Город пропавших детей - Хейди Ланг

– Оставьте вещи здесь, – сказала миссис Мерфи. – Мы вернемся в класс перед следующим уроком.

– Мы… что? – растерянно спросил Кейден, когда все вокруг встали и потянулись к двери.

– Будет собрание, – сказала Рэй, остановившаяся у его парты. – С нами хочет пообщаться кто-то из «Зеленей!».

– А ты что, не слушал, упыренок? – поинтересовалась Алисса. – Или спал?

С этими словами она подхватила Вивиенну под локоть и стремительно вышла из класса.

Рэй пошла было за ними, но задержалась.

– Ты в порядке? – спросила она.

Кейден моргнул, удивленный и, как ни странно, растроганный. Прошло много времени с тех пор, как ему последний раз задавали этот вопрос, и еще больше – с тех пор, как кого-то интересовал его ответ, однако сейчас он не сомневался в том, что забота Рэй не притворная. Беспокойство жужжало вокруг нее, словно рой маленьких москитов.

– Я в порядке. Просто заснул, как и сказала твоя подруга.

Он подумал о сне, в котором видел Рэй.

Но та уже направлялась к двери, и подходящий момент, чтобы предупредить ее, был упущен.

Кейден медленно поднялся с места, тело ломило, будто от лихорадки. Он окинул взглядом пустой класс. Ни следа Эйдена. Может, он и вправду заснул и все это ему только приснилось?

– Кейден, быстрее, – сказала миссис Мерфи. Потом сдвинула брови. – Или тебе нужно в медпункт? Ты выглядишь слегка…

– Я в порядке, – перебил Кейден. – Но спасибо.

Он быстро вышел в коридор и смешался с толпой семи- и восьмиклассников, которые направлялись в актовый зал. Как и вся школа в целом, актовый зал был не очень большим, но зато чистым и с хорошим ремонтом. «Зеленей!» по-крупному вложились в благоустройство города и несколько лет назад потратили немало денег на модернизацию школы имени Даны С. Возможно, именно поэтому они могли проводить здесь собрания, когда им вздумается.

Кейден хотел устроиться где-нибудь на галерке, но там все места были заняты, и ему пришлось сесть на место в третьем ряду – как раз в ту секунду приглушили свет. Вскоре лампочки зажглись над сценой, и все увидели миссис Локетт, которая о чем-то увлеченно говорила с хорошо одетым молодым человеком. Слов Кейден не слышал, но гость, очевидно, пришелся миссис Локетт по душе, что уже само по себе неожиданно. Возможно, причиной тому дорогой, хорошо пошитый темный костюм или ухоженные темные волосы, уложенные по последней моде. За время разговора миссис Локетт трижды поправила собственную прическу и только затем повернулась к аудитории.

Она моргнула, как будто от удивления, что перед ней битком набитый зал.

– Всем добрый день, – сказала она в микрофон.

– Мне кажется, или твоя мама обычно не таким высоким голосом разговаривает? – шепотом спросила Вивиенна.

Кейден оглянулся и увидел, что она сидит между Алиссой и Рэй.

– Шшш! – шикнула Алисса, отчего Вивиенна только хихикнула.

– Он и вправду ужасно красивый, – заметила Рэй.

– Это не смешно, – сказала Алисса.

– Немного смешно, – возразила Вивиенна.

– Вам предстоит услышать нечто замечательное, – продолжала миссис Локетт, и Кейден вынужден был согласиться, что ее голос и вправду звучит чуть выше и немного по-девчачьи. – Позвольте представить вам Патрика, он старший консультант «Зеленей!», и сегодня он пришел сюда, чтобы рассказать, какие великолепные перспективы они готовы вам предоставить.

Она оглянулась на него с лучезарной улыбкой.

– Поэтому давайте похлопаем Патрику и «Зеленей!», потому что чем раньше мы задумаемся о будущем, тем лучше!

Аплодисменты вышли жидкими. Все дети уже успели устать от бесконечных повторений одного и того же слогана. Большинство из них лично знали взрослых, которые работали на «Зеленей!». В этом смысле Кейден тоже отличался от остальных: он был одним из немногих ребят в Шепчущих Соснах, у кого никто из родни не числился в штате корпорации.

Патрик вышел на трибуну и широко улыбнулся зрителям.

– Спасибо за такой… теплый прием.

Эта реплика вызвала смешки.

– Полагаю, большинство из вас уже знает кое-что о «Зеленей!», – продолжил Патрик. – Наверное, вы уже успели наслушаться о нас от своих мам и пап, родственников и соседей, да?

Патрик снял микрофон со стойки и подошел к краю сцены.

– Следовательно, вам известно, что, по нашему убеждению, будущее человечества следует доверить тем из нас, кто обладает наиболее ясным, способным умом. Именно поэтому мы приглашаем к себе лучших инженеров, ученых и врачей, и не только из Шепчущих Сосен или даже Соединенных Штатов, а со всего мира.

Все это можно было назвать типичной рекламной болтологией от «Зеленей!». Кейден чувствовал, как все вокруг начинают скучать. С одной стороны послышались шепотки, с другой – хихиканье.

– Что, если я скажу вам, – продолжал Патрик, как будто не замечая шума в зале, – что всего этого недостаточно, чтобы спасти нас?

В зале мгновенно воцарилась тишина.

– Именно так. Вполне возможно, что даже все самые умные взрослые этого мира не смогут решить проблемы экологии. Именно поэтому мы решили, что, во имя прогресса человеческой расы, следует поискать иной подход.

Патрик замолчал и обвел взглядом лица ребят в зале. Кейден вжался в сиденье, не желая, чтобы его заметили. Ничего личного, он просто не любит быть на виду.

– И прямо сейчас мы обращаемся к вам,– Патрик понизил голос практически до шепота, без микрофона его бы теперь никто не услышал. Кейден видел, что многие ребята наклонились вперед и навострили уши.– Мы хотим, чтобы у детей – умных, талантливых детей с неординарными дарованиями – была возможность поработать у нас.

И на этих словах Патрик посмотрел прямо на Кейдена.

Кейден замер, пронзительный мрачный взгляд пригвоздил его к месту, словно иголка мотылька. Обычно Кейден не пытался настроиться на энергетическую волну отдельных людей: их эмоции и без того окружали его постоянно, каждый день. Но сейчас, исключительно из любопытства, он попытался «прощупать» Патрика. И сразу же понял, что совершил серьезную ошибку. Обычно люди излучают эмоции, которые пляшут вокруг них, словно солнечные лучи или дождевые капли, но в случае с Патриком Кейден почувствовал, что его затягивает в холодную черную дыру. Внутри не было ничего, совсем ничего, лишь кромешная, бесконечная пустота, такая холодная, что у Кейдена перехватило дыхание. Очертания зала начали блекнуть, перед глазами у Кейдена заплясали огоньки, легкие горели огнем…

А потом Патрик отвел взгляд, и Кейден откинулся на спинку кресла, хватая ртом воздух. Кажется, никто ничего не заметил.

– Что же это значит для вас? – спросил Патрик. – Новые возможности. В течение нескольких недель мы отберем тех из вас, кто примет участие в нашей новой программе. Эти ученики будут