. – Она может объявиться завтра или через неделю.

Она пустилась пересказывать новую теорию о том, что Брэнди решила уйти в лес и поселиться там в юрте.

– Такое уже случалось. Не с Брэнди, а с ребятами из нашей школы. Кто в юрте жил, кто в доме на дереве, кое-кто в пещере…

А потом перешла к версии, что Брэнди сбежала с вокалистом местной молодежной рок-группы «В поисках Саманты».

– Я точно знаю, что она их фанатка.

– А что насчет карстовой воронки? – спросила Рэй, вспомнив статью, которую читала накануне, и странные школьные правила в кабинете заместителя директора.

– Которой из? – спросила Вивиенна.

Рэй моргнула.

– Она разве не одна?

– О, нет. Они вечно появляются то тут, то там. Помнишь, я говорила про пещеру в лесу? Предполагают, что под городом проходит целая система пещер, иногда случаются толчки и земля просто обваливается.

У Рэй отпала челюсть.

Вивиенна рассмеялась.

– Расслабься. Это только слухи. В смысле, они правдивые, но ничего страшного в этом нет.

– Значит, под городом действительно есть пещеры?

– Несколько точно есть, я сама видела. – Вивиенна принялась играть лямкой рюкзака.

– И… и правда, что периодически образуются такие провалы?

– О да, это бесспорно.

– Значит, в городе появляются огромные ямы, а вчера ты сказала, что каждый