Кривые перила, или Плут Банистер - Кэролайн Кин

Смиты улыбнулись и кивнули, но ничего не ответили. Нэнси когда-то читала, что многие индейцы стесняются комплиментов.

Нэнси спросила:

— Не могли бы вы позволить мне и моим друзьям помочь Сонному Оленю и другим детям в вашей деревне?

Она ожидала быстрого утвердительного ответа и была потрясена, увидев, как на лицах Смитов появилось мрачное выражение.

«О, Боже! — промелькнула у неё мысль. — Я сказал что-то не так».

Однако её отец догадался, о чём думали Смиты. Какие у них были доказательства того, что Дрю не стали бы использовать индейцев в каких-то собственных скрытых целях, как это сделали Фитч и Роули?

Мистер Дрю объяснил, что он юрист, а его дочь любит разгадывать тайны. Он сказал, что у них есть подозрения о том, кто такие мошенники, и что двое их друзей уже передали деньги для детей навахо одному из этих мужчин.

— Мы пытаемся найти обоих мошенников, — сказал мистер Дрю. — Вот почему мы пришли сюда.

Наконец он убедил Смитов в искренности Дрю. Нэнси с отцом поблагодарили их за гостеприимство. Затем Нэнси попросила Сонного Оленя показать им деревню. Вместе они поднялись по естественным каменным ступеням на вершину утёса.

Пока Дрю наслаждались видом на окрестности, маленький мальчик сказал:

— Давным-давно, когда белые люди пришли забрать нашу землю, мы, навахо, перебрались сюда.

Нэнси вспомнила, что слышала, что, когда западная территория Соединённых Штатов заселялась, солдат было намного больше, чем индейцев. Чтобы не попасть в плен или не погибнуть, индейцы бежали на плоские вершины гор. Когда мир был восстановлен, они вернулись в долины.

— А теперь пойдём смотреть автобус, — сказал Сонный Олень, когда все трое спустились вниз.

Он повёл Дрю по главной улице деревни и стал ждать. Минут через двадцать подъехал автобус. Нэнси и её отец внимательно наблюдали за высадившимися туристами. Большинство из них были женщинами, и ни у кого из них не было бегающих глаз или подозрительных взглядов.

Водитель и проводник остались в автобусе, пока пассажиры рассматривали различные товары, которые индейцы принесли для продажи.

— Я поговорю с водителем, — сказал мистер Дрю. — Может быть, он сможет дать нам ключ к разгадке этих мошенников. Нэнси, почему бы тебе не поговорить с гидом?

Когда мистер Дрю уже собирался сесть в автобус, из него вышел гид. Нэнси подошла к нему.

— Могу я задать вам несколько вопросов?

Мужчина выглядел раздражённым и бросил в ответ:

— Вы не платите за этот тур. Но ладно, давайте. Что вы хотите узнать?

Нэнси не знала, что делать с этим неприятным человеком, но улыбнулась и сказала:

— Вы будете удивлены, но мы с отцом выслеживаем парочку мошенников.

— Что! — воскликнул гид.

Нэнси решила рассказать всю историю. Когда она закончила, на лице мужчины появилось озадаченное выражение.

— Знаете, — сказал он, — я могу быть замешан в этой афере — совершенно невинно, уверяю вас.

— Я вам верю, — заметила Нэнси, ожидая от мужчины дальнейших объяснений.

Гид сообщил, что около восемнадцати месяцев назад двое мужчин, которые были пассажирами одного автобусного рейса, спросили его, не хочет ли он заработать немного денег.

— Я ответил «конечно», и мне сказали, что время от времени они будут писать мне и вкладывать письма, которые я должен отправить по почте из почтового отделения Леуппа. Я не видел в этом никакого вреда, и каждый раз, когда мне присылали письмо по почте, они вкладывали два доллара».

— Как звали этих мужчин? — спросила Нэнси.

— Фитч и Роули. Но на конвертах, которые мне приходили, и на письмах, которые нужно было отправить, не было ни имени, ни адреса отправителя.

— Откуда они вам приходили? — спросила юная сыщица.

Гид сказал, что они приходили из разных мест.

— Я никогда не обращал внимания на имена на конвертах, которые должен был отправить, или на то, куда они направлялись, так что ничего не могу вам сказать по этому поводу.

Повинуясь внезапному порыву, Нэнси спросила:

— Случайно, у вас нет с собой одного из писем, которые нужно отправить по почте?

— Да, есть, — ответил гид.

Он достал из кармана конверт и передал его Нэнси, а затем поспешил к своей группе туристов.

У Нэнси перехватило дыхание. Письмо было адресовано миссис Кэрриер!

В этот момент мистер Дрю вышел из автобуса и сообщил, что ничего не узнал от водителя.

— Но я много чего узнала! — ошеломила его Нэнси. — Посмотри на это!

Отец недоверчиво уставился на конверт. Затем он предложил Нэнси открыть его.

Внутри была записка, написанная тем же детским почерком, что и та, которую получила Бесс. Письмо содержало аналогичное сообщение, а подпись была «Мэри Поющий Ручей Дэйр».

— Это отличное доказательство! — заметил мистер Дрю.

Нэнси задавалась вопросом, живёт ли Поющий Ручей здесь или в Леуппе. Она поспешила найти Сонного Оленя.

Он сказал, что Мэри была его подружкой по играм.

— Я отведу тебя к ней, — предложил мальчик.

Как и подозревала Нэнси, маленькая Поющий Ручей никогда не слышала о миссис Кэрриер и не получала от неё денег.

Мистер Дрю выглядел мрачным, когда сказал:

— Эти мошенники могут заниматься обманом и в других резервациях. Я сообщу в Департамент внутренних дел, как только мы вернёмся в отель.

Когда Дрю шли к своим лошадям, они увидели водителя, зовущего их. Торопясь вперёд, Нэнси спросила:

— Что случилось?

— Послушайте этот радиорепортаж! — взволнованно сказал мужчина.

Диктор говорил, что по телетайпу только что промелькнула новость о новом месторождении меди. Люди уже спешили в этот район, чтобы предъявить претензии на окружающие земли.

— Это превращается в бунт! — закончил диктор.

Нэнси с отцом переглянулись. Мистер Дрю воскликнул:

— Нэнси, это рядом с участком, что мошенник продал Мелоди, и это всего в шести милях отсюда!

— Поехали! — вскрикнула Нэнси и побежала к лошадям.

Глава 18. Мост!

Лошади словно почувствовали, что их всадники торопятся. Они мчались по сухой долине, усеянной кактусами. Вскоре Нэнси с отцом увидели знак.

— Здесь заканчивается резервация, — заметил мистер Дрю. — Нам не так уж и далеко осталось.

Когда они приблизились к месту, где обнаружили медь, Дрю увидели толпу людей, слоняющихся вокруг. Те добрались на машинах, на вертолётах и на лошадях. Мужчины громко кричали и гневно спорили.

— Я первый претендовал за этот участок! — воскликнул один мужчина.

— Ну, уж нет! Он мой! — выкрикивал другой.

Нэнси и её отец остановились на краю толпы и спешились. В этой бесплодной местности не было даже дерева, к которому можно было бы привязать лошадей.

— Ну, Черноногая, не смей убегать, — увещевала лошадь Нэнси.

Они с отцом шагнули вперёд. Претензии предъявлялись шахтёрами, агентами