Кривые перила, или Плут Банистер - Кэролайн Кин

На берегу Бесс закричала, когда Нэнси и Нед начали скользить к пылающей воде.

— О, нет! — в ужасе вскрикнула Джорджи. Осознавая опасность, Нэнси и Нед действовали быстро. Он упал, схватился за широкую стальную балку и изо всех сил ухватился за неё. Нэнси удалось обхватить его лодыжку обеими руками. На пару секунд Нэнси зависла в воздухе, затем перекинула одну ногу через балку, а другой обхватила качающуюся опору.

— Мы должны спасти их! — закричала Бесс.

Берт заявил:

— Мы сделаем живую цепь!

Он осмотрел участок, где мост провисал от берега, и обнаружил, что к спрятанной в насыпи стойке прикреплён чрезвычайно прочный шарнир.

Он предложил быть ведущим и лёг на землю, крепко упираясь пальцами ног в бампер машины Неда. Дейв растянулся на мосту, а Берт держал его за лодыжки. Джорджи проползла мимо мальчиков, и Дейв схватил её за лодыжки, но она не могла дотянуться до протянутых рук Неда.

— Бесс, ты должна мне помочь, — сказала она.

Положение было настолько безвыходным, что у Бесс и в мыслях не было бояться. Она заняла своё место, её лодыжки крепко держала Джорджи. Нед мог легко дотянуться до неё. Человеческая цепь была готова.

— Всё готово! — объявил Берт.

Медленно Нэнси подтянулась и поползла в безопасное место по телам своих друзей. Следующим двинулся Нед. Затем Берт и Дейв помогли Джорджи и Бесс подняться на ноги. Измученные молодые люди плюхнулись на землю. Прошло несколько минут, прежде чем кто-то заговорил.

Наконец Дейв нарушил молчание:

— Ну, думаю, нас снова ждут наши брёвна!

Нед встал и осмотрел шарнир моста.

— Теперь мы знаем, как эта штука появляется и исчезает. Очевидно, какой-то механизм разделяет его посередине, затем две половинки расходятся и скрываются под водой.

Бесс так и не оправилась от испуга.

— Я не хочу пересекать горящую воду по деревяшкам, — твёрдо заявила она.

— Тогда, думаю, тебе придётся остаться на этой стороне одной, — сказала ей Джорджи.

К тому времени, когда мальчики установили временный мост, Бесс передумала, и вся группа перешла ров.

— Интересно, где охранник, — сказала Нэнси и громко позвала: — Кто-нибудь здесь?

Ответа не последовало.

— Странно, — заметил Нед. Он тоже громко звал, но не получил ответа.

Нэнси заподозрила, что с мужчиной могло что-то случиться, и предложила начать его поиски. Они нашли охранника, лежащего без сознания, позади дома.

— На него напали! — воскликнула Джорджи.

Бесс боялась, что напавший на охранника может быть в доме.

— Думаете, нам стоит туда войти? — спросила она.

Нед уже стоял на коленях на земле и оказывал охраннику первую помощь. Через минуту мужчина открыл глаза и тупо огляделся.

— Вы в порядке, — сказал ему Нед. — Вас кто-то нокаутировал?

— Да, — сказал охранник, когда Нед помог ему встать. — Человек в маске бросился на меня из-за угла дома и ударил по голове. Прежде чем я потерял сознание, я увидел, как он бросил зажжённую спичку в ров. Я думаю, он бы сбросил меня туда, но он услышал приближающуюся машину и убежал через мост. Потом я потерял сознание.

— Как он выглядел? — спросила Нэнси.

— Высокий и стройный. Тёмные волосы.

Молодые люди пришли к выводу, что беглец испортил мост, прежде чем скрыться в лесу.

Бесс драматично рассказала охраннику, что произошло, и добавила:

— Он злой человек.

Берт улыбнулся.

— Это мягко сказано.

Когда молодые люди вошли в дом, Джорджи спросила:

— Где нам искать маску от серебряных доспехов?

Дейв ответил:

— На серебряном рыцаре.

Нэнси щёлкнула пальцами и взволнованно сказала:

— Знаю! Робот! Он серебристого цвета, и его лицо похоже на маску.

— Хорошо, пусть так, — заметила Джорджи. — Но что это доказывает?

Все напряжённо ждали ответа Нэнси.

— Может быть, — сказала она, — если мы вставим определённую кассету, мы узнаем какой-нибудь секрет!

— Но какую именно? — спросила Бесс. — Можно поставить такую кассету, которая взорвёт нас!

Нэнси сказала, что они просмотрят их все и, может быть, смогут они найти опознавательный знак, указывающий на правильную. Группа пошла на кухню, и девушка открыла ящик с кассетами. Они внимательно осмотрели их одну за другой.

Наконец Нед поднял катушку.

— Я думаю, что это может быть нужная, — объявил он. — На ней гриф «Совершенно секретно».

Глава 19. Яд!

Нэнси выкатила робота из шкафа и вставила кассету «Совершенно секретно». Когда начался жужжащий звук, она предупредила всех, чтобы они отступили.

Друзья с бешено колотящимися сердцами ждали, что он сделает. Звук стал громче. Внезапно механический человечек протиснулся через вращающуюся дверь в холл. Он остановился у подножия лестницы, резко поднял правую руку и указал вверх.

Нед спросил:

— Он имеет в виду, что на втором этаже есть что-то, что мы должны исследовать?

— Держу пари, ты прав, — ответила Джорджи. — Давайте поднимемся туда и посмотрим, что мы можем найти!

Она поднялась по лестнице с Бертом. Бесс и Дейв последовали за ним.

Нэнси остановила Неда:

— Давай останемся здесь и посмотрим, что ещё сделает робот.

Он кивнул, и они встали на краю холла, наблюдая за ним.

— Робби двигается! — прошептала Нэнси.

Механический человек резко повернулся, перекатился через холл и въехал в кабинет. Нэнси и Нед последовали за ним.

— Это интересно, — заметил он, внимательно наблюдая.

Робот остановился перед столом Роули. Теперь он поднял правую руку и указал на определённый ящик.

— Я думаю, он хочет, чтобы кто-то открыл его, — сказала Нэнси.

Нед вышел вперёд. Он попытался выдвинуть ящик, но обнаружил, что тот заперт.

— Что мне теперь делать? — спросил Нед. — Это существо запрограммировано быть таким же загадочным, как и его владелец.

Через мгновение механический человек начал махать правой рукой по кругу. Нэнси и Нед недоуменно переглянулись. Что означал этот жест?

Нэнси предположила.

— Может быть, Робби указывает, что мы должны что-то повернуть.

— Возможно, это ручка, — сказал Нед.

Он поворачивал ручку, пока та не открутилась.

— Что теперь? — спросил он. — Даже если это разблокировало ящик, вытащить его всё равно невозможно. Есть идеи, Нэнси?

— Нет.

Пара несколько секунд стояла, глядя на стол. Затем они оба наклонились и начали ощупывать края ящика.

— Он двигается! — воскликнула Нэнси.

Через несколько секунд они смогли выдвинуть ящик. В нём лежала аккуратная стопка бумаг. Сверху лежал сложенный документ с пометкой: «Последняя воля и завещание Роули Банистера».

— Уверена, мы не должны это читать, — заявила Нэнси.

Нед закрыл ящик и закрутил ручку обратно.

Нэнси сказала:

— Я сообщу миссис Кэрриер и Томасу о завещании, как только мы их увидим.

Когда стол был заперт, робот повернулся и укатился. Они последовали за ним обратно