Кривые перила, или Плут Банистер - Кэролайн Кин

У Мида отвисла челюсть. Он уставился на Нэнси, словно не веря своим ушам. Убеждённый, что у юной сыщицы есть конкретные улики, подтверждающие обвинения, Мид во всём сознался.

— Где сейчас Роули? — спросила его Нэнси.

— Сами догадайтесь. Он уехал отсюда, сказав, что собирается в дальнюю поездку. Роули был должен мне много денег за то, что я помогал ему в его планах. Когда я напомнил ему об этом, он полушутя сказал: «Я дам тебе две подсказки. Если ты сможешь найти в моём доме ответы на две загадки, ты сможешь получить всё, что найдёшь».

Мид сказал, что одной из подсказок было: «Найди браслет скелета». Другой: «Найди маску от серебряных доспехов».

— Я понятия не имел, как отгадать загадки Роули, но попросил у него ключ. Он дал мне один от задней двери этого сумасшедшего дома. В первый раз, когда я был здесь, кто-то подошёл к входной двери и громко постучал. Кто бы это ни был, он казался очень рассерженным, — сказал Мид. — Почти сразу записанное сообщение попросило посетителя вернуться в другой раз.

— Когда он ушёл, я проследил «голос» до миниатюрного магнитофона, искусно спрятанного над дверью, и вырвал его. Я знал, что приеду сюда снова, и не хотел, чтобы посетители планировали вернуться.

Мид вытер лоб носовым платком и продолжил:

— Я держался подальше от человека, который работал на Роули. Но однажды я встретил его. Он был мастером на все руки и, между прочим, знал, как поднимать и опускать мост. Также он иногда поджигал ров. Его зовут Микки Гарвер.

— Должно быть, это он нокаутировал охранника, — заметила Нэнси.

Мид сказал, что не знал об этом, но Гарвер сообщил, что он поджёг мотель и украл документы Мелоди, чтобы защитить Роули от судебного преследования за это мошенничество.

— Кто звонил мне и пытался отстранить моего отца от дела? — спросила Нэнси.

— Это был Роули. Я узнал, что мистер Дрю приехал в Маунтинвилль, чтобы работать над этим делом. Когда вы с отцом узнали, что Роули вышел по залогу, то начали его выслеживать. Когда он позвонил мне из Нью-Йорка, я рассказал ему, чем вы двое занимаетесь. Роули сказал, что немедленно отстранит Дрю от этого дела.

Бесс вставила:

— Но у него не вышло!

Нэнси сказала Миду:

— Я полагаю, вы прислали мне записки о браслете и маске. Когда вы не смогли найти их сами, вы хотели, чтобы это сделала я, и тогда вы попытались бы их украсть.

Мошенник признал, что это правда, сказав, что он внимательно следил за действиями девушек в Маунтинвилле.

Джорджи ухмыльнулась:

— Мы разгадали загадку маски, потом нашли браслет.

Мид недоверчиво посмотрел на молодых людей.

— Я думал, что вы достаточно умны, чтобы расшифровать сообщения, но сомневался, что вы достаточно умны, чтобы найти браслет. — Он вздохнул с отвращением. — Если бы я не взял денег у Бесс Марвин и сестры Роули для индейских детей, меня бы никогда не поймали, — с сожалением добавил он.

Нед сказал мужчине, что не так в этом уверен.

— Полиция расследует дела Роули и обнаружит, что вы двое работали вместе.

Внезапно Мид закричал:

— Вам никогда не достать Роули! Он мёртв!

Все на кухне ахнули.

— Что вы имеете в виду? — спросил Берт.

— Несколько дней назад я увидел в газете сообщение о том, что его яхта взорвалась, и он утонул. Роули использовал вымышленное имя, известное только мне. Я видел сюжет о несчастном случае с Ретом ибн Саулори. Если вы немного поиграетесь с буквами в имени Рет ибн Саулори, то обнаружите, что из них идеально складывается Роули Банистер.

— И вы не сообщили об этом в полицию? — спросил Дейв.

— Нет. Я боялся, что меня арестуют.

Нед спросил Мида, знает ли он о роботе.

— Да. Роули сказал мне, что его активировал звук голоса.

Нэнси упомянула, что они с друзьями нашли портреты с закрашенными лицами и нанесенными на них ядом.

— У вас есть идеи, почему он это сделал?

Мид на мгновение задумался.

— Роули однажды сказал мне: «Я ненавижу всех своих родственников, кроме родителей, брата и сестры. Я хотел бы отравить их всех!» Мне нравился Роули, но он был каким-то чокнутым.

Допрос был прерван стуком дверного молотка. Нэнси и Нед пошли посмотреть, кто там. Посетителями оказались миссис Кэрриер, Томас Банистер и трое полицейских.

— Клайд Мид здесь? — спросил один из офицеров.

— Да, — ответил Нед. — Мы поймали его и держим на кухне.

— Хорошо, — сказал офицер. — Власти, наконец, выследили Мида до Маунтинвилля.

Нэнси сказала ему, что Мид признался и в это дело замешан Микки Гарвер. Офицер сказал, что разнорабочий будет взят под стражу.

Нэнси пошла на кухню. Через несколько секунд трое офицеров вывели Мида через заднюю дверь.

— Разве я не видела дыру в стене холла? — спросила миссис Кэрриер с озадаченным выражением лица. — И коробки на лестнице?

Нэнси быстро рассказала обо всём, что произошло. Затем молодые люди показали ей и Томасу деньги, браслет скелета и флаконы с ядом.

Когда волнение по поводу потрясающей находки улеглось, Нэнси рассказала миссис Кэрриер и её брату о смерти Роули.

Его сестра трезво сказала:

— Я полагаю, что у Роули было предчувствие смерти. Вот почему он оставил мне сообщение и ключ.

Томас торжественно кивнул.

— Я рад, что Роули будет избавлен от наказания земных властей.

Затем он добавил:

— Одна вещь мне не ясна. Как Роули удалось попасть в пространство позади книжного шкафа, не сломав стену?

Нэнси сказала, что они ещё не поняли этого.

— Возможно, робот сможет подсказать нам. Кстати, он показал нам, где находится завещание Роули.

— Мы посмотрим его позже, — сказал Томас.

Группа вернулась на кухню и осмотрела неиспользованные кассеты. Одна была помечена «КФ».

— Может быть, это означает книжный шкаф, — сказала Нэнси.

— Попробуйте, — посоветовала миссис Кэрриер.

Робота вынесли из шкафа и вставили кассету. Все пристально смотрели на него. Раздался жужжащий звук, и механический человек выкатился в холл, затем в гостиную. Он остановился перед книжным шкафом.

Затем робот поднял руки высоко над головой и указал на верхнюю часть книжного шкафа. Затем он двинул руками, как бы показывая, что предмет мебели нужно вытащить. На этом жесте кассета оборвалась.

— Я посмотрю, — сказал Нед и забрался на плечи Дейва.

Наклонившись вперёд, он дёрнул книжный шкаф, и тот легко двинулся к нему. Когда Дейв и Нед вкатили его в комнату, им открылась дверь, ведущая в узкую комнату с ядами.

— Должно быть, это была настоящая дверь