Своенравная наследница - Анна Тереза Сэдлиер

Ее речь и манеры были настолько трогательными, что у меня на глаза навернулись слезы. Я начала понимать, что старик действительно сделал для девочки все возможное, просто он и сам оторван от реальной жизни. Мы сидели перед шкатулкой с золотом, о которой обе позабыли в пылу спора, и незаметно во мне созрело твердое решение забрать девочку с собой в Америку. Ей стоит познакомиться с живым, настоящим миром, о котором она не имеет ни малейшего понятия. Она должна хотя бы на какое-то время выйти из привычного круга, чтобы расширить свои горизонты, а потом вернуться в Ирландию и стать полноценной хозяйкой старого замка, способной постоять за себя и отплатить Найалу и миссис Мэхен за их любовь и преданность.

Глядя на девочку, я не сомневалась, что она происходит из хорошего древнего рода. Значит, она тем более должна получить образование, подобающее леди. Следует по возможности разрешить тайну ее происхождения, выяснить, живы ли ее родители, а потом увезти ее с собой за океан. Я понимала, что для этого потребуется такт и недюжинная осторожность. Если бы я сейчас предложила девочке уехать со мной, она бы, конечно, отказалась. Сначала нужно завоевать ее сердце и, если получится, доверие Найала. Он-то должен понимать всю выгоду путешествия в Новый Свет.

— Вам нужно познакомиться с Найалом! — внезапно сказала Уинифред.

От ее слов я слегка вздрогнула: как будто девочка подслушала мои мысли.

— Я бы тоже этого хотела! — горячо сказала я.

— Но это очень трудно. Он не любит незнакомых людей, а людей из Америки тем более.

— Какая неудача, — засмеялась я.

— Да, — согласилась Уинифред, — но если он вас узнает, то полюбит.

Я сомневалась, что Найал будет рад знакомству со мной, и предполагала, что он скорее начнет избегать меня или попытается помешать добиться цели. Говорить об этом я не стала, вместо этого поблагодарила Уинифред за великолепную экскурсию по старому замку и поднялась, чтобы идти домой.

— Ты так и бросишь все эти сокровища здесь? — спросила я у девочки.

— Конечно, а почему нет? — удивленно спросила она.

— Ты их даже не запираешь?

Уинифред расхохоталась:

— А зачем?

— Чтобы их не украли.

— Вот еще! — фыркнула она. — Я уверена, что во всей округе нет ни одного вора.

— Это так же удивительно, как твои сокровища, — сказала я, когда мы вошли в кухню, где, как всегда, неподвижно сидела миссис Мэхен.

Пушистая кошка мурлыкала и терлась ей о ноги. Ее глаза вспыхнули желтым цветом, когда она посмотрела на меня, как будто заглянула в душу и прочитала потаенные мысли.

Я попрощалась с миссис Мэхем и отправилась в гостиницу. Уинифред проводила меня до середины пути. По дороге она тоскливо сказала:

— Мне кажется, что мы с Найалом не похожи на других людей. Нет смысла пытаться нас изменить, мы всегда останемся прежними.

Глава IX. Прогулка в лунном свете

Теплой летней ночью я отправилась на болото за торфом в компании молодых людей. Барни оказался веселым ирландским парнем, мы с ним сразу поладили. Мойра поначалу вела себя так, как предсказывала Уинифред, то есть молча сидела рядом, свесив ноги и вжав голову в плечи, но вскоре ее жизнерадостная натура взяла верх над скованностью. Барни и Мойра приходились друг другу братом и сестрой и были замечательно похожими.

— Пошел, Дэнни! — завопил Барни на лошадь. — Так и будешь стоять, бандит, когда в тележке мисс Уинифред и леди из Америки?

Окрик и удар кнута расшевелили лошадь, и она потрусила по дороге, освещенной молочным светом луны.

— Вот бы пробежаться сейчас вместе с Мойрой! — мечтательно сказала Уинифред.

— Что же вам мешает? — спросила я.

— Вы не обидитесь, если мы ненадолго оставим вас? — спросила Уинифред.

— Конечно нет, милая. Я пока поболтаю с Барни.

Барни придержал лошадь.

— Стой, кляча ты эдакая!

Лошадь охотно остановилась. Уинифред легко соскользнула на землю, а за ней неуклюже слезла Мойра.

— Эй, Мойра! — воскликнул ее брат. — Давай шустрее, ты всю ночь ковыряться будешь?

Мойра не ответила, она с восторгом побежала по обочине. Уинифред задержалась на минуту приласкать лошадь.

— Бедный Дэнни, — сказала она, — Барни вечно ругает тебя всякими словами. Но ты не расстраивайся, Дэнни, ладно?

Лошадь фыркнула, благодарно потершись мордой о детское плечо. А в следующую секунду Уинифред бросилась вслед за Мойрой. Радостные голоса и смех девочек доносились до нас, пока мы медленно ехали вперед, наслаждаясь теплым воздухом, напоенным ароматами трав и цветов. Барни болтал без умолку, обращаясь то к лошади, то ко мне.

— Я слышала, Барни, вы собираетесь в Америку? — спросила я.

— Верно, мэм. Думаю отправиться в аккурат после Второго пришествия — долгонько придется мне копить на билет.

— Почему вы хотите уехать из этой прекрасной страны?

— Почему? — воскликнул Барни, окинув меня насмешливым взглядом. — А что мне толку в этой красоте? Я хочу поехать туда, где за работу будут платить и где я смогу высоко держать голову в приличной шляпе.

При этих словах он снял и критически повертел в руке свой собственный головной убор, который можно было бы с некоторой натяжкой назвать беретом. Я рассмеялась, и его добрые ясные глаза тоже сверкнули смехом.

— Дэнни! Куда ты едешь, злодей? Хочешь леди из Америки прямо в изгородь затащить? Что она подумает о тебе, невоспитанная скотина?

Бессловесное животное тряхнуло гривой и потрусило по дороге дальше, пока не поравнялось с девочками. Они сидели у обочины, запыхавшиеся и румяные. Бег вымотал их, и они с радостью забрались обратно в тележку. Мы поехали дальше и наконец добрались до болота. Луна бросала на землю серебряный свет, холмы казались призрачными, а сложенные горы высушенного торфа и редкие деревья — развалинами старых крепостей.

Мы выгрузились. Барни приступил к работе. Он сноровисто вонзал лопату на нужную