Город пропавших детей - Хейди Ланг

работать вместе с учеными в наших лабораториях в качестве школьной практики, а впоследствии могут рассчитывать, что «Зеленей!» оплатит обучение в любом институте по их выбору. Но главное, что стажеры в вашем лице помогут нам сделать этот мир лучше. Потому что, как сказала Джоан Локетт, чем раньше мы задумаемся о будущем, тем лучше.

На этот раз аплодисменты были искренними и громкими. Но Кейден не мог заставить себя к ним присоединиться, и неважно, как на него будут потом смотреть.

С этим Патриком что-то не так. В нем есть что-то нечеловеческое.

Кейден сам не знал, как выдержал этот день в школе. Все его силы уходили на попытки засечь Эйдена и на то, чтобы не обращать внимания на разговоры о Патрике и «Зеленей!», и к тому времени, когда пришла пора ехать домой, он чувствовал себя выжатой старой тряпкой.

– Кейден? – окликнула его проходившая мимо Рэй.

Кейден поднял на нее взгляд. На миг салон автобуса исчез, и он увидел ее такой, какой она была в его сне: испуганной, сжавшейся в комок на лестнице, в темноте.

– Забудь, – сказала Рэй, слегка помрачнев.

Кейден моргнул, видение исчезло.

– П-постой, – позвал он, но было поздно: Рэй уже скользнула на место в заднем ряду, рядом с Вивиенной. «Отлично, – подумал Кейден. – В школе был один-единственный человек, который не считал тебя психом, и ты моментально испортил впечатление». Кейден хотел бы равнодушно к этому отнестись, но не мог. Рэй, кажется, хорошая.

И кто-то желает ей зла.

Кейден не хотел опять вспоминать свой сон, потому что сам не знал, что теперь делать. Если рассказать Рэй, у нее, скорее всего, начнется истерика. И опять повторится история, которая случилась с ним в первом классе. Но если он ничего ей не скажет, а потом что-нибудь случится…

«С ней все будет в порядке», – жестко сказал Кейден самому себе. Рэй не нуждается в его помощи. К тому же что он должен ей сказать? «Слушай, Рэй, вчера ночью ты мне снилась. Не волнуйся, ничего страшного, просто кто-то преследовал тебя в старом темном особняке… Хотя, наверное, как раз такие сны и считаются страшными».

Кейден вздохнул и провел рукой по волосам. Пророческие сны снились ему не так часто – последний был про кролика, который жил в старом кабинете биологии,– и он не знал, как далеко в будущее они заглядывают. И насколько они правдивы. Будущее представлялось ему странным, извилистым и запутанным. Как будто косичка: пряди находятся совсем рядом и стремятся плюс-минус в одну точку.

Эйден был уверен, что настоящее выглядит точно так же. И еще он был уверен, что может перепрыгнуть с одной пряди на другую.

И не ошибался.

К тому времени, когда автобус остановился, Кейден принял решение. Он предупредит Рэй, и на этом все. Он подождал, пока она выйдет из автобуса, и вышел следом.

– Можно я провожу тебя до дома? – спросил он, когда автобус отъехал.

– Э… зачем? – спросила Рэй. Очевидно, что она уже напряглась. Именно поэтому Кейден предпочитал вообще не общаться с людьми.

– Просто… мне нужно с тобой поговорить.

– Ладно, – медленно и настороженно сказала Рэй. – Конечно, я так и подумала.

Она пошла на другую сторону улицы, Кейден потащился следом. Постепенно поднялся легкий ветерок, разогнавший горячий душный воздух и принесший с собой свежесть. Он как будто предвещал дождь, и деревья вокруг дома Рэй взволнованно шелестели. Казалось, листья стремятся взвиться прямо к небу.

– Ну и? – Рэй вскинула брови.

Как бы Кейдену ни хотелось потянуть время, он заставил себя сразу перейти к пересказу сна. И тут же понял, что это было ошибкой: Рэй мгновенно замкнулась, и Кейден почувствовал, как ее недоверие колет его тысячами крошечных игл. И все же он, не прерываясь, довел рассказ до конца. К тому времени они подошли к ее крыльцу, и Рэй положила руку на ручку двери, словно хотела поскорее от него отделаться.

– Зачем ты мне об этом рассказал? – спросила она. – Жуть какая-то.

– Я предупредил, что сон страшный.

– Вообще-то я сейчас не про сон. – Она смерила его скептическим взглядом.

Кейден почувствовал, как горят щеки.

– Я подумал, тебе стоит знать. А ты поступай, как хочешь.

И он, ссутулив плечи, пошел прочь. Вообще не надо было ей ничего говорить.

Эйден был прав. Все прочие не стоят его внимания, надо думать только о себе…

Не дойдя до дороги, Кейден остановился. Что-то не так. В воздухе больше не витало дождем, зато пахло чем-то другим. Чем-то гадким, похожим на тот прокисший запах страха, который сочился из того измерения, куда Эйден открыл проход.

Здесь было что-то не из этого мира.

Кейден медленно повернулся и вгляделся в деревья. Дом Рэй, как и прочие дома в этой части города, стоял чуть ли не в лесу. Сложно было понять, где заканчивается двор и начинается Недремлющий лес, граница стерлась под толстым настилом из упавших листьев, шишек и грязи. Даже со стороны улицы перед домом тут и там росли деревья – создавалось впечатление, что они намеренно окружают его.

– Что ты делаешь? – спросила Рэй.

– Шшш.

– Не шикай на меня в моем собственном дворе! Я… – Она вдруг осеклась.

– Что? – Кейден посмотрел на Рэй, которая со страхом глядела на лес, и проследил за ее взглядом.

На опушке кто-то стоял, едва-едва покачиваясь, словно дерево. Девочка. Было в ней что-то знакомое: невысокого роста, стройная, длинные темные волосы рассыпались по плечам.

– Что с ней такое? – шепотом спросила Рэй. Она подошла так близко к Кейдену, что он почувствовал, как она дрожит.

– Не знаю.

Девочка неуверенно шагнула к ним, шагнула еще раз, остановилась и снова принялась раскачиваться. Лицо она опустила так низко, что невозможно было разглядеть черты.

– П-привет? – окликнул ее Кейден.

Девочка вздрогнула, но не отозвалась.

– Я вызываю полицию.

Рэй сбросила с плеча рюкзак, порылась внутри и вытащила телефон. Можно подумать, что тем самым она подала какой-то сигнал, потому что в ту же минуту девочка вдруг вытянула руки вперед и пошла на них, быстро, хоть и спотыкаясь.

Рэй только ахнула, когда девочка бросилась на нее.

Кейден метнулся к ней, схватил девочку за тощие запястья и оттащил от Рэй.

Девочка попыталась вывернуться и откинула голову назад, и Кейден увидел ее лицо. Истощенное, бледное, рот слегка приоткрыт, по щекам размазана кровь и грязь, а на месте глаз лишь два пустых провала.

Страх, точно желчь, подступил к горлу, и Кейден понял, что не может сдвинуться с места, мозг вопил от ужаса внутри черепной коробки.