Кривые перила, или Плут Банистер - Кэролайн Кин

— Это легко, — ответила Джорджи. — Мид связан с индейскими детьми и, вероятно, уехал туда. Он знает, что мы с Нэнси его не одобряем, и он проделывает с нами эти странные шутки. Думаю, нам следует забыть об обоих анонимных сообщениях.

Бесс повернулась к Нэнси:

— Ты тоже так считаешь?

Нэнси задумалась на несколько секунд, прежде чем ответить, а затем произнесла:

— Знаешь, я скажу больше: теперь я подозреваю, что между Роули Банистером и Клайдом Мидом может быть какая-то связь.

— Что?! — закричали кузины, и Бесс спросила: — Ты думаешь, Роули сейчас в Леуппе?

— Может быть, — ответила Нэнси, — но более вероятно, что он на своей быстроходной яхте. Клайд Мид, вероятно, занимается этим индейским обманом в одиночку.

Бесс это не убедило, но Джорджи склонялась принять теорию Нэнси.

Нэнси добавила:

— Как только папа вернётся домой, я позвоню ему по поводу этой записки. Вдруг он даст хороший совет.

В пять часов она позвонила отцу. Он был поражён, узнав, что вторая загадочная записка для Нэнси была отправлена из Леуппа и что его дочь и Джорджи подозревают, что её отправил Клайд Мид.

— Нэнси, — сказал он, — я должен заняться кое-какими делами в Аризоне. Что, если мы с тобой совершим короткую поездку туда и отправимся в Леупп?

— О, папа, — воскликнула Нэнси, — это было бы чудесно!

Её отец продолжал:

— Мы можем встретиться с маленьким Сонным Оленем, если он существует, и получить информацию о Миде и, возможно, Роули.

Нэнси была в восторге от приглашения отца и спросила, как скоро они отправятся. Он предложил ей немедленно вернуться домой.

— Посмотрим, разрешат ли родители Бесс и Джорджи остаться им в мотеле, чтобы они могли продолжить расследование в Маунтинвилле, пока мы не вернёмся.

— Я спрошу у них, — ответила Нэнси. — Если они смогут остаться, я оставлю им свою машину?

— Да. Ты можешь вернуться домой на автобусе.

Когда Нэнси рассказала девушкам о планах, Джорджи сказала, что будет рада продолжить работу над этим делом.

Бесс выглядела немного задумчивой.

— Хотела бы я сама поехать в Аризону и увидеть Сонного Оленя.

Она также призналась, что немного побаивалась вести детективную работу без Нэнси.

Нэнси улыбнулась.

— Ты помогла мне разгадать столько тайн, Бесс, что могла бы разобраться с этой в одиночку! Конечно, вы, девочки, не должны идти в дом Роули одни. Но, возможно, Томас возьмёт вас с собой. Кто знает, может быть, к тому времени, как я вернусь, вы найдёте браслет скелета и серебряную маску!

— Думаешь, они оба в том странном доме? — спросила Бесс.

— Да, — ответила Нэнси. — Я чувствую, что записи — это настоящие подсказки, а не шутки.

Марвины и Фейны разрешили своим дочерям остаться в мотеле, но предупредили их, чтобы они были осторожны. Нэнси упаковала одежду, быстро поужинала, потом девушки отвезли её к автобусу.

Она прибыла в Ривер-Хайтс около девяти часов вечера. Ханна Груин встретила её с распростёртыми объятиями.

— Я рада, что ты в безопасности, — сказала она. — Какие у тебя были приключения!

Нэнси кивнула, сказав:

— Ты была права насчёт того, что я попадаю в заварушки, Ханна. Я была близка, чтобы подпалить пёрышки!

Она лукаво ухмыльнулась.

Увидев озадаченный взгляд экономки, Нэнси сказала:

— Папа тебе не сказал?

Она начала рассказывать об исчезающем мосте и пожаре во рву.

Миссис Груин вздохнула.

— Теперь я вдвойне рада, что ты в безопасности!

Как раз в этот момент вошёл мистер Дрю и сказал, что забронировал билеты на самолёт, направляющийся в Финикс, штат Аризона.

— Оттуда мы полетим с пересадкой во Флагстафф, а затем отправимся на вертолёте в Леупп и поищем маленького Сонного Оленя.

На следующее утро после посещения воскресной церковной службы отец и дочь вернулись домой, чтобы забрать багаж. Ханна пожелала им доброго и безопасного пути. Нэнси послала ей воздушные поцелуи, а мистер Дрю помахал на прощание, когда такси увезло их в аэропорт. Им пришлось пересесть на самолёт в Нью-Йорке, и к вечеру они достигли Финикса.

— Думаю, нам лучше остаться здесь на ночь, — сказал мистер Дрю. — Это будет к лучшему, потому что я хочу навести справки о районе, где располагалась недвижимость Мелоди. Кроме того, мы можем узнать что-нибудь о Роули Банистере, что поможет нам его выследить.

На следующее утро Дрю вернулись в аэропорт и полетели во Флагстафф. Когда они приземлились, то сразу же сели в вертолёт, направлявшийся в небольшое поселение Леупп.

Молодой пилот был любезен и указал на интересные пейзажи по пути. Там были горы с плоскими вершинами и обширные долины, некоторые из которых были сухими, как пустыни. Кое-где паслись стада овец.

— Летом у нас не так много дождей, — объяснил пилот. — Но, к счастью, овцы могут жить без воды в течение длительного времени.

После приземления недалеко от Леуппа, он сказал:

— Я вернусь за вами сегодня в четыре часа дня.

Дрю шли по главной улице поселения навахо[8]. Жители смотрели на них, но ничего не говорили. Индейские мужчины были одеты в синие джинсы, яркие рубашки, шарфы и большие фетровые шляпы с повязкой на лбу.

Женская одежда была более красочной. На них было несколько нижних юбок и вельветовые блузки. Через руку каждая женщина несла лёгкое одеяло, которое при необходимости можно было накинуть на плечи.

Нэнси и её отец отправились прямо на почту.

— Надеюсь, почтмейстер даст нам адрес Сонного Оленя, — прошептала она. — Иногда почтовые власти отказывают в этом.

Почтмейстер-индеец оказался приветливым человеком. Дрю объяснили, что приехали с Востока и искали ребёнка по имени Том Сонный Олень Смит.

— Не могли бы вы сказать нам, где он живёт? — спросила Нэнси.

Ответ их немного смутил.

— Маленький мальчик, которого вы имеете в виду, живёт в нескольких милях от Леуппа.

Сердце Нэнси упало. Как им с отцом туда добраться? Внезапно у неё возникла идея, и она спросила:

— Можно ли нам взять напрокат лошадей?

Почтмейстер спросил:

— Можете ли вы использовать вестерн-седло[9]?

— О да, — ответила она. — Я ездила с ними раньше.

Мужчина указал Дрю дорогу к хогану[10] на окраине города. Это была типичная бревенчатая хижина, обмазанная глиной. Пожилая пара, жившая там, была рада одолжить двух лошадей. Они предложили Нэнси взять лошадь по кличке Черноногая.

Мужчина указал дорогу в маленькую индейскую деревушку, где жил Сонный Олень. Мистер Дрю и Нэнси двинулись галопом по узкой дороге, но вскоре обнаружили, что ехать по выжженной солнцем траве легче и удобнее. Им потребовалось два часа, чтобы добраться до другой деревни. Здесь хоганы были разбросаны у подножия скалистого