Своенравная наследница - Анна Тереза Сэдлиер

Я была тронута его метаниями и его покорностью судьбе. Взвесив все за и против, он принял происходящее как неизбежность. А я боялась, что преодолеть его возражения будет непросто.

— Я вверяю Уинифред вашему попечению. Помните, что вы обещали хранить тайну, которую я вам открыл.

— Вам не придется пожалеть об этом, — от всей души сказала я. — Что же до условий нашего соглашения, нам стоит записать их. Уинифред вернется на родину, как только вы этого пожелаете.

— Какими безрадостными станут без нее холмы! — воскликнул он, вставая и отходя к окну. — Без моей девочки Даргл утратит все свое очарование. Зачем дикая прелесть скал, если глаза Уинифред не будут ими любоваться…

Старик обхватил голову руками и выбежал из хижины. Я подождала некоторое время, но он не вернулся. Потрясенная рассказом, я медленно направилась в сторону гостиницы.

По пути к дому я встретила обеспокоенную Уинифред.

— Что случилось с Найалом? — спросила она. — Он пробежал мимо меня и даже не оглянулся, когда я его окликнула.

— Он расскажет тебе, когда придет время, — успокоила я девочку.

— Это вы его расстроили! — резко сказала она. — Вы сказали ему что-то неприятное.

— Порой приходится говорить неприятные вещи, которые служат для нашего же блага, — серьезно сказала я.

— Зачем вы только сюда явились! — воскликнула она грубо, топнув ногой. — Уезжайте, слышите! Я хочу, чтобы вы уехали!

— Злость никого не украшает, Уинифред, — сказала я, задетая ее раздражением. — А что до моего отъезда, то ты уедешь вместе со мной.

Она побледнела, задрожала и с трудом выговорила:

— Я поеду с вами? Куда?

— В Америку.

— Но я не хочу никуда уезжать! — закричала она.

— Невежливо кричать, милая, — мягко сказала я. — Упрямство тебе придется оставить в Ирландии, за океаном оно тебе не понадобится.

— Найал вам не позволит! — вскричала она с детской гордостью.

— Найал уже согласился. Поэтому я даю тебе месяц на сборы, — твердо сказала я.

— Найал согласился… — повторила она как будто во сне. Губы ее задрожали, глаза заблестели от слез, но она не позволила упасть ни одной слезинке. Вместо этого повелительным тоном спросила меня: — Кто вы?

— Друг.

— Скорее враг! — резко сказала Уинифред, развернулась и вскоре исчезла в лесу. Через несколько минут я услышала ее громкий плач.

Сопротивление девочки поколебало мою решимость, я предчувствовала, что придется преодолеть много препятствий на пути к цели. Усевшись на деревянную скамью перед дверью гостиницы, я подумала даже: «Не оставить ли мою затею?» Воздух после грозы был чист и свеж, зелень блестела от дождя, холмы купались в золотом свете солнца. Я слушала, как дрозд поет в зарослях сирени, и наконец на меня снизошло странное умиротворение, все мои страхи испарились.

Глава XIII. Два визита

На следующий день я снова отправилась в замок. Мне необходимо было заручиться согласием миссис Мэхен на отъезд Уинифред в Америку. Солнечный свет заливал пустой двор замка, только куры важно разгуливали перед окном. Слепая старушка, как всегда, сидела у очага с кошкой на коленях. Уинифред нигде не было видно.

Миссис Мэхен радостно и сердечно поприветствовала меня. Поначалу мы обсудили погоду и виды на урожай, а затем, как будто невзначай, я заметила:

— Миссис Мэхен, я разговаривала со школьным учителем.

Несколько мгновений она смотрела на меня слепыми глазами.

— Вот как, мэм? И где же? — спросила она тревожно.

— В его доме.

— В школе? — воскликнула она.

— Ну да, на перевале Крохан в день, когда была гроза, — очень спокойно ответила я.

— Да пребудет с нами Господь, мэм! Что же завело вас в это жуткое место, да еще в такую непогоду? Неужто вы не нашли другого укрытия?

При этих словах она страшно побледнела.

— Я намеренно пошла к нему, миссис Мэхен. Мне нужно было спросить, позволит ли он мне забрать Уинифред.

— Забрать Уинифред! — повторила она в замешательстве, а затем возмутилась: — Девочку оставили на мое попечение, — заявила она. — Почему вы пошли к Найалу, а у меня об этом не спросили?

— Потому что в вашем согласии я была уверена, — тихо сказала я.

— И с какой же стати?

— Потому что вы умны, любите девочку и беспокоитесь, что Найал плохо на нее влияет.

Она немного успокоилась, и я продолжила:

— Вы умны, поэтому поймете, что уехать со мной — наилучший вариант для Уинифред, если, конечно, вы желаете ей добра. А что касается учителя…

— Тише, мэм, он может нас подслушать! Он вечно появляется откуда не ждешь.

— Как бы то ни было, я знала, что вы не будете препятствовать отъезду Уинифред в Америку вместе со мной.

— В Америку? — воскликнула старуха так же яростно, как Найал. — Откуда мне знать, кто вы такая? Вдруг вас подослали сюда, чтобы забрать ее у нас?

— Миссис Мэхен, — спокойно сказала я, — я даю вам честное слово, что никогда не слышала об этом ребенке, пока не приехала сюда.

— Прощения просим, — перебила она, — но, мэм, как же она поедет в Америку, через большое море, а я останусь тут одна среди холмов? Кто ей поможет вдали от дома?

— О ней хорошо позаботятся, — объяснила я, — я помещу ее в монастырскую школу, где она получит достойное воспитание и подготовится к той роли, которую ей предстоит играть в жизни.

— И она навсегда покинет свою родину? — старуха прижала к сердцу дрожащую руку.

— Ни в коем случае. Я надеюсь, что она вернется сюда, когда подрастет.

— Тот, кого вы зовете учителем, никогда не позволит увезти ее отсюда! — воскликнула миссис Мэхен.

— Он уже согласился, — спокойно ответила я.

— Не может быть! — от изумления старуха покраснела, а потом резко побледнела. — Да как вы, мэм, решились пойти к нему одна?

— Поначалу немного боялась, — призналась я, — но я должна