Кривые перила, или Плут Банистер - Кэролайн Кин

— В этой картине определённо должен быть секрет, — заметил Нед.

Нэнси кивнула.

— Это может иметь какое-то отношение к завещанию.

Внезапно робот развернулся и начал двигаться вперёд. Они шли за ним, но, видимо, кассета была почти закончена. Он двинулся на кухню, и жужжание прекратилось.

Нэнси вынула кассету и заперла Робби в шкафу. Они с Недом вернулись в холл.

Бесс взволнованно крикнула сверху:

— А вот и мистер Мид! Не впускай его!

Джорджи, Берт и Дейв появились на верху лестницы.

— Да, это Клайд Мид, — подтвердила Джорджи. — Но я думаю, что мы должны впустить его. Если мы не впустим, как мы собираемся поймать этого мошенника?

— Ты права, — отозвался Нед. — Как только он подойдёт к двери, мы схватим его!

Джорджи сказала:

— Я сейчас спущусь и помогу тебе. Но не по лестнице. Каждый раз, когда я была в этом доме, мне хотелось прокатиться по кривым перилам. Сейчас я это сделаю!

— Я тоже! — вклинился Берт. — Позвольте мне пройти первым. Ты за мной.

— Хорошо, — согласилась Джорджи.

Они сели на перила. Берт выбрал перила, отпиленные у стены. Нэнси собиралась предложить перейти на другие перила, но было слишком поздно. Джорджи и Берт начали спускаться. Их извилистый спуск был настолько быстрым, что они едва не вылетали с перил.

— Это как кататься на американских горках! — вскрикнула Джорджи.

Когда они приблизились к концу, оба крепко схватились за поручни и попытались остановиться. Но не смогли. В следующий момент раздался громкий грохот. В стене появилась зияющая дыра, и Джорджи с Бертом исчезли в ней.

— Ой! — закричала Бесс, которая была на полпути вниз по лестнице.

Нэнси и Нед бросились к отверстию и заглянули внутрь. Джорджи и Берт только что поднялись с пола.

— Вы ранены? — быстро спросила Нэнси.

Прежде чем Джорджи и Берт успели ответить, торжественный голос глухо объявил: «Теперь вам не спастись! Вы в ловушке среди ядов!»

Страшное сообщение повторилось.

Глава 20. Захват

В суматохе, последовавшей за тем, как Джорджи и Берт ввалились в комнату с ядами, раздался громкий стук в парадную дверь. Другие молодые люди, намеревавшиеся помочь паре выйти, не обратили на это никакого внимания.

— С вами всё в порядке? — спросила Нэнси, наклоняясь в отверстие.

— Насколько мы видим, у нас всё в порядке, — ответила Джорджи, — но я хотела бы осмотреться здесь. Дайте мне фонарик.

Нед достал один из кармана и дал девушке. Странное зрелище предстало перед их глазами! Вокруг были ряды полок, каждая из которых была заполнена металлическими ящиками и бутылками с надписью «ЯД». К счастью, ни одна из бутылок не опрокинулась и не разбилась, поэтому их содержимое не пролилось на Джорджи и Берта.

— Я думаю, Роули Банистера был одержим ядами, — заметила Джорджи. — На некоторых из этих бутылок указаны названия ядов растений и рептилий, которых едят змеи на гобелене.

Берт добавил:

— Вот магнитофон, который поприветствовал нас этим дьявольским сообщением.

Стук в дверь стал настойчивее. Бесс повернулась к Нэнси.

— Что нам делать? Я уверена, это мистер Мид.

Поскольку Нэнси не решалась впустить его, Нед предложил Берту передать одну из металлических коробок, чтобы он мог посмотреть, что внутри. Нед поставил её на ступеньку лестницы и открыл крышку. Коробка была наполнена деньгами!

Нэнси почти не обращала внимания. Она думала: «Если мы отпустим мистера Мида, у нас никогда не будет шанса поймать его. Но если мы откроем дверь, он увидит, что здесь, и я не думаю, что это хорошая идея. У него может быть ружьё, и он заберёт себе это сокровище».

Она повернулась к Неду и поделилась с ним своими мыслями.

— А если я попрошу Мида пройти к задней двери? Вы с Дейвом можете впустить его.

— И поймать! — подхватил Нед. — Пойдём, Дейв!

Нэнси поспешила к входной двери и спросила:

— Кто там?

— Клайд Мид. А ты Нэнси Дрю, я полагаю. Ты рассказывала мне об этом интересном месте, и я подумал, что хочу его посмотреть.

— Хорошо, — ответила Нэнси настолько спокойно, насколько смогла. — Пожалуйста, подойдите к задней двери.

— Хорошо, — приветливо сказал мужчина.

На секунду Нэнси стало жаль его, зная, что сейчас произойдёт, но она отбросила эту мысль. Мужчина оказался мошенником и должен быть передан в полицию.

Тем временем Нед и Дейв поспешили к задней двери кухни. Когда мужчина открыл её, два рослых футболиста набросились на него.

— Что это значит? — сердито закричал Мид, когда ребята помогли ему подняться, но крепко сжали его руки.

— Узнаете через несколько минут, — сказал ему Нед.

Захваченный врасплох, он изо всех сил пытался освободиться.

— Отпустите меня! Я ничего не сделал! — крикнул он. — Если вам нужны мои деньги, возьмите их, но уберите от меня руки!

Мид не был мускулистым мужчиной, и Дейву не составило труда удержать его одному.

— Нед, приведи остальных, — сказал Дейв. Мид вопросительно посмотрел на него, но не получил никаких объяснений.

Когда Нед добрался до холла, он был поражён, увидев нижние ступени кривой лестницы, заваленные маленькими металлическими коробками. Каждая была открыта, и в каждой лежали деньги.

— Здесь тысячи долларов, — сказала ему Нэнси. — Вероятно, достаточно, чтобы заплатить всем людям, которых обманул Роули, и ещё останется.

— Вот список его жертв, — вставила Джорджи.

— И мы нашли браслет скелета! — воскликнула Бесс, демонстрируя его. — Он ещё более великолепен, чем на фотографии, которую мы видели в книге Роули.

Рубины в змеиных глазах ярко заблестели, и Нед увидел, что золотой браслет усыпан бирюзой.

— Интересно, откуда у Роули браслет? — спросил он. — Держу пари, он купил его у вора, укравшего его в Мексике.

— Возможно, — согласилась Нэнси. — Вот бирка, на которой написано, что он снят со скелета древней ацтекской женщины.

Она направилась на кухню. Когда Мид увидел всю группу, он побледнел.

Бесс заговорила первой.

— Вы мошенник, мистер Клайд Мид. Вы взяли мои деньги для маленького мальчика навахо, но так и не отдали их ему!

— Что ты имеешь в виду? — рявкнул мужчина. — Конечно, отдал.

Нэнси рассказала о поездке, которую они с отцом совершили в Аризону, и о том, что они узнали. Мид внезапно потерял всю свою браваду.

— Ладно, — признался он. — У меня не было денег, и я придумал схему их получения. Я верну деньги всем, у кого их взял.

Заговорила Джорджи:

— Мы нашли типографию в подвале. Вы использовали её, чтобы делать фальшивые брошюры об индейцах?

— Да.

Нэнси посмотрела прямо на мужчину и сказала:

— Вы не в одиночку проворачивали эту схему,